Un programme de repas mis en place dans un complexe de logements sociaux géré par la Portland Hotel Society à Vancouver a permis de constater qu'un repas complet par jour réduisait de moitié les appels d'urgence au 911. Avec trois repas quotidiens, ces appels ont complètement cessé. À Toronto, un réseau de médecins, d'infirmières praticiennes, de diététiciens et de sages-femmes (Health Care Providers Against Poverty) utilise les « Allocations alimentaires spéciales » du gouvernement provincial, prévues par la réglementation sur l'aide sociale, pour obtenir des fonds destinés à lutter contre la faim.

De nombreuses données indiquent que cet investissement est judicieux. Une alimentation saine prévient les maladies chroniques à tous les âges, des enfants d'âge préscolaire aux personnes âgées. De même qu'il est largement prouvé que les dépenses consacrées au logement social des sans-abri sont plus rentables que de les laisser à la rue, il est également démontré que les dépenses alimentaires permettent de réaliser des économies.

Peut-être qu'un jour, cela se traduira par une priorité accordée à une alimentation fraîche et saine dans les hôpitaux. Aucun médecin dirigeant un hôpital n'oserait faire prendre à ses patients des médicaments de mauvaise qualité, et pourtant, ce même hôpital sert une bouillie insipide et fumante pour le dîner, ignorant les besoins alimentaires fondamentaux des patients.

L'argent ne fait pas tout

Ce n'est pas seulement la pauvreté qui empêche les gens de manger correctement. Systèmes alimentaires de San Francisco D'autres obstacles à la sécurité alimentaire pour les personnes à faibles revenus ont été identifiés : difficultés de transport pour se rendre dans les épiceries, manque de commerces alimentaires de qualité et de marchés de producteurs à proximité, et criminalité de quartier. La Banque alimentaire de New York estime que plus de 3 millions de New-Yorkais vivant dans des quartiers défavorisés n'ont pas accès à une alimentation abordable et nutritive. Les personnes âgées et handicapées sont encore plus pénalisées par leur mobilité réduite, qui les empêche de se procurer une alimentation suffisante lorsque celle-ci n'est pas disponible à proximité.

Les responsables de la santé publique considèrent désormais la sécurité alimentaire comme un élément de la solution pour réduire les coûts de traitement des maladies. « Nous souhaitons que les besoins alimentaires des résidents soient pris en compte dans tous les logements sociaux », explique Claire Gram, coordonnatrice régionale de Vancouver Coastal Housing. Cela pourrait impliquer de mettre les locataires en contact avec les programmes d'aide alimentaire de leur quartier ou de leur permettre de cuisiner ou simplement de réchauffer des aliments dans leur chambre.

Stratégie Faim Zéro : Leçons du Brésil

Belo Horizonte, au Brésil, surnommée « la ville qui a vaincu la faim », est un exemple concret de la prise de conscience de l'importance de l'alimentation. Capitale d'un État du sud-est du Brésil et comptant 2.4 millions d'habitants, au sein d'une agglomération de 5.4 millions, elle se distingue comme la seule ville au monde à avoir fait de l'élimination de la faim une priorité. Le pays a mis en place une stratégie « Faim Zéro », des aides alimentaires aux familles, un programme de repas scolaires et un programme fédéral d'achat de denrées alimentaires.

La politique de Belo Horizonte en matière de sécurité alimentaire, reconnue comme un droit de citoyenneté par la loi, a permis la mise en place de programmes alimentaires bénéficiant à 800 000 de ses 2.5 millions d’habitants. Le succès le plus évident de cette politique réside dans la baisse de 60 % de la mortalité infantile observée au cours de la décennie suivant son introduction en 1993. Le nombre d’enfants de moins de cinq ans hospitalisés pour malnutrition a diminué de 75 %, notamment grâce à la distribution aux mères de jeunes enfants d’une farine riche en nutriments, fabriquée à partir d’ingrédients locaux.ruaf.orgEn 1995, l'un des militants les plus en vue de cette initiative, l'activiste Herbert de Souza (« Betinho »), a été élu Brésilien le plus admiré lors d'un sondage national (devant Fele, le joueur de football).

