Le rhizoctone survit et repousse rapidement après un incendie. Tasmanie, Australie. Tim Rudman / Flickr, CC BY-SA

Être enraciné à un endroit donne aux plantes la stabilité dont elles ont besoin pour se développer et prospérer. Mais comme le montrent les incendies d'Amazon, cela peut rapidement se transformer en un désavantage mortel. Sans aucun moyen de s'en sortir, il semblerait que les plantes soient impuissantes face aux flammes qui approchent. Mais bien qu’ils ne puissent pas fuir, cela ne signifie pas nécessairement une mort certaine.

Il est difficile de croire en examinant les conséquences d'un feu de forêt, mais les plantes peuvent en fait se rétablir. Les pousses peuvent repousser à partir de parties de la plante protégées du feu, telles que des bourgeons enfouis sous une écorce épaisse ou sous une couche de sol isolant. Les plantes qui peuvent survivre et même prospérer après un incendie sont courantes dans des écosystèmes tels que les savanes tropicales, où les herbes repoussent à partir de pousses souterraines, même lorsque toute la végétation a été incinérée à la surface.

Non seulement les plantes peuvent-elles survivre au feu, mais elles peuvent aussi utiliser l'expérience d'être brûlées pour se préparer à de futurs incendies. Dans une étude récente, nous avons constaté que herbes de savane avec l'expérience du feu étaient différentes de celles qui n'avaient jamais été brûlées auparavant. Après avoir survécu à un incendie, les graminées anti-feu ont investi une plus grande partie de leur tissu vivant, ou biomasse, dans le sol, et ont mis davantage de ressources à se reproduire en produisant davantage de fleurs.

Ces différences peuvent signifier que les usines anti-incendie disposent de plus grandes ressources stockées pour se régénérer après l'incendie et produisent plus de graines pour que la génération suivante puisse germer dans les espaces ouverts ouverts par l'incendie, par rapport aux usines naïves au feu. Ces différences physiques persistantes peuvent être considérées comme des souvenirs du feu dans les plantes sages qui les aident à être mieux préparées la prochaine fois que leur environnement brûlera.

La mémoire chez les animaux est un produit de leur conscience - les événements qu’ils subissent sont stockés et peuvent être rappelés par le cerveau. Les plantes n'ont pas d'anatomie comparable, mais elles peuvent réagir aux changements soudains de leur environnement, comme les feux de forêt, en modifiant leur mode de croissance, en s'assurant qu'elles sont mieux préparées au cas où la même chose se reproduirait. De la même manière que les animaux sauvages apprennent à éviter les humains après des affrontements violents, les plantes ont tendance à stocker une plus grande partie de leur masse sous terre en souvenir du feu qu’elles ont survécu de près.

Espoir de terre brûlée?

Les incendies et les événements stressants entraînent des modifications des plantes qui ne sont pas fixées de manière permanente dans leur code génétique et qui peuvent donc être considérées comme un produit de leur mémoire à court terme. L'événement est susceptible d'être enregistré dans des modifications temporaires du génome de la plante qui ne changent pas la séquence d'ADN elle-même.

Les différences physiques entre une centrale naïve au feu et une centrale anti-incendie résultent du fait que les plantes peuvent changer de structure et d’aspect pour rester flexibles dans un environnement en mutation. En gardant essentiellement la mémoire des incendies à court terme, les plantes peuvent maximiser leur survie dans le chaos soudain d’un incendie et de ses séquelles et éviter des modifications plus permanentes de leur structure qui pourraient devenir inefficaces si l’environnement change à nouveau - par exemple, les incendies sont empêchés en permanence dans une zone par l'homme.

Les herbes semblent «se souvenir» du feu pendant un certain temps. Les différences entre les plantes précédemment brûlées et non brûlées ont duré au moins un an, c'est la durée pendant laquelle nous les avons étudiées, mais ces différences risquent de durer beaucoup plus longtemps. Le même schéma peut être observé chez les plantes réagissant à d’autres événements stressants, tels que sécheresses or inondations. Les jeunes plants de blé qui sont devenus gorgés d'eau pour la première fois ont continué à grossir et à produire de meilleurs rendements lorsqu'ils seront à nouveau gorgés d'eau.

L’activité humaine - comme le défrichage et le brûlage de terres brûlées - et le changement climatique se sont combinés pour accroître la fréquence, intensité et étendue des incendies de forêt. Mais comme certaines plantes peuvent se préparer à de futurs incendies, les communautés végétales pourraient devenir plus résistantes à ces événements avec le temps.

