Lorsqu'une surface est dure ou imperméable, l'eau ne peut pas être absorbée; il s'écoule rapidement et s'accumule en grandes quantités dans des endroits peu pratiques. Shutterstock

À mesure que le climat change, les inondations et les pluies extrêmes deviendront plus intense. Dans de nombreux cas, le les personnes les plus défavorisées sont les plus exposées aux inondations et le moins capable de rebondir lorsque leurs maisons et leurs commerces sont inondés.

J'ai vu cette dynamique de première main quand J'ai vécu l'ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans. Une grande partie de mon travail qui a suivi s'est concentré sur la recherche de nouvelles façons de permettre à la ville de mieux absorber l'eau, de réduire les risques d'inondation et d'alléger la pression sur les systèmes de drainage.

Comment? En concevant des parcs, des espaces ouverts et des infrastructures publiques pour retenir l'excès d'eau en cas d'inondation. Cela signifie un meilleur contrôle de la destination des eaux de crue, ce qui réduit les risques pour les vies et les biens.

Une autre façon de voir les catastrophes

L'ouragan Katrina m'a laissé une manière très différente de voir les catastrophes; de plus en plus, je me suis concentré sur l'endroit où se situe la catastrophe. Par exemple, le désastre n'était pas l'ouragan Katrina lui-même, mais l'échec catastrophique du système de digues de la Nouvelle-Orléans.

Lorsque le sud-est du Queensland et le nord de la Nouvelle-Galles du Sud sont inondés, le problème n'est pas seulement la fréquence et l'intensité accrues des tempêtes. C'est que les eaux de crue se retrouvent dans les maisons et les quartiers des gens à cause des changements que nous avons apportés aux bassins versants.

Alors pourquoi cela se produit-il - et que pouvons-nous faire pour le réduire?

Pluie lente, pluie rapide

Dans une zone non développée et naturellement végétalisée, la pluie se déplace lentement; les auvents et la surface du sol naturellement poreuse dévient et absorbent l'eau.

Cependant, lorsque la surface est dure ou imperméable, l'eau ne peut pas être absorbée; il s'écoule rapidement et s'accumule en grande quantité en aval. C'est ainsi que l'eau se retrouve dans les maisons et les rues des gens. C'est ce qui se passe lorsque vous nettoyez et développez les bassins versants des rivières et des ruisseaux et que vous recouvrez le terrain de bâtiments, de sentiers et de béton.

Notre approche traditionnelle a été de collecter l'eau de pluie dans les gouttières et de la déplacer rapidement et efficacement vers l'aval. Mais cela prive les plantes, les animaux et le sol de l'eau dont ils ont tant besoin qui seraient autrement absorbés.

Lorsque les inondations submergent le système, les conséquences peuvent être dangereuses et coûteuses. Shutterstock

Cela pose également la question: comment évacuer de grands volumes d'eau lorsqu'ils se rassemblent dans des endroits peu pratiques?

Au fur et à mesure que ces problèmes s'aggravent, nous devons concevoir des systèmes de plus en plus grands pour essayer d'éliminer l'eau. Et lorsque les inondations submergent le système, les conséquences peuvent être mortelles.

Traditionnellement, nous avons essayé de protéger les rivières et les berges de digues, de barrières et de digues pour empêcher toutes les eaux de crue d'entrer. Cependant, les planificateurs, les concepteurs et les ingénieurs recherchent de plus en plus de nouvelles approches.

Au lieu d'essayer d'empêcher toutes les eaux de crue d'entrer, nous pouvons concevoir des paysages pour accueillir l'eau sans endommager les villes ou les terres agricoles.

Faire de la place aux rivières

La solution Room for the River Project aux Pays-Bas a commencé en 2006 après que de graves inondations ont menacé le delta du Rhin à la fin du 20e siècle.

Le projet (qui englobe le Rhin, la Meuse, le Waal et l'IJssel) redessine la rivière et la plaine d'inondation en déplaçant les digues plus loin et en abaissant les plaines inondables et les épis. Il crée des «rivières vertes» (canaux qui permettent aux eaux de crue de se détacher de la rivière principale) et supprime les obstacles du canal afin que les eaux de crue récurrentes puissent se répandre sans causer de dommages.

Une approche similaire a été adoptée dans d'autres endroits, comme l'État américain de Vermont.

Concevoir l'eau dans les villes

En utilisant une approche similaire à une plus petite échelle, nous pouvons concevoir des villes pour s'adapter aux inondations. Lorsque le quartier de Victoria Park dans la banlieue de Sydney à Zetland a été développé à la fin des années 1990, tous ses espaces publics, ses rues et ses espaces ouverts étaient conçu avec un système de gestion de l'eau intégré à l'esprit.

Tous les espaces du parc ont été abaissés pour retenir l'eau après les tempêtes. Des canaux végétalisés spéciaux appelés rigoles ont été construits pour ralentir et absorber l'eau.

Des canaux végétalisés spéciaux appelés rigoles peuvent être construits à côté des routes pour ralentir et absorber l'eau. Natural Resources Conservation Service (NRCS) - Département américain de l'agriculture

Sous le parc central de la région (Joynton Park) se trouve un bassin de stockage d'eau. L'eau de pluie s'écoulant dans ce bassin souterrain a été filtrée à travers les plantes et le sol des rigoles, puis est réutilisée dans caractéristiques de l'eau locales et pour l'irrigation.

Tous ces ajustements signifient que la zone peut être inondée d'une manière qui cause des inconvénients mineurs plutôt que des perturbations. En contrôlant l'endroit où les eaux de crue s'accumulent, nous pouvons réduire les dégâts.

Conception intelligente pour ralentir le débit

Il existe de nombreux exemples dans le monde de bâtiments et de paysages où les inondations sont «conçues». Voici trois exemples que je connais bien, grâce à l'implication de mon cabinet Spackman Mossop Michaels.

Pour Sydney Échangeur d'autobus de Moore Park, nous avons suggéré que de grandes zones de pavage soient conçues pour laisser passer l'eau dans un lit de gravier massif en dessous, où l'eau de pluie est stockée avant de percoler dans les eaux souterraines de la région. Cela permet aux eaux de crue d'être dirigées et absorbées par la terre, plutôt que de simplement se précipiter dans des systèmes d'eaux pluviales qui peuvent déborder.

À la Nouvelle-Orléans, où l'affaissement des terres a laissé la ville sous le niveau de la mer et incapable de se drainer naturellement, le Bibliothèque Rosa Keller a été gravement inondé lorsque les digues se sont brisées après l'ouragan Katrina. Son réaménagement comprenait un jardin de pluie d'iris indigènes pour stocker et retenir les eaux pluviales avant de les rejeter lentement dans le système d'eaux pluviales.

La New Orleans Redevelopment Authority a également construit «jardins de pluie" sur beaucoup de ses terrains vagues pour stocker et filtrer les eaux pluviales.

Grâce à des interventions de conception intelligentes comme celles-ci, nous pouvons garder les eaux pluviales hors du système de drainage le plus longtemps possible, augmentant ainsi efficacement sa capacité.

A propos de l'auteur

Elizabeth Mossop, doyenne du design, de l'architecture et de la construction, Université de Technologie de Sydney

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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