Une phrase à la mode: "Est-ce la nouvelle normale?" - a fait le tour des événements climatiques extrêmes qui se sont accumulés au cours de la dernière année. Ce à quoi la riposte devrait être: c'est pire que cela - nous sommes sur la voie de la plus fréquent, plus extrême événements que nous avons vu cette année.
Depuis les 1980, nous savons ce qui nous attend. Les mesures prises ensuite pour réduire les émissions de 20% 2005 pourraient avoir limité l’augmentation de la température mondiale à moins de 1.5 degrés Celsius. Mais rien n’a été fait, et la masse de données climatiques accumulées depuis lors ne fait que confirmer et affiner les prévisions initiales. Alors où en sommes nous maintenant?
En novembre dernier, la conférence COP23 des Nations Unies sur les changements climatiques à Bonn a annoncé que le réchauffement climatique par 3 ° C par 2100 était désormais réaliste. attente. Sans contrôle des émissions, nous sommes sur la voie pour connaître les niveaux pré-industriels de CO2 doublez (de 280 à 560 ppm, ou parties par million) par 2050 - puis doublez à nouveau par 2100. En bref, nous allons générer les dernières conditions climatiques du crétacé (145-65.95 il y a un million d'années), lorsque le CO2 niveaux atteint sur 1,000 ppm. Qu'est-ce que cela pourrait signifier, étant donné que nous avons déjà atteindre ces niveaux de CO2 dans les chambres à coucher la nuit et dans des endroits surpeuplés et mal ventilés, et quand on sait que dans des conditions soutenues de concentration en dioxyde de carbone aussi élevée, les gens souffrent de graves problèmes cognitifs?
Il se trouve que le crétacé est l’une de mes périodes géologiques préférées. Cela nous a donné les grandes collines calcaires et les falaises qui chevauchent l'Europe. Il nous a donné des figues, des platanes et des magnolias. Il a nourri de petits mammifères, qui ont soudainement fleuri lorsque les seigneurs de la création d'alors - Triceratops, Tyrannosaurus et leurs cousins - ont disparu à la fin de la période. Il faisait également très chaud, avec les températures globales 3-10 ° C plus chaud que les niveaux préindustriels.
Si cela devait se produire, toute nouvelle ère avec un climat semblable au Crétacé ne refléterait pas exactement l'original. Pour commencer, les continents étaient alors dans des positions très différentes: l’Inde était une île encore à des milliers de kilomètres au sud de son union avec l’Asie; un large océan séparait l'Afrique (avec l'Amérique du Sud toujours attachée) de l'Eurasie. Mais lors d'une reprise du Crétacé, il n'y aurait probablement plus de glace aux pôles, et le niveau de la mer serait d'environ 216 pieds (66 mètres) au-dessus des niveaux actuels. Nous assisterions également à la création de vastes mers chaudes et peu profondes avec des gisements minéraux similaires à ceux produit 1,300 ft (400 metre) - strates de craie épaisses dans l’ancien Crétacé; alors que, à la place des plus gros mammifères qui disparaîtront, les reptiles pourraient rayonner à travers le monde et grandir sous forme - une revanche appropriée pour un dinosaure?
La seule façon dont je puisse concevoir que des êtres humains vivent à l’ère du Nouveau Crétacé est comme un groupe de scientifiques et de techniciens travaillant dans des abris artificiels et protégés, un peu comme les habitants de la ville invisible de Baucis, du romancier Italo Calvino, dans laquelle les gens vivent les échasses au-dessus des nuages "contemplant avec fascination leur propre absence".
WNous avons récemment pris conscience d'une ligne rouge que les humains vont franchir bien avant que nous abordions les conditions du Crétacé. En 2010, des chercheurs montré que notre espèce ne peut pas survivre plus de six heures à ce que l’on appelle une température de 'bulbe humide' de 35 ° C (95 ° F). Une ampoule humide signifie ici 100 pour cent d'humidité; ce n'est donc pas 35 ° C tel que nous le connaissons. Mais dans les grandes régions agricoles indiennes de l’Indus et du Gange, les températures élevées de 40 combinées au pourcentage d’humidité de 50 (ce qui équivaut à la température de bulbe humide de 35 ° C) prévaloir dans des décennies.