C'est l'espoir du moins, mais de nombreuses espèces de plantes ne peuvent pas se remettre du feu et sont tuées sur le coup par les flammes. La capacité à survivre aux incendies se trouve souvent dans les plantes qui ont évolué dans des environnements sujets aux incendies, tels que les prairies, les savanes et les landes. Mais il y a beaucoup d'écosystèmes qui brûlent rarement, comme les forêts tropicales, où les plantes ont peu ou pas de défense contre le feu, elles ne l'ont jamais expérimenté dans leur histoire évolutive.

Ces espèces peuvent disparaître localement à moins que leurs semences ne puissent résister aux températures élevées. La flore amazonienne n’est certainement pas adaptée à ce défi - les incendies pourraient avoir des conséquences dévastatrices à long terme.

A propos de l'auteur

Kimberley Simpson, associée postdoctorale en écologie, Université de Sheffield

Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Livres connexes

Financement et investissement liés à l'adaptation au changement climatique en Californie

par Jesse M. Keenan
Ce livre sert de guide aux gouvernements locaux et aux entreprises privées qui naviguent dans les eaux inconnues de l'investissement dans l'adaptation au changement climatique et la résilience. Ce livre sert non seulement de guide de ressources pour l'identification de sources de financement potentielles, mais également de feuille de route pour les processus de gestion d'actifs et de finances publiques. Il met en évidence les synergies pratiques entre les mécanismes de financement, ainsi que les conflits pouvant survenir entre différents intérêts et stratégies. Bien que l’objectif principal de ce travail soit axé sur l’État de Californie, le présent ouvrage offre de plus amples informations sur la manière dont les États, les administrations locales et les entreprises privées peuvent faire ces premiers pas décisifs pour investir dans l’adaptation collective de la société au changement climatique. Disponible sur Amazon

Solutions axées sur la nature pour l'adaptation au changement climatique dans les zones urbaines: liens entre science, politique et pratique

par Nadja Kabisch, Horst Korn, Jutta Stadler, Aletta Bonn
Ce livre en libre accès rassemble les résultats de recherche et les expériences de la science, des politiques et de la pratique pour mettre en évidence et débattre de l'importance des solutions fondées sur la nature pour l'adaptation au changement climatique dans les zones urbaines. L'accent est mis sur le potentiel des approches fondées sur la nature à créer de multiples avantages pour la société.

Les contributions des experts présentent des recommandations pour créer des synergies entre les processus politiques en cours, les programmes scientifiques et la mise en œuvre pratique des mesures de changement climatique et de conservation de la nature dans les zones urbaines mondiales. Disponible sur Amazon

Une approche critique de l'adaptation au changement climatique: discours, politiques et pratiques

par Silja Klepp, Libertad Chavez-Rodriguez
Ce volume édité rassemble des recherches critiques sur les discours, les politiques et les pratiques d'adaptation au changement climatique dans une perspective multidisciplinaire. S'appuyant sur des exemples de pays tels que la Colombie, le Mexique, le Canada, l'Allemagne, la Russie, la Tanzanie, l'Indonésie et les îles du Pacifique, les chapitres décrivent la manière dont les mesures d'adaptation sont interprétées, transformées et mises en œuvre à la base, et comment ces mesures changent ou interfèrent. relations de pouvoir, pluralismm juridique et connaissances locales (écologiques). Dans l’ensemble, le livre conteste les perspectives établies en matière d’adaptation au changement climatique en tenant compte des questions de diversité culturelle, de justice environnementale et de droits de l’homme, ainsi que d’approches féministes ou intersectionnelles. Cette approche innovante permet d'analyser les nouvelles configurations de connaissances et de pouvoir qui évoluent au nom de l'adaptation au changement climatique. Disponible sur Amazon

De l'éditeur:
Les achats sur Amazon vont couvrir les frais de transport. InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, et ClimateImpactNews.com sans frais et sans annonceurs qui suivent vos habitudes de navigation. Même si vous cliquez sur un lien mais n'achetez pas ces produits sélectionnés, tout ce que vous achèterez lors de cette même visite sur Amazon nous rapportera une petite commission. Il n'y a pas de coût supplémentaire pour vous, alors contribuez à l'effort. Vous pouvez également utiliser ce lien d’utiliser Amazon à tout moment pour vous aider à soutenir nos efforts.