Les alizés marquent Hawaii - et ils expliqueront peut-être où se trouve la chaleur «manquante» Image: Richard B. Mieremet, conseiller principal, NOAA OSDIA
Contrairement à certaines informations, le réchauffement de la planète n’a pas cessé ou ralenti, selon de nouvelles recherches. Les alizés ont simplement transporté la chaleur dans l'océan Pacifique - temporairement.
Les scientifiques australiens et américains pensent savoir où se concentre le réchauffement planétaire: il a été caché sous les eaux de surface de l'ouest de l'océan Pacifique. Et l'agence qui a retiré la chaleur de l'atmosphère et l'a transférée sous une forme liquide aurait pu être les alizés équatoriaux.
Matthew England du Centre d’excellence australien pour la science des systèmes climatiques et ses collègues font rapport dans Les changements climatiques Nature qu'une accélération spectaculaire des vents a attiré la chaleur de l'atmosphère et l'a transférée dans l'océan: des eaux plus froides ont remonté à la surface pour masquer la transaction.
Les sceptiques face au climat - et certains climatologues - parlent d'un ralentissement, d'une pause ou d'une interruption du réchauffement planétaire. En fait, les températures ont augmenté et les années les plus chaudes jamais enregistrées par 13 ont été enregistrées depuis 14. Mais le taux d’augmentation des températures moyennes mondiales depuis 2000 n’a pas été aussi rapide que lors des 2000 et 1980.
Étant donné que les niveaux de gaz à effet de serre ont continué d'augmenter et que les scientifiques sont sûrs de la physique de l'atmosphère, il restait de la «chaleur manquante» à prendre en compte.
Les chercheurs ont diversement suggéré que une augmentation surprenante de la température de l'océan en profondeur pourrait être une explication ou que peut-être l'inégalité des mesures de température autour de la planète pourrait être un autre. Mais les deux suggestions étaient des hypothèses: personne n’avait de réponse qui puisse être testée par quelque expérience que ce soit.
Le réchauffement climatique a toujours été bon et commence
Le professeur England et ses collègues ont travaillé sur les vents observés, les températures de l'air en surface et sur un ensemble de modèles de climat océanique pour calculer ce qui aurait pu se passer.
L’histoire du réchauffement planétaire a toujours été celle du va-et-vient: un réchauffement qui aurait dû être observé 70 il ya quelques années est bloqué entre 1940 et 1970 et, lorsqu’il reprend, il le fait par à-coups. La tendance générale s'est poursuivie à la hausse, mais le taux de croissance a nettement ralenti au cours de la dernière décennie.
Les boucles de circulation océanique sont entraînées par les vents et s’accélèrent à mesure que les vents s’intensifient. Des eaux fraîches jaillissent, des eaux chaudes descendent. Et intensifier est exactement ce que les alizés ont fait. Ils ont commencé à se renforcer pendant les 1990, processus qui se poursuit encore de nos jours. Une fois que les chercheurs ont ajouté les alizés à leurs calculs, les températures moyennes globales ressemblaient beaucoup à celles observées pendant la pause.
Ils ont également constaté que les quatre cinquièmes du refroidissement à la température de surface avaient eu lieu après 2000, ce qui a confirmé que l'accélération du vent était le facteur déterminant.
"Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que l'absorption de chaleur supplémentaire par les océans a ralenti la hausse des températures moyennes mondiales, mais le mécanisme à l'origine de cette interruption reste flou", a déclaré le professeur England.
Hausse rapide de la température de surface sur le chemin?
«Mais l'absorption de chaleur n'est en aucun cas permanente: lorsque la force du vent retourne à la normale - comme inévitablement, nos recherches suggèrent que la chaleur s'accumulera rapidement dans l'atmosphère. Les températures mondiales devraient donc rapidement sortir du hiatus et retrouver les niveaux prévus d'ici une dizaine d'années. »
Le même mécanisme pourrait expliquer le ralentissement entre 1940 et 1970. Dans 1938, le scientifique britannique GS Callendar a affirmé que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone devrait signifier le réchauffement climatique mais les preuves se sont révélées insaisissables, peut-être parce que les alizés se sont accélérés au cours de ces décennies.
Richard Allan, professeur de science du climat à l'Université de Reading au Royaume-Uni, a déclaré que le ralentissement actuel ne constituait qu'un sursis temporaire.
«Les satellites et les bouées océaniques montrent que la planète absorbe plus de chaleur qu'elle n'en rayonne dans l'espace et que la chaleur s'accumule dans les océans.
"Cette nouvelle étude suggère que, lorsque les alizés faibliront à nouveau, la planète pourra s'attendre à un réchauffement rapide de la surface, alors que les concentrations de gaz à effet de serre continueront à augmenter." - Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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