Bien que cela se produise dans les régions agricoles chaudes, le monde urbain sera confronté à une catastrophe peut-être encore plus grave. Selon les prévisions les plus probables de 3 ° C relatives à l'élévation de la température, les forêts se développeraient dans l'Arctique et entraîneraient la perte de la plupart des villes côtières. irréversible l'élévation du niveau de la mer d'ici la fin du siècle.
Les scientifiques du moins, admettent maintenant que les êtres humains sont devenus des agents géologiques, d’où l’attribution d’une nouvelle époque géologique: la Anthropocene. Intrants humains dans l’environnement, y compris engrais artificiels à base d’azote et CO2, dépassent maintenant les cycles naturels. L'idée populaire selon laquelle la géologie et les préoccupations humaines sont totalement incommensurables est contredite par le fait que la Terre a parfois évolué très rapidement. Deux grands événements de réchauffement - avec une longue période de refroidissement entre les deux - ont mis fin au dernier âge glaciaire 12,600, autour de 9,600 BCE. Tous les deux produit Pointes de degré 10 dans les carottes de glace du Groenland. La première s'est déroulée sur trois ans seulement; la seconde, qui a inauguré les conditions relativement stables de l’Holocène, s’est déroulée sur une période d’environ 60.
Une leçon à tirer pour aujourd'hui est qu'un changement climatique aussi soudain et durable a des conséquences qui durent des milliers d'années. Ce réchauffement a provoqué la propagation d’un énorme lac en Amérique du Nord lors de la fonte de la calotte glaciaire laurentidienne., entraînant une élévation du niveau de la mer à grande échelle et formant les Grands Lacs et les chutes du Niagara quelques années plus tard. La Grande-Bretagne était enfin en morceaux d'Europe 3,500 ans après le début de l'Holocène; et comme les calottes glaciaires du nord ont fondu, la terre sous eux s'est élevée. Cela se poursuit aujourd'hui en Suède à un taux de presque 1cm par an.
Cette époque, notre époque, est techniquement interglaciaire, et c’était toujours va finir. La Terre a généralement été violemment instable ou hostile pendant de longues périodes, trop chaude ou trop froide pour la civilisation humaine. Si nous n’avions pas forcé la température mondiale à la hausse par le CO2 émissions, nous ferions très probablement face à une nouvelle ère glaciaire; L'holocène se termine aussi vite qu'il a commencé avec une nouvelle pointe de température se produisant au cours de la vie humaine normale.
Ainsi, même si nous discutons de la «nouvelle normalité», nous devons reconnaître qu’il n’y avait rien de «normal» dans l’Holocène. L'analyse d'experts de la façon dont la civilisation humaine s'est développée au cours de la période bénigne de l'année 10,000 de l'Holocène ne fait que commencer à être connue de tous. Le généticien David Reich ouvre la voie, avec sa lutte contre le mythe Compte Qui sommes-nous et comment y sommes-nous arrivés? (2018), utilisant des recherches basées sur un ADN ancien pour relier le mouvement humain au développement du langage. Une telle connaissance approfondie de la période affirme que notre problème ne se limite pas aux émissions de CO de l’ère postindustrielle.2 les émissions (le réchauffement climatique, en tout cas, a probablement commencé avec le défrichage des forêts pour une agriculture précoce), mais insiste sur le fait que l'Holocène était un cadeau monstrueux à l'humanité que nous avons exploité et pris pour acquis. Nous assistons maintenant à ses funérailles.
Si nous voulons éviter de nous ennuyer sur la route menant au Nouveau Crétacé, cette prise de conscience doit aller bien au-delà des géologues et des biologistes qui nous ont appris d'où nous venons et où, à moins que nous ne changions, nous allons.
A propos de l'auteur
Peter Forbes est un écrivain scientifique dont le travail a été publié dans New Scientist, Les Tuteur, Le Times, Scientific American et New Statesman, entre autres. Son dernier livre, co-écrit avec Tom Grimsey, est Nanoscience: les géants de l'infiniment petit (2014). Il habite à Londres.
Cet article a été initialement publié sur Temps infini et a été republié sous Creative Commons.
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