La planète s'était déjà réchauffée par autour de 1.2 ℃ depuis l'époque préindustrielle lorsque l'Organisation mondiale de la santé a officiellement déclaré une pandémie le 11 mars 2020. Cela a déclenché une baisse soudaine et sans précédent de l'activité humaine, alors qu'une grande partie du monde était en lock-out et que les usines ont cessé de fonctionner, les voitures ont arrêté leurs moteurs et les avions ont été mis à la terre.
Il y en a eu plusieurs changements monumentaux depuis lors, mais pour ceux d'entre nous qui travaillent comme climatologues, cette période a également apporté des perspectives entièrement nouvelles et parfois inattendues.
Voici trois choses que nous avons apprises:
1. La science du climat peut fonctionner en temps réel
La pandémie nous a fait réfléchir sur les moyens de contourner certaines des difficultés de surveillance des émissions de gaz à effet de serre, et en particulier de CO₂, en temps réel. Lorsque de nombreux verrouillages ont commencé en mars 2020, le prochain Bilan Carbone Global la présentation des tendances des émissions de l'année n'était pas attendue avant la fin de l'année. Les climatologues se sont donc mis à rechercher d'autres données susceptibles d'indiquer comment le CO₂ évoluait.
Nous avons utilisé les informations sur le verrouillage comme miroir des émissions mondiales. En d'autres termes, si nous savions quelles étaient les émissions de divers secteurs économiques ou pays avant la pandémie, et si nous savions de combien l'activité avait baissé, nous pourrions supposer que leurs émissions avaient diminué du même montant.
D'ici mai 2020, un étude historique combinant les politiques de verrouillage du gouvernement et les données sur les activités du monde entier pour prédire une baisse de 7% des émissions de CO₂ d'ici la fin de l'année, un chiffre plus tard confirmé par le Global Carbon Project. Cela a été rapidement suivi d'une recherche par ma propre équipe, qui a utilisé Données de mobilité Google et Apple refléter les changements de dix polluants différents, tandis qu'une troisième étude a de nouveau suivi les émissions de CO₂ utiliser des données sur la combustion de combustibles fossiles et la production de ciment.
Les dernières données de mobilité de Google montrent que bien que l'activité quotidienne ne soit pas encore revenue aux niveaux d'avant la pandémie, elle s'est rétablie dans une certaine mesure. Cela se reflète dans notre dernière estimation des émissions, ce qui montre, après un rebond limité après le premier lock-out, une croissance assez régulière des émissions mondiales au cours du second semestre 2020. Elle a été suivie d'un deuxième creux plus petit représentant la deuxième vague fin 2020 / début 2021.
Changements mondiaux des niveaux de pollution dus au verrouillage du dioxyde de carbone (CO2), de l'oxyde nitreux (NOx) et de huit autres polluants. Les données sont comparées aux niveaux de 2019. Jetée Forster
Pendant ce temps, alors que la pandémie progressait, le Moniteur de carbone projet a établi des méthodes pour suivre les émissions de CO₂ en temps quasi réel, ce qui nous donne une nouvelle façon précieuse de faire ce type de science.
2. Aucun effet dramatique sur le changement climatique
À court et à long terme, la pandémie aura moins d'effet sur les efforts de lutte contre le changement climatique que beaucoup de gens ne l'avaient espéré.
Malgré le ciel clair et calme, les recherches auxquelles j'ai participé ont révélé que le verrouillage avait en fait un léger effet de réchauffement au printemps 2020: alors que l'industrie s'arrêtait, la pollution de l'air a chuté, tout comme la capacité des aérosols, minuscules particules produites par la combustion de combustibles fossiles, à refroidir la planète en réfléchissant la lumière du soleil loin de la Terre. L'impact sur les températures mondiales a été de courte durée et très faible (seulement 0.03 ° C), mais il était encore plus important que tout ce qui était causé par les changements liés au verrouillage de l'ozone, du CO₂ ou de l'aviation.
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À plus long terme jusqu'en 2030, des modèles climatiques simples ont estimé que les températures mondiales ne seront que d'environ 0.01 ° C plus bas à la suite du COVID-19 que si les pays respectaient les promesses d'émissions qu'ils avaient déjà en place au plus fort de la pandémie. Ces résultats ont ensuite été étayés par des simulations de modèles.
Ciel dégagé sur Bangkok, en Thaïlande, généralement polluée, pendant le verrouillage en mai 2020. Puiipouiz / volet roulant
Bon nombre de ces engagements nationaux ont été mis à jour et renforcés au cours de l'année écoulée, mais ils ne suffit toujours pas pour éviter un changement climatique dangereux, et tant que les émissions continueront, nous mangerons le budget carbone restant. Plus nous retardons l'action, plus les réductions d'émissions devront être importantes.
3. Ce n'est pas un plan d'action climatique
L'arrêt temporaire de la vie normale que nous avons maintenant vu avec des verrouillages successifs n'est pas seulement insuffisant pour arrêter le changement climatique, il n'est pas non plus durable: comme le changement climatique, le COVID-19 a frappé le plus durement les plus vulnérables. Nous devons trouver des moyens de réduire les émissions sans les impacts économiques et sociaux des verrouillages, et trouver des solutions qui favorisent également la santé, le bien-être et l'équité. L'ambition et l'action climatique généralisées des individus, des institutions et des entreprises sont toujours vitales, mais elles doivent être étayées et soutenues par un changement économique structurel.
Collègues et moi avons estimé que investir juste 1.2% du PIB mondial dans les programmes de reprise économique pourrait faire la différence entre le maintien de la hausse de la température mondiale en dessous de 1.5 ° C et un avenir où nous serons confrontés à des impacts beaucoup plus graves - et à des coûts plus élevés.
Malheureusement, aucun investissement vert ne se fait à quelque chose comme le niveau nécessaire. Cependant, de nombreux autres investissements seront réalisés au cours des prochains mois. C'est essentiel que une action climatique forte est intégrée dans les investissements futurs. Les enjeux peuvent sembler élevés, mais le récompenses potentielles sont bien plus élevés.
A propos de l'auteur
Piers Forster, professeur de changement climatique physique; Directeur du Priestley International Center for Climate, Université de Leeds
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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