«La production alimentaire doit doubler avec 2050 pour nourrir la population croissante du monde», est une idée répandue, mais erronée, selon une nouvelle étude.
Une étude de Bioscience suggère que la production devra probablement augmenter entre 25 pour cent et 70 pour satisfaire la demande alimentaire en 2050.
Les données ne corroborent pas l’affirmation selon laquelle nous devons doubler la production végétale et animale mondiale de 2050, affirme Mitch Hunter, étudiant au doctorat en agronomie au College of Agricultural Sciences de Penn State. Il dit que l'analyse montre que la production doit continuer à augmenter, mais pas aussi rapidement que beaucoup le prétendent.
«Même avec des prévisions de demande plus faibles, produire suffisamment de nourriture tout en protégeant l'environnement constituera un défi de taille.»
Cependant, clarifier la demande future de produits alimentaires n’est qu’une partie de l’histoire.
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«Dans les décennies à venir, l'agriculture sera appelée à nourrir la population et à créer un environnement sain», a déclaré Mme Hunter. «À l'heure actuelle, le récit en agriculture est vraiment déséquilibré, avec des objectifs impérieux pour la production alimentaire, mais aucune idée précise des progrès que nous devons réaliser en matière d'environnement. Pour obtenir l'agriculture que nous souhaitons avec 2050, nous avons besoin d'objectifs quantitatifs pour la production alimentaire et les impacts environnementaux. ”
Un examen des tendances récentes des impacts environnementaux de l'agriculture montre qu'ils sont en augmentation et doivent chuter de manière spectaculaire pour maintenir une eau saine et stabiliser le climat, selon les chercheurs.
Les chercheurs affirment que la définition d'objectifs quantitatifs clarifiera la portée des défis auxquels l'agriculture devra faire face au cours des prochaines décennies, en axant la recherche et les politiques sur l'obtention de résultats spécifiques.
«La production alimentaire et la protection de l'environnement doivent être traitées comme des parties égales du grand défi de l'agriculture», déclare le coauteur de l'étude, David Mortensen, professeur en écologie végétale et appliquée aux plantes nuisibles à Penn State.
Ces nouvelles découvertes ont des implications importantes pour les agriculteurs. Des prévisions de demande plus basses peuvent laisser penser que les prix n'augmenteront pas autant que prévu dans les décennies à venir. Cependant, les auteurs notent que les modèles de prévision économique reposent déjà sur des projections quantitatives à jour, de sorte que les prévisions de prix pourraient ne pas être grandement affectées par cette nouvelle analyse.
Parallèlement, les agriculteurs devront intensifier leurs efforts pour retenir les nutriments dans leurs champs, réduire les émissions de gaz à effet de serre et améliorer la santé des sols.
Les projections ne sont pas fausses
Cette analyse s’appuie sur les deux projections de la demande alimentaire les plus citées, l’une de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et l’autre dirigée par David Tilman, écologiste de premier plan à l’Université du Minnesota. Hunter et ses collègues n'ont pas contesté ces projections sous-jacentes; ils les ont simplement mis à jour pour aider à recadrer le récit.
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«Ces deux projections sont crédibles et importantes, mais les années de référence qu'elles ont utilisées ont maintenant plus de dix ans et la production mondiale a considérablement augmenté au cours de cette période», explique Hunter.
Ainsi, bien que l'étude de Tilman ait montré que le monde demandera à 100 un pourcentage de calories supplémentaire dans 2050 par rapport à 2005, ce qui équivaut à une augmentation de 68 pour cent par rapport aux niveaux de production de 2014, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. Pour atteindre les prévisions de la FAO, qui utilisaient différentes hypothèses et prévoyaient une demande plus faible, la production ne devrait augmenter que de 26 pour cent par rapport aux niveaux de 2014.
«Compte tenu de la quantité de production qui a augmenté récemment, il est assez trompeur de continuer à affirmer que nous devons doubler notre production en 2050», a déclaré Hunter.
Vouloir doubler la production alimentaire rend beaucoup plus difficile la tâche de relever les défis environnementaux.
«Pour doubler la production alimentaire, nous devrons augmenter la production agricole mondiale plus rapidement que jamais auparavant, et nous nous trouvons à un stade du monde développé où nous poussons déjà nos systèmes de production au maximum. Nous ne savons pas comment doubler les rendements dans ces systèmes, en particulier sans multiplier nos impacts environnementaux », déclare M. Hunter.
Objectifs scientifiques
Malgré des discussions plus approfondies sur la durabilité en agriculture, le récit commun selon lequel nous avons besoin d'accroître considérablement la production alimentaire est rarement remis en question dans les milieux agricoles, selon les chercheurs. Cela s'explique en partie par le fait que les définitions de la durabilité varient considérablement, allant de «ne pas augmenter l'empreinte environnementale de l'agriculture» à «des réductions majeures de l'impact environnemental».
Les chercheurs présentent des données concrètes et des objectifs quantitatifs pour aider à dissiper cette confusion. Pour ce qui est des émissions mondiales de gaz à effet de serre et de la pollution par les nutriments dans le bassin du Mississippi, les données montrent que la performance environnementale de l'agriculture va dans la mauvaise direction, avec des impacts globaux en augmentation constante. Les objectifs scientifiques indiquent que ces impacts doivent fortement chuter au cours des prochaines décennies pour éviter les pires impacts du changement climatique et réduire la taille de la «zone morte» dans le golfe du Mexique.
Les auteurs plaident en faveur de la recherche et des efforts politiques pour aider à identifier les méthodes de production qui peuvent répondre à la demande alimentaire mondiale croissante tout en atteignant les objectifs de durabilité.
«Même avec des prévisions de demande plus faibles, produire suffisamment de nourriture tout en protégeant l'environnement constituera un défi de taille», a déclaré Hunter. "Nous appelons les chercheurs, les décideurs politiques et les agriculteurs à souscrire à cette vision recalibrée de l'avenir de l'agriculture et à commencer à travailler à la réalisation de ces objectifs."
Des chercheurs supplémentaires ont contribué de l'Université du New Hampshire, Durham; et université d’état du Colorado, Fort Collins. La National Science Foundation et l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture du département de l'Agriculture des États-Unis ont soutenu ce travail.
La source: Penn State
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