Crédit photo: Donnie Ray Jones (CC par 2.0)

La question de savoir si les mères devraient travailler ou rester à la maison pendant les premières années de leurs enfants a toujours été une pomme de terre dans les médias, provoquant des émotions fortes et des titres tels que: Désolé des mères qui travaillent, la garderie est mauvaise pour votre enfant or Le cas des mères qui travaillent: vos enfants seront très bien.

Les avantages et les risques possibles du travail des mères sur le bien-être des enfants sont hautement politisés et sont l'objet perpétuel d'un débat scientifique et public passionné. Comme politiques Les pressions exercées sur les femmes de tous les côtés ne cessent d'augmenter - il est important de savoir comment les enfants des mères qui travaillent se portent bien.

Que les mères décident de rester à la maison ou de retourner au travail après avoir accouché, l'âge de leur enfant lorsqu'elles décident de retourner au travail et le nombre d'heures de travail sont des facteurs importants environnement de développement.

En apportant de l'argent et en augmentant l'ensemble revenu familial, les mères qui travaillent peuvent être en mesure de fournir un environnement plus stimulant et plus sûr pour leurs enfants. Il ne s'agit pas seulement de jouets ou de matériel d'apprentissage plus coûteux, mais aussi de meilleures conditions de vie, d'une meilleure nutrition et d'une réduction Stress familial.

Cependant, de longues heures de travail et stress lié au travail pourrait avoir un impact sur la qualité et la quantité des interactions que les mères peuvent avoir avec leurs enfants - des interactions cruciales pour le développement compétences cognitives et croissance de la langue.

Une perspective dynamique

Dans notre récent étude - publié dans la revue Développement de l'enfant - nous avons regardé les enfants 2,200 de la Étude de Grandir en Écosse, qui sont nés à 2005 / 2006 et ont été suivis de mois à peu près 10 jusqu'à leur cinquième anniversaire. Les antécédents professionnels des mères et les autres caractéristiques de la famille ont été recueillies au moyen d'enquêtes annuelles menées au cours des cinq premières années de la vie de l'enfant.

Pour mesurer leur vocabulaire à l'âge de cinq ans, on a demandé aux enfants de nommer des objets d'un livret d'images. La capacité de raisonnement à cinq ans a été établie en demandant aux enfants de trouver des similitudes entre une image donnée et des objets affichés dans un livre d'images.

Contrairement à la plupart des précédents un article mesurant l'emploi des femmes à un moment donné, par exemple lorsque leur enfant avait un an, notre étude a capturé l'emploi maternel pendant les cinq premières années de l'enfant et l'effet que cela a eu sur le développement de l'enfant.

Nous avons constaté que les antécédents de travail d'une mère n'ont pas de résultat positif ou négatif impact (voir page 22) sur la capacité de raisonnement ou le vocabulaire d'un enfant à cinq ans. La raison en est que les compétences cognitives et linguistiques des enfants sont en forme de par des traits individuels et des conditions environnementales qui peuvent changer plusieurs fois tout au long de l'enfance. Par conséquent, le développement et le bien-être à un certain âge sont le résultat des expériences cumulatives des enfants au cours de leurs premières années, et non simplement le résultat d'un seul moment instantané.

Étant donné que les circonstances peuvent changer plusieurs fois - avec les mères qui accouchent ou se retirent de l'emploi ou avec des changements dans les salaires, les heures de travail et les conditions de travail - il est important de prendre en compte la nature en constante évolution du développement des enfants.

Tout impact de l'emploi de la mère sur les capacités cognitives et la croissance du langage des enfants, via le revenu familial ou les interactions parent-enfant, est susceptible de se dérouler seulement si les mères continuent d'être employées pendant une période plus longue. La stabilité à long terme de n'importe quel statut peut également aider les familles à développer des stratégies qui fonctionnent pour leur enfant spécifique, alors que les changements fréquents peuvent être nuisibles dans l'établissement d'un routine ça marche.

Notre étude fait progresser la recherche existante en mesurant à la fois la complexité des antécédents de travail des mères et leurs modèles d'emploi typiques - en distinguant les personnes employées à temps plein, les personnes travaillant à temps partiel ou celles qui ne travaillent pas, chaque année.

Les femmes qui le font fonctionner

Nous avons trouvé petites différences dans la capacité cognitive et la croissance du vocabulaire entre les enfants dont les mères ont suivi différents modèles d'emploi. Mais pour la plupart, ces différences semblent découler d'autres caractéristiques, telles que l'éducation des mères ou le nombre de frères et sœurs, qui influencent la décision de la mère de travailler dans les cinq premières années suivant sa naissance.

En d'autres termes, les enfants ayant des caractéristiques familiales similaires développent des capacités cognitives et de vocabulaire comparables même si les antécédents professionnels de leur mère diffèrent considérablement au cours des cinq premières années après la naissance.

Tant les revendications exagérées de prestations et les effets néfastes des mères qui travaillent sur leurs enfants ne sont pas soutenus par notre recherche, au moins quand il s'agit de l'acquisition précoce du langage et la capacité de raisonnement. Nous avons constaté que les mères réussissent à combiner leurs carrières avec un examen attentif du développement de leurs enfants - et que le fait d'être dans l'emploi lui-même n'est pas un facteur majeur de différences dans les résultats des enfants.

D'un point de vue politique, ces résultats appuient le rôle des initiatives qui visent à augmenter les taux de mères au travail, comme le plan visant à accroître la gratuité de l'apprentissage et de la garde des enfants aux heures 1,140 par 2020 en Écosse.

Toutes les politiques qui permettent aux femmes de choisir si elles retournent au travail ou non doivent être encouragées. Cependant, c'est la capacité de faire des choix qui fonctionnent pour l'individu qui importe - la pression sur les femmes d'une façon ou d'une autre ne va pas améliorer le développement de leurs enfants.

À propos des auteurs

Markus Klein, chargé de cours en développement humain et politique de l'éducation, Université de Strathclyde et Michael Kühhirt, professeur de sociologie

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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