Percée: le morse refait surface dans la banquise au large des côtes de l'Alaska Image: Joel Garlich Miller / USFWS via Wikimedia Commons
Un ensemble sophistiqué de capteurs automatiques permettra aux scientifiques de mener le programme de surveillance le plus long de tous les temps afin de déterminer la physique exacte de la fonte estivale de la glace de mer dans l'Arctique.
Une équipe internationale de scientifiques prévoit de passer des mois à regarder la fonte des glaces. Mais bien que cela prenne plus de temps et coûtera beaucoup plus cher que de regarder la peinture à sec, ce sera beaucoup plus intéressant et enrichissant.
Ils prévoient de découvrir juste comment la glace arctique se retire, la vitesse à laquelle il fond et les processus océanographiques à l'œuvre.
La banquise arctique est une partie vitale de la machine climatique, et la base d'un écosystème important. Mais bien que la glace polaire une fois stendu beaucoup plus au sud, il s'amincit et rétrécit depuis plus de trois décennies. Cette fusion montre signes d'accélération, avec conséquences pour les nations loin au sud, mais les chercheurs ne savent toujours pas grand-chose de la physique du processus.
Suite de technologies
Ainsi, le US Naval Research Laboratory, des océanographes français et américains, le British Antarctic Survey, le Korean Polar Research Institute, l’Association écossaise des sciences de la mer, les universités de Cambridge au Royaume-Uni et de Yale aux États-Unis ont coordonné une série de technologies pour surveiller chaque détail du retrait de la glace cet été du littoral de l'Alaska, vers le nord.
Ils utiliseront une gamme de flotteurs, des bouées, des capteurs, des thermomètres, longes, récepteurs GPS et les stations météorologiques automatiques pour mesurer tous les détails, tels que le flux d'eau plus chaude, la croissance et la structure des vagues, la vitesse et direction du vent, la pression atmosphérique, et de l'humidité.
Des bouées seront installées dans la glace pour enregistrer à la fois la fonte et, plus tard dans l'année, sa recongélation, ainsi qu'un éventail de profileurs captifs de la glace pour surveiller les changements dans les couches supérieures de l'océan. Les planeurs de mer autonomes, eux aussi, seront libérés pour explorer au-dessous de la banquise et faire rapport à chaque fois qu'ils font surface.
La glace estivale arctique est un exemple de rétroaction positive. La glace réfléchit les rayons du soleil, elle est donc son propre isolant et se garde au froid. Mais à mesure qu'elle fond et se retire, les eaux océaniques plus sombres exposées peuvent absorber plus de radiations et apporter plus de chaleur sur les bords de la glace en recul, accélérant ainsi le processus.
Il gèle à nouveau, mais - en moyenne - la banquise devient plus mince et la surface gelée continue de diminuer. Les chercheurs pensent comprendre la situation dans son ensemble, mais ils veulent maintenant les détails de confirmation.
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Saison de fonte
"Cela n'a jamais été fait à ce niveau, sur un territoire aussi vaste et aussi longtemps", a déclaré Craig Lee, de l'Université de Washington, qui dirige le Programme de la zone de glace marginale projet. "Nous essayons vraiment de résoudre la physique au cours de toute une saison de fonte."
Le projet a débuté en mars, lorsque les chercheurs ont installé une série de capteurs le long d’une ligne située à quelques kilomètres au nord de l’Alaska. En août, un brise-glace coréen installera plus d'équipements et une équipe de Miami étudie des images satellitaires haute résolution de la banquise dans la région. Les biologistes voudront également comprendre l'effet des changements de température sur les micro-organismes marins.
«Le programme sur le terrain fournira des informations uniques sur les processus qui régissent la fonte estivale de la glace arctique», a déclaré le Dr Lee. «Ce sont l'automatisation et la collaboration sans précédent qui nous permettent d'être présents toute la saison. Vous ne pouviez pas vous permettre d'être aussi présent à cette intensité, pendant une durée aussi longue. "- Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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