(Crédit: USDA NRCS Montana / Flickr)
La rotation du maïs et du soja pourrait potentiellement contribuer à un déclin à long terme de la matière organique du sol, ont rapporté les chercheurs.
Une nouvelle étude, publiée dans Plante et sol, examine les mécanismes qui entraînent la décomposition de la matière organique dans les sols soumis à une rotation à long terme du maïs et du soja.
Les rotations de maïs et de soja peuvent apporter d’importants avantages aux agriculteurs en matière d’environnement et de gestion, mais cette pratique est également source de compromis, explique Steven Hall, professeur adjoint d’écologie, d’évolution et de biologie des organismes à l’Iowa State University.
«Il se pourrait que la rotation du maïs et du soja présente des avantages sur le long terme, a-t-il déclaré.
La rotation du maïs et du soja permet aux agriculteurs d’utiliser moins d’engrais azotés lors de la culture du maïs. Cela profite à l'environnement et permet aux agriculteurs de réduire les coûts d'intrants.
Cependant, des études ont montré que la rotation des cultures maïs-soja entraînait une réduction de la matière organique dans le sol par rapport aux terres soumises à une production continue de maïs ou lorsque les agriculteurs incluaient d'autres cultures en rotation avec le maïs et le soja.
Des niveaux optimaux de matière organique du sol, généralement composée de plantes mortes et de résidus microbiens, aident les cultures à bien se développer en libérant des nutriments dans le sol et en permettant au sol de se conserver. humidité, disent les chercheurs.
Les chercheurs soupçonnaient auparavant que le déclin de la matière organique pouvait être dû au fait que le soja déposait simplement moins de matière organique que le maïs, ce qui signifie que les terres soumises à une rotation maïs-soja se retrouveraient avec moins de matière organique que celles où le maïs est cultivé de manière continue, dit Hall. La nouvelle étude souligne également les synergies uniques résultant de la rotation des deux cultures.
Le soja laisse des résidus riches en azote dans le sol, ce qui entraîne une croissance vigoureuse des bactéries décomposantes et des microbes fongiques. Les plants de maïs, quand ils tournent sur ces mêmes acres, ont des résidus relativement pauvres en azote, de sorte que le microbes du sol s’attaquer aux matières organiques anciennes du sol en tant que source d’azote pour suivre le niveau de consommation auquel elles étaient habituées sous le soja.
Ce processus contribue probablement au crédit d’azote du soja, mais il peut, au fil des années, stimuler la décomposition de la matière organique dans le sol.
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«Les microbes deviennent gras et heureux avec le soja et doivent ensuite aller ailleurs pour se procurer des nutriments lorsqu'ils décomposent le maïs», a déclaré Hall. "Avec le maïs en continu, ces microbes sont apparemment moins vigoureux."
Il peut être possible de maintenir ou d'augmenter la matière organique en introduisant d'autres céréales et légumineuses ainsi que des cultures de couverture, telles que le seigle ou l'avoine, dans les rotations de maïs et de soja, explique Hall. De cette façon, les agriculteurs pourraient conserver les avantages de la rotation de leurs cultures tout en remplaçant la matière organique.
Les chercheurs ont mené une étude en laboratoire au cours d'une année. La prochaine étape consistera à mettre la recherche à l'échelle du terrain, mais cela pourrait s'avérer difficile, a-t-il ajouté, car le contrôle de toutes les variables pertinentes sur le terrain poserait des problèmes.
La source: Iowa State University
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