Nous le lisons dans les nouvelles tous les jours. Du changement climatique à la surpêche en passant par la déforestation, il semble que nous soyons au bord d'une catastrophe naturelle à une échelle épique. Si nous ne pouvons pas faire quelque chose pour inverser ces tendances, nous allons sûrement rendre notre planète inhabitable.

Mais comment encourageons-nous les gens, en particulier nos enfants, à nous préoccuper davantage et à agir?

Les scientifiques commencent à découvrir comment encourager cette préoccupation compatissante chez les enfants.

Les chercheurs en sciences sociales commencent à chercher des réponses à cette question avec des résultats prometteurs. La recherche indique que motiver les gens à prendre soin prend plus que simplement réciter des faits et faire des prédictions apocalyptiques. Au lieu de cela, il faut promouvoir une préoccupation compatissante pour notre monde naturel, qui vient d'un contact précoce avec la nature, de l'empathie pour nos semblables, et un sentiment d'émerveillement et de fascination.

Plus précisément, les scientifiques commencent à découvrir comment encourager cette préoccupation compassionnelle chez les enfants, de sorte qu'il se traduira en comportement pro-environnement sur la route et cette recherche ne vient pas un moment trop tôt.

Pourquoi les discussions sur les catastrophes ne nous touchent pas (et qu'est-ce que ça fait)

Peindre un portrait désastreux de l'avenir de la Terre nous amène souvent à jeter un coup d'œil. L'idée d'une destruction à une échelle aussi massive peut être soit trop difficile à envisager, soit nous sembler trop hors de notre contrôle pour motiver l'action - surtout une action qui nous dérange, comme aller au travail ou apporter nos propres sacs à l'épicerie.

Biais psychologiques jouent également un rôle. Lorsqu'un problème semble lointain ou abstrait, il peut facilement être mis de côté par des préoccupations immédiates plus pressantes, comme le travail scolaire ou les soucis relationnels.

Mais les scientifiques ont appris qu'il existe un moyen de surmonter ces facteurs dissuasifs: développer une relation de compassion avec le monde naturel. Recherche suggère que le désir de conserver est étroitement lié à notre connexion à la nature-ou le degré auquel nous aimons passer du temps dans la nature, sympathiser avec nos semblables et ressentir un sentiment d'unité avec la nature. Ce lien émotionnel augmente notre sens de la responsabilité personnelle envers la nature et nous donne envie de faire plus pour le préserver.

Par exemple, une étude par Cynthia Frantz et F. Stephan Mayer ont examiné la relation entre l'utilisation de l'électricité et le lien émotionnel avec la nature chez les résidents de dortoirs au Oberlin College. Les étudiants ont rempli le Échelle de la connectivité à la nature (CNS) et d'autres mesures de la connectivité de l'individu-nature, et les scores ont été agrégés et comparés à l'utilisation de l'électricité dortoir.

Nos sentiments conