Le réchauffement de l'Arctique a maintenant atteint les sections les plus au nord de la calotte glaciaire du Groenland. Après une longue période de stabilité (plus 25 ans), nous avons trouvé dans un nouvelle étude de la région que la section nord-est de la calotte glaciaire n'est plus stable. Cela signifie que le niveau de la mer dans le monde pourrait augmenter encore plus vite que prévu.
La calotte glaciaire du Groenland est un vaste corps de glace recouvrant environ 80% de la surface du Groenland. La partie nord-est a l'un des plus longs cours d'eau (rivières de glace) et draine une vaste zone. On pensait auparavant qu'il était très froid et donc stable.
Notre nouvelle étude montre comment, au cours des huit dernières années, elle a effectivement perdu une quantité croissante de glace. Les images satellites montrent que le taux de déglaçage est maintenant le deuxième en importance au Groenland, seulement dépassé par le glacier Jakobshavn.
Pointant Out Mis-prédictions
Cela signifie que d'autres modèles ont sous-estimé la perte de masse totale et donc les contributions futures du Groenland au changement du niveau de la mer au niveau mondial. À ce jour, les calculs des futures augmentations du niveau de la mer n'ont pas expliqué la contribution importante de la glace qui s'écoule dans l'océan à partir de cette partie du Groenland. Publié dans Nature Climate Change, notre nouvelle étude souligne cette mauvaise prédiction.
De nombreuses approches de modélisation utilisées pour évaluer les hausses futures du niveau de la mer ont suggéré que le secteur nord-est de la calotte glaciaire est relativement stable et ne contribue donc pas à une perte significative de masse de glace. Ils ont utilisé les données de la dernière décennie pour modéliser la contribution de la calotte glaciaire du Groenland à l'élévation du niveau de la mer par 2100, mais ils n'assument aucune perte de masse dans le nord-est du Groenland, ce qui est incorrect.
Des déclins dans la banquise peuvent être observés ces dernières années. Shfaqat A. Khan et al
Notre étude a utilisé une combinaison de photographies aériennes anciennes de 1978 et d'observations satellitaires modernes pour mesurer l'amincissement des glaciers du Groenland. Ensemble, ils montrent que l'éclaircie de 1978 à 2003 dans le nord-est était très limitée. Mais, depuis 2006, il y a clairement eu une perte de masse durable dans cette section.
Cette perte accrue est due à une combinaison de températures de l'air plus chaudes en été et de températures plus chaudes de la mer. Ce réchauffement régional a réduit l'étendue de la glace de mer autour de la calotte glaciaire, ce qui a un effet stabilisateur sur les marges du glacier.
Contrairement à d'autres grands glaciers au Groenland, la calotte glaciaire du Nord-Est a un courant glaciaire qui atteint plus de 600km directement dans son intérieur. Ceci implique que les changements au niveau du milieu peuvent affecter l'équilibre de masse au centre de la calotte glaciaire. Le fait que cette perte de glace soit associée à un courant glaciaire important qui canalise la glace à partir de l'intérieur de la calotte glaciaire ajoute une inquiétude supplémentaire quant à ce qui pourrait arriver. En raison de la taille énorme du cours d'eau glaciaire du nord-est du Groenland, il pourrait modifier considérablement le bilan total de la calotte glaciaire dans un proche avenir.
De nouvelles et surprenantes surprises
Le fait que le déclin général de la calotte glaciaire du Groenland a généralement augmenté au cours des dernières décennies est bien connu. Mais la contribution croissante de la partie nord-est très froide de la calotte glaciaire au cours des sept à huit dernières années est nouvelle et très surprenante. Au cours de la dernière décennie, le front du glacier a reculé d'environ 20km depuis la côte. Cela se compare à une retraite 35km de la Glacier Jakobshavn dans le Groenland occidental plus chaud au cours des dernières années 150.
La calotte glaciaire du Groenland a contribué plus que toute autre masse de glace à l'élévation du niveau de la mer au cours des deux dernières décennies. Il représente une augmentation des niveaux moyens autour du monde de 0.5mm par an, sur une augmentation totale de 3.2mm par an. Si elle est complètement fondue, la couche de glace a le potentiel d'élever le niveau global de la mer de plus de sept mètres.
A propos de l'auteur
hfaqat Abbas Khan chercheur principal en géodésie à l’Institut national de l’espace à Université technique du Danemark Il est chercheur principal en géodésie, une branche des mathématiques appliquées et des sciences de la terre qui s'occupe de mesurer la taille et la forme de la Terre.
Cet article a paru sur The Conversation
