Cette fois, la planète se réchauffe beaucoup, beaucoup plus vite
La plupart des gens ont entendu parler du changement climatique, des changements rapides et à long terme des conditions météorologiques sur la Terre. Mais peu de gens savent que la planète a déjà connu des changements climatiques similaires, avec des conséquences dévastatrices.
L'océan est tout simplement devenu trop chaud et trop pauvre en oxygène.
Il y a quelques millions d'années, des éruptions volcaniques massives ont répandu des gaz à effet de serre dans le ciel, emprisonnant la chaleur dans l'atmosphère terrestre et réchauffant la planète de plus de 10 degrés Celsius. Ce changement de température extrême ne s'est produit que sur quelques milliers d'années, une période très courte dans l'histoire géologique. Il augmentait la température des océans, privait les habitants des océans d'oxygène et provoquait ce que les géologues appellent les «grands mourants» la plus grande extinction de masse de l'histoire de la Terre. 90% ou plus de la vie marine a disparu, et les espèces terrestres ne sont pas mieux lotis.
Les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses sur les raisons pour lesquelles ce changement radical de climat aurait pu inciter le Grand Mourant, notamment: l'acidification des océans et métaux des éruptions empoisonner une variété d'espèces. Mais une étude récente a révélé le coupable le plus probable: l'océan devenait tout simplement trop chaud et trop pauvre en oxygène.
In l'étude, les chercheurs conditions de la Terre ancienne simulées avant le grand mourant. Ils ont ensuite modélisé les réponses simulées d'espèces marines au réchauffement extrême. Comme il était impossible de tester le modèle avec des expériences, les chercheurs avaient besoin d'un autre moyen de vérifier son exactitude. Pour ce faire, ils ont comparé les prédictions de leur modèle concernant le nombre d'espèces disparues avec les archives fossiles des espèces disparues - et les prédictions correspondantes.
Les événements qui ont conduit à cette ancienne mort partagent des parallèles inquiétants avec le changement climatique contemporain
Comme toutes les études, celle-ci n'est pas parfaite. Pour exécuter leur modèle, les chercheurs devaient connaître les limites d'oxygène et de chaleur de différentes espèces éteintes. Bien sûr, ils n'avaient pas assez de données sur ces espèces qui sont mortes il y a des centaines de millions d'années. Les auteurs ont donc utilisé des données sur des espèces vivantes similaires. Bien que cela ne soit pas idéal, il s'agit d'une solution de contournement intelligente pour plusieurs raisons. D'une part, le climat actuel est semblable au climat permien, de sorte que les espèces sont adaptées à des environnements similaires. Deuxièmement, et plus important encore, les chercheurs ont effectué des tests de leur modèle pour montrer que même si leurs résultats étaient biaisés, cela ne changerait en rien les conclusions générales.
Leur étude a abouti à un résultat intéressant mais contre-intuitif: les espèces tropicales étaient moins susceptibles de s'éteindre que celles des latitudes plus élevées. Les tropiques étaient déjà chauds avant le changement de climat. Comment la vie marine a-t-elle géré des températures encore plus extrêmes après un réchauffement rapide? La réponse est: ils ne l'ont pas fait. Lorsque les conditions deviennent trop extrêmes, les espèces tropicales migrent simplement vers des latitudes plus froides. Mais les espèces des océans polaires devenant trop chaudes n'avaient pas de chance - il n'y avait nulle part où il faisait plus froid!
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