Fermes en jachère dans le sud de l'Inde pluviale. Toby Smith (@tobysmithphoto) pour TIGR2ESS
L'Inde est témoin d'un mobilisation de masse historique des agriculteurs contre trois nouvelles lois agricoles. Le gouvernement du pays soutient que ces lois sont le remède à une crise agraire de longue date. Bien que cette affirmation ait été analysée sous plusieurs angles, l'angle environnemental a souvent été négligé. Il ne s'agit pas d'un simple oubli puisque la crise agraire en Inde est étayée par de fortes vulnérabilités environnementales, y compris celles associées au changement climatique.
Les trois lois au centre de la tempête actuelle se concentrent principalement sur les prix des produits agricoles, les circuits de commercialisation et le rôle des intermédiaires. Malheureusement, les aspects environnementaux - modes de culture, irrigation et autres pratiques agricoles - qui sont fondamentaux pour la durabilité des systèmes agricoles ne sont pas traités. L'agriculture est très sensible aux fluctuations de température, aux pluies excessives et intempestives, aux inondations, aux sécheresses, aux ravageurs, aux maladies, etc. Ces dernières années, un tel événements météorologiques extrêmes ont été aggravés par le changement climatique.
Tout cela aggrave la sécurité de l'eau. Une grande partie de l'agriculture indienne continue d'être alimenté par les précipitations plutôt que des canaux, des puits et des puits tubulaires, ce qui signifie une courte saison de croissance de seulement 2.5 à 6 mois. Même les régions bien irriguées du nord-ouest et du sud-est, où la révolution verte des années 1960 a massivement augmenté les rendements, connaissent maintenant un épuisement des eaux souterraines. Par exemple, les vastes champs de blé et de riz du Pendjab se développent rapidement conditions de type désertique.
L'irrigation à grande échelle (en bleu) est concentrée dans le nord-ouest de l'Inde et le long de sa côte est. Une grande partie du pays dépend de la pluie plutôt que de l'irrigation. Thenkabail et coll., CC BY-SA
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En plus de cela, l'agro-biodiversité est en déclin car seule une poignée de souches de quelques cultures en est venue à dominer. Et le sol du pays devient de moins en moins sain. L'Inde perd maintenant 15 tonnes de terre par hectare chaque année, érodé par le vent ou l'eau.
En conséquence, les rendements des cultures sont en grande partie stagnant ou en déclin. Pour améliorer les rendements, les agriculteurs ont intensifié l'utilisation d'engrais chimiques, de pesticides et de carburant, ajoutant encore une autre dimension au défi environnemental qui nous attend et rendant la culture plus coûteuse. Pendant ce temps, les prix des intrants tels que les semences, les engrais et la main-d'œuvre ont augmenté régulièrement et les prix auxquels les agriculteurs peuvent vendre les récoltes sont soit stagnants, soit de plus en plus instables.
Ensemble, ces problèmes ont poussé les agriculteurs à dette et détresse. Beaucoup ont abandonné leurs fermes, déménagé dans les villes ou même été conduit au suicide. Cela est particulièrement vrai des petits propriétaires terriens qui, aux côtés des travailleurs sans terre, ont été les plus touchés.
Manifestations dans l'État d'Haryana, décembre 2020. PradeepGaurs / Shutterstock
Dans les États du nord-ouest du Pendjab et de l'Haryana, cette stagnation est illustrée par la culture continue du blé et du riz comme cultures d'hiver et d'été respectivement, depuis de nombreuses décennies maintenant. La pratique est largement reconnue comme insoutenable, mais les agriculteurs ont persisté car ce sont les seules cultures pour lesquelles ils reçoivent un prix de soutien minimum garanti (PSM) par le biais des systèmes de passation des marchés publics. Ainsi, même si la diversification des cultures a longtemps été recommandée comme réponse aux défis environnementaux, les agriculteurs coller avec du blé et du riz.
Il existe des cultures plus résilientes au climat et moins gourmandes en eau qui conviendraient mieux à certaines régions, mais les agriculteurs ne commenceront pas à les cultiver tant qu'ils n'auront pas obtenu le type de soutien de l'État actuellement étendu au blé et au riz dans le nord-ouest de l'Inde. Loin de faire cela, les nouvelles lois agricoles sont en fait susceptible de nuire les systèmes de passation des marchés et les marchés réglementés grâce auxquels un tel changement pourrait être réalisé. En l'absence d'un prix de soutien minimum garanti couvrant les coûts agricoles réels, les agriculteurs ne sont ni incités ni moyens de passer à des cultures et des pratiques agricoles relativement plus souhaitables.
De nombreux agriculteurs craignent également que les nouvelles lois ne les rendent vulnérables à l'exploitation par entreprise agroalimentaire et risquant de perdre leurs terres. Seul le temps peut dire comment ces préoccupations se manifestent si les lois sont mises en œuvre. Cependant, si le spectre de l'agriculture industrielle dirigée par les entreprises - envisagé dans les nouvelles lois - devient une réalité, il pourrait encore amplifier la crise environnementale dans les campagnes indiennes. Des preuves empiriques montrent que les monocultures généralisées et les pratiques culturales intensives, qui sont encouragées par l'agriculture industrielle, ont fragilités écologiques intensifiées dans diverses régions du monde.
Il est indéniable que l'Inde doit répondre à la crise agricole en s'orientant vers un système plus inclusif, équitable et durable. Les agriculteurs qui protestent exigent que le statu quo soit au moins maintenu. Même cela n'est pas sans contradictions environnementales et sociales, mais les nouvelles lois, au contraire, pourraient aggraver les conditions.
A propos de l'auteur
Shruti Bhogal, chercheur, programme TIGR2ESS, Université de Cambridge et Shreya Sinha, chercheuse postdoctorale, Département de géographie, Université de Cambridge
Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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