Selon une nouvelle étude, la préservation d'un large éventail d'habitats constitue le meilleur moyen de protéger les coraux menacés par le changement climatique.
Les conclusions s’appliquent probablement aux efforts de conservation de nombreuses autres espèces dans l’océan et sur terre, y compris les arbres et les oiseaux.
«Plutôt que de ne conserver que des zones froides avec des coraux, nous avons constaté que les meilleures stratégies permettraient de conserver une grande diversité de sites», déclare le coauteur Malin Pinsky, professeur agrégé au département écologie, évolution et ressources naturelles de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick. . «Les récifs chauds sont des sources importantes de coraux tolérants à la chaleur, tandis que les sites froids et les entre-deux sont de futurs refuges et des tremplins importants pour les coraux à mesure que l'eau se réchauffe.»
Selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère, des millions de personnes environ dépendent des récifs de corail pour se nourrir et gagner leur vie, et rapportent des milliards de dollars par an pour stimuler les économies. Les récifs protègent les côtes des tempêtes et de l'érosion; fournir un habitat ainsi que des zones de frai et d'alevinage pour les poissons; et générer des revenus provenant de la pêche, des loisirs et du tourisme, entre autres avantages.
"Il s'agit de protéger une diversité d'habitats, ce que les scientifiques n'avaient pas encore pleinement compris."
Mais les coraux font face à plusieurs menaces, notamment le réchauffement climatique, les épisodes de blanchiment à l'eau tiède, la destruction des récifs, la pollution en nutriments et l'acidification des océans due au dioxyde de carbone émis lors de la combustion de combustibles fossiles.
L’étude note que les prévisions concernant l’avenir des coraux sont généralement sombres, mais il est de plus en plus reconnu qu’ils peuvent s’adapter rapidement aux changements climatiques.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont montré comment différentes stratégies de conservation pourraient aider les récifs coralliens à survivre au changement climatique. Des recherches antérieures ont porté sur les endroits où établir des zones marines protégées pour aider les coraux, mais presque toutes les études ont négligé le fait que les coraux peuvent également évoluer en réponse au changement climatique, dit Pinsky.
Les chercheurs ont évalué diverses stratégies de conservation potentielles, notamment:
- sites protégés où les populations coralliennes existantes semblaient être «préadaptées» aux conditions futures;
- sites conservés adaptés aux coraux dans le futur;
- sites conservés avec de grandes populations de certaines espèces;
- conservé les plus petites populations;
- ou des sites de récifs protégés choisis au hasard.
Les chercheurs ont constaté que la conservation de nombreux types de récifs fonctionnerait mieux.
«Les océans se réchauffent au cours des années et des décennies à venir, mais nous avons constaté que la conservation des récifs en général peut réellement renforcer la capacité des coraux à évoluer et à faire face à ces changements», a déclaré Pinsky.
«La diversité fait la force, même en ce qui concerne les coraux. Nous devons penser non seulement à sauver les endroits les plus froids, où les coraux peuvent mieux survivre à l'avenir, mais également les endroits chauds qui ont déjà des coraux résistant à la chaleur. Il s'agit de protéger une diversité d'habitats, ce que les scientifiques n'avaient pas encore pleinement compris. ”
Les chercheurs développent des modèles régionaux pour tester les stratégies de conservation de la mer des Caraïbes, de l'océan Pacifique central et du triangle de corail dans le Pacifique occidental, a-t-il déclaré. Ils veulent comprendre en quoi les stratégies de conservation les plus efficaces diffèrent d'une région à l'autre.
«Nous travaillons en étroite collaboration avec des groupes de conservation qui appliqueront les lignes directrices et les résultats de cette étude à la conservation des récifs coralliens dans le monde», a déclaré M. Pinsky.
La recherche apparaît dans Les changements climatiques Nature. Des chercheurs supplémentaires de l'Université de Washington, de l'Université d'État d'Utah, de la Coral Reef Alliance, de l'Université de Stanford et de l'Université du Queensland en Australie ont contribué aux travaux.
La source: Rutgers University
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