La sécurité alimentaire est un bien public

La municipalité de Belo Horizonte part du principe que la sécurité alimentaire est un bien public et qu'elle a une responsabilité envers les personnes qui n'ont pas les moyens d'acheter de la nourriture sur le marché. À l'instar des pays nordiques, la ville gère des repas financés par l'État fédéral dans les écoles primaires et les crèches. Les banques alimentaires de Belo Horizonte approvisionnent uniquement les organisations caritatives et les agences sociales qui préparent des repas collectifs, et non les particuliers.

Quatre « restaurants populaires » situés dans différents quartiers de la ville servent 20 000 repas subventionnés par jour à tous ceux qui se présentent pour les déjeuners et dîners simples et économiques en semaine.

Belo Horizonte se distingue notamment par l'alliance subtile entre réglementation publique et activités privées. Les camionnettes de Workers' Convoy sont tenues de desservir les quartiers défavorisés le week-end en échange de l'autorisation de stationner dans des emplacements centraux et rentables en semaine.

Un bus distribue chaque semaine ou toutes les deux semaines un panier mensuel subventionné contenant 22 produits ménagers de première nécessité, dont des aliments, destiné aux familles à faibles revenus inscrites sur les listes électorales. Contrairement aux distributions alimentaires des banques alimentaires ou des centres d'hébergement, ces paniers garantissent un contenu de qualité et permettent aux bénéficiaires de se sentir responsables de leurs achats, ce qui représente un véritable progrès en matière de choix.

Un élément fondamental d'une société saine

Aux États-Unis, il y a suffisamment de nourriture disponible pour remplir huit assiettes par jour pour chaque personne, et pourtant 13 % des citoyens américains sont confrontés à une forme ou une autre d'insécurité alimentaire.

Les personnes qui souffrent de la faim ne sont pas seules. Leurs problèmes de santé et leurs hospitalisations engendrent des coûts supplémentaires pour tous. Lorsque la faim s'accompagne de sans-abrisme, de troubles mentaux ou de toxicomanie, ces coûts additionnels (police, hôpitaux, tribunaux, prisons et dommages aux logements sociaux) sont bien plus élevés que si une alimentation saine était fournie à toutes les personnes dans le besoin. Les personnes bien nourries sont moins enclines à la violence que les personnes affamées. Elles guérissent aussi plus vite et consomment moins de drogues illégales nocives.

Les villes qui ont réellement progressé dans l'accès à une alimentation fraîche pour les personnes souffrant de la faim sont celles qui ont adopté des politiques intégrées, harmonisant les actions des organisations caritatives, des pouvoirs publics et des fournisseurs alimentaires. Elles s'emploient simultanément à distribuer une aide alimentaire d'urgence, à renforcer l'autonomie des individus et des communautés, et à transformer en profondeur les systèmes de distribution alimentaire. Elles intègrent l'aide alimentaire d'urgence à la cuisine, au jardinage et à l'engagement communautaire en passant d'une simple distribution de denrées non essentielles à une offre plus diversifiée : vente de paniers alimentaires subventionnés, apprentissage de la cuisine économique et implication des citoyens dans la culture, voire la cueillette, de leurs propres aliments. Elles s'attachent également à lever les obstacles non financiers à la sécurité alimentaire : en veillant à ce que les transports en commun desservent les quartiers défavorisés et les commerces alimentaires, en déployant des camions-restaurants dans ces quartiers et en garantissant la présence d'un réfrigérateur et d'un four à micro-ondes dans les logements sociaux.

L'accès universel à une alimentation suffisante et de qualité doit être considéré comme un élément fondamental d'une société saine.

Extrait reproduit avec la permission de l'éditeur,
New Society Publishers. http://newsociety.com.
© 2011 Peter Ladner. Tous droits réservés.

Cet article a été adapté avec la permission du livre:

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par Peter Ladner.

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À propos de l’auteur

Peter Ladner est un chercheur à l' L'Université Simon Fraser Centre pour le dialogue en nous concentrant sur Aménagement des villes, comme si les questions alimentaires. Il a été élu une première fois à Vancouver le Conseil municipal en 2002 et réélu en 2005. En 2005 il a été élu vice-président du conseil d'administration de Metro Vancouver. En 2008 il a couru pour le maire de Vancouver. Peter est un chroniqueur dans le Business in Vancouver Media Group, où il a co-fondé l'entreprise primée à Vancouver hebdomadaire dans 1989. Il possède plus de 35 ans d'expérience en journalisme, presse écrite, radio et télévision et est un intervenant régulier sur les questions alimentaires, commerciales et communautaires. Visitez son site Web à www.peterladner.ca/