Lorsque les scientifiques de l'Imperial College a publié une simulation d'un tsunami, déclenchée par un vaste glissement de terrain sous-marin à Storrega, au large de la Norvège, autour de 6000 BC, il a sans doute surpris de nombreuses personnes du nord-ouest de l'Europe de constater que leur partie du monde, en toute sécurité, avait été soumise à un événement aussi cataclysmique.
Les chercheurs suggèrent que cette succession d’ondes destructrices jusqu’à la hauteur de 14 pourrait avoir dépeuplé une zone située au milieu de la mer du Nord, appelée Doggerland. Cependant, la fonte des glaces à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 18,000, il y a quelques années, a entraîné une élévation du niveau de la mer qui a inondé de vastes étendues de plateaux continentaux à travers le monde. Ces paysages, qui abritaient depuis des millénaires des populations de chasseurs-cueilleurs, ont été progressivement submergés par des millions de tonnes d’eau de fonte qui gonflaient l’océan. Le Doggerland, essentiellement un pays européen préhistorique, a disparu sous la mer du Nord, ses vestiges physiques ont été préservés sous les limons marins mais ont été perdus de mémoire.
Bien qu'encore intacte et en grande partie intouchable, l'existence de ces paysages avait été appréciée depuis le 19e siècle. Leur importance potentielle était telle que l'archéologue Graham Clark, père d’études mésolithiques britanniques, écrivait dans 1936: «Il serait possible de s’apaiser du fait que de telles cultures n’auraient peut-être pas existé, s’il n’était pas éminemment probable qu’elles aient non seulement existé, mais qu’elles se soient épanouies dans des conditions plus favorables ceux de l'intérieur. "
Doggerland à (A) son maximum hypothétique, avec des glaciers restants dans les hautes terres écossaises à la gauche, et (B) que le littoral recule. Vincent Gaffney
Pendant plus de 60 années après cela, la nature inaccessible de Doggerland a fait en sorte que les archéologues en savaient très peu sur la colonisation, ni même sur les habitants de ces terres noyées. Si peu en fait qu'il est probablement exact de dire que les seules terres habitées sur la Terre qui restent à explorer de manière significative sont celles qui ont été perdues dans les océans. Effectivement, Professeur Geoff Bailey, à l’Université de York, ont récemment suggéré que, dans le monde entier, ils représentaient l’une des «dernières frontières de l’exploration géographique et archéologique».
Doggerland après l'âge de glace
Au cours de la dernière décennie, toutefois, une quantité phénoménale de travaux a commencé à éclairer ce paysage inondé. L’appréciation croissante de la durée de l’occupation humaine du nord-ouest de l’Europe, dont on pense actuellement qu’elle remonte à autour des années 900,000 et comprenant que, pendant une grande partie de cette période, la Grande-Bretagne n'était pas une île, mais une péninsule de l'Europe, a stimulé la recherche.La mer du Nord apparaît au début de la période moderne (C), ne laissant que 'Dogger Island' (Dogger Bank) que les côtes reconnaissables apparaissent (D). Vincent Gaffney
Un certain nombre de nouvelles découvertes archéologiques dramatiques nous ont donné des indications sur la mesure dans laquelle ces paysages noyés sont préservés sous la mer. Ceux-ci incluent un Fragment de crâne de Néandertal des Zeeland Ridges au large des Pays-Bas et une collection de Outils de pierre 75 Neanderthal et restes d'animaux au large des côtes de l'Est de l'Angleterre, tous deux datant du Paléolithique moyen - il y a quelques années de 50,000 à 300,000.
Un autre développement concerne travailler par des chercheurs de l'Université de Birmingham qui utilise données de réflexion sismique recueillies par l'industrie pétrolière et gazière en mer, à un coût de centaines de millions de dollars. En utilisant cette information, les archéologues ont pu cartographier les paysages préhistoriques survivants sous les limons en mer du Nord. Hills, les rivières, les ruisseaux, les estuaires, les lacs et les marais peuvent maintenant être identifiés.
Doggerland au début de l'Holocène (période moderne). À propos de 60% a été mappé. Vincent Gaffney
De récents projets soutenus par English Heritage, l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA) et société de levés sismiques PGS ont cartographié un pays jamais vu auparavant de plus de 45,000 km2, de la taille des Pays-Bas.
Revenir à la Storrega Tsunami, Sans doute ce fut un événement vraiment catastrophique et certainement un événement majeur qui joue vers la fin de l'histoire de Doggerland. Mais la vérité est que Doggerland avait été submerge lentement pendant des milliers d'années. Le cœur du nord-ouest de l'Europe aurait été constante diminution, d'une manière qui aurait été évidente à ses habitants. Parfois, lentement et à des occasions terriblement vite, la mer inévitablement récupérée chasse ancestrale terrains, terrains de camping et des monuments.
Zones approximatives perdues du fait de l’élévation du niveau de la mer depuis le dernier âge glaciaire, mises en évidence en rouge. Vincent Gaffney
Par conséquent, la finale de recherche d'intérêt force motrice dans Doggerland doit être les effets inexorables du changement climatique. La perte de Doggerland était la dernière fois que les humains modernes ont connu des changements climatiques à l'échelle actuellement projetée par les scientifiques du climat. Il peut être apprécié que la préhistoire élévation du niveau de la mer qui a entraîné la perte de ces vastes étendues de terres a été causé par des facteurs naturels plutôt que d'origine anthropique. Et aussi, que la perte étendue de ces terres, tout en dévastant à ceux qui y vivaient, n'a jamais été susceptible de constituer un événement de niveau d'extinction.
Les communautés mésolithiques des grandes plaines du nord-ouest de l'Europe étaient flexibles et mobiles face à un tel changement. Il devait y avoir de la souffrance, mais ils ont déménagé et se sont adaptés. Les populations modernes, cependant, ne disposent pas nécessairement d'un tel luxe dans un monde où le nombre de personnes partageant leurs ressources limitées est beaucoup plus important et où la majorité des centres urbains se trouvent sur les côtes. Et à cause de cela, l'histoire de Doggerland, et autres terres noyées, devrait passer du statut de curiosité historique à celui de mémoire d’une période critique de l’histoire de l’humanité qu’il serait bien avisé d’étudier.
Vince Gaffney reçoit un financement du Fonds de durabilité des agrégats (English Nature and English Heritage) et de la NOAA.
Cet article a été publié initialement le The Conversation.
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A propos de l'auteur
Vince Gaffney est professeur et titulaire d’une chaire en archéologie du paysage et en géomatique à l’Université de Birmingham. Après des études de troisième cycle à Reading, le professeur Gaffney a acquis une réputation internationale dans le domaine de la recherche archéologique et patrimoniale. Ses projets de recherche actuels incluent la cartographie des paysages inondés du sud de la mer du Nord, la modélisation à l'aide d'agents de la bataille de Manzikert (1071) en Anatolie et le projet «Stonehenge Hidden Landscapes» - où il dirige l'équipe britannique créant 3D et l'imagerie virtuelle de le paysage du patrimoine mondial en grande partie non cartographié.
