Ours noir près de logements militaires à la base aérienne d’Eglin dans le Florida Panhandle, mai 17, 2010. USAF / Kathy Gault
Alors que les activités humaines poussent de nombreuses espèces sauvages au bord de l'extinction, il est facile de passer à côté du fait que certaines populations animales sont en expansion. En Amérique du Nord, un certain nombre d’espèces qui ont été réduites par la chasse excessive et la perte d’habitat forestier dans les 1800 sont: rebondir. Il en résulte parfois que la faune vit à proximité de zones peuplées.
Dans une étude récente, mes collègues et moi analysé une de ces espèces de retour: Ours noirs américains (Ursus americanus). Au début du 1900, les ours noirs ont été relégués dans des régions plus sauvages d'Amérique du Nord. Aujourd’hui, grâce à la chasse réglementée et à la régénération des forêts, ils sont revenus à environ 75% de leur gamme historique nord-américaine. Montant approximatif de 1 millions d'ours noirs parcourez maintenant du Mexique vers le Canada et l'Alaska.
Depuis le milieu du 1990, les ours noirs ont élargi leur aire de répartition dans des États densément peuplés tels que le New Jersey et le Massachusetts. NJDFW
Dans le Massachusetts, où nous avons travaillé, les ours noirs sont passés d’une petite population isolée des montagnes du Berkshire à une nombre estimé d'ours 4,500 à travers l'état. Le Massachusetts est le troisième État le plus densément peuplé du pays et le développement humain se développe, mettant parfois les ours et les hommes très proches les uns des autres.
D'autres chercheurs ont constaté que les ours changer leur comportement des zones naturelles aux zones dominées par l'homme dans les années où les aliments naturels sont rares. Mes coauteurs et moi-même voulions savoir comment les ours du Massachusetts se comportaient face aux gens et à l'activité humaine. Nous avons constaté qu'au printemps et à l'automne, les ours étaient modifier leurs rythmes quotidiens naturels se déplacer dans les zones développées par l'homme la nuit.
Un nez pour la nourriture humaine
Pourquoi les ours noirs utiliseraient-ils des zones peuplées? Ce sont des opportunistes omnivores avec un bon sens de l’odorat et peuvent flairer les aliments riches en calories que l’on trouve souvent dans les zones développées, tels que les graines pour oiseaux, les aliments pour animaux domestiques, les déchets et même les cultures agricoles. Ces aliments peuvent être particulièrement attrayants pour les ours avant et après l'hibernation, lorsque les animaux vivent uniquement de la graisse corporelle stockée.
Avant l’hibernation à l’automne, les ours entrent dans un état métabolique appelé hyperphagie - littéralement, une alimentation excessive - dans lequel ils consomment des calories de 15,000 à 20,000 par jour. Cela équivaut à peu près à huit grandes pizzas au fromage ou cinq gallons de glace au chocolat.
Un ours noir vole une collation dans une mangeoire à oiseaux. Division du Massachusetts du poisson et de la faune, CC BY-ND
Pendant l'hibernation, les ours peuvent perdre jusqu'à un tiers de leur poids. Et après avoir émergé de leurs tanières au printemps, les aliments naturels se font généralement rares jusqu'à ce que les plantes commencent à se faner et à fleurir.
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Les besoins en énergie des ours noirs au cours de ces phases peuvent influer sur leur comportement. Nous avons examiné les données de colliers GPS 76 pour ours noir dans le centre et l'ouest du Massachusetts. Comme prévu, les ours que nous avons suivis déplacé plus de jour que de nuit, et évité les humains et les zones développées pendant la journée. Cependant, nous avons également constaté qu'au printemps et à l'automne, lorsque les besoins caloriques des ours augmentaient, ils modifiaient leurs rythmes quotidiens naturels pour se déplacer de nuit dans des zones développées par l'homme.
Équilibrer les avantages et les risques
Nos découvertes et nos connaissances actuelles concernant les besoins énergétiques saisonniers des ours noirs indiquent que les ours peuvent opérer depaysage de peur”- un modèle conceptuel que les écologistes ont développé à l'origine dans les études d'espèces de proie telles que le wapiti. Considéré dans ce cadre, le comportement d'un animal donné est le résultat d'une analyse coûts-avantages qui compare la récompense alimentaire au risque. Pour les ours noirs, la récompense est un complément alimentaire riche en calories et le risque, des rencontres avec des humains.
Au printemps, lorsque les aliments naturels sont rares et en automne, lorsque les ours doivent prendre du poids pour l'hibernation, l'attrait des récompenses alimentaires l'emporte sur les risques associés. Néanmoins, les ours tentent d’atténuer autant que possible ce risque en modifiant leurs schémas d’activités naturelles afin de visiter les zones développées la nuit, lorsque l’activité humaine est au plus bas.
En été, lorsque les aliments naturels sont plus abondants et que les ours sont le moins stressés sur le plan métabolique, nous n'avons pas observé ces changements de comportement. Les ours évitaient les zones développées à tout moment de la journée.
Choix de repas facile. Poisson et faune de la Floride, CC BY-ND
Un ours sauvage devient suburbanisé
L'histoire était plus nuancée lorsque nous avons considéré les ours individuels. Nous avons développé des modèles de mouvement pour chacun de nos ours à collier, et nous avons constaté que leurs réponses à certaines caractéristiques du paysage variaient.
Par exemple, nous avons constaté que certains ours évitaient moins le développement humain que d'autres. Ces ours vivaient dans des zones plus peuplées, avec des densités d'au moins 190 maisons par mile carré (maisons 75 par kilomètre carré). Les planificateurs classent ces zones comme banlieue de campagne or suburbanisation précoce.
Nos résultats indiquent que les ours noirs peuvent vivre d'une zone de développement humain plus modeste s'ils vivent dans des zones plus naturelles. Des facteurs tels que la répartition des ours dans une région et la disponibilité de territoires ouverts peuvent affecter leur volonté de s'établir près des humains.
S'entendre avec les voisins
Notre observation de l’ours noir s’acclimatant aux zones développées et devenant de plus en plus nocturne fait écho à tendance plus large observée parmi la faune dans le monde entier. Les animaux sauvages augmentent leur activité nocturne en réponse au développement et à d'autres activités humaines, telles que la randonnée, le vélo et l'agriculture. Comprendre comment, quand et pourquoi ces changements nocturnes se produisent peut aider à prévenir les conflits entre l'homme et la faune et à assurer la sécurité des personnes et des animaux.
Par exemple, la plupart des conflits homme-ours proviennent de personnes qui ont mis par inadvertance des aliments riches en calories, tels que des graines pour oiseaux, des déchets et des aliments pour animaux domestiques, à la disposition des ours. Le fait de savoir que les ours recherchent ces aliments plus souvent la nuit et dans des zones présentant certaines densités de logements peut aider les responsables à éduquer les personnes afin d'éviter les conflits. Et les personnes qui ont peur des ours peuvent être rassurées de savoir que la plupart du temps, les ours noirs en ont aussi peur.
A propos de l'auteur
Kathy Zeller, chercheuse postdoctorale en conservation de l'environnement, University of Massachusetts Amherst
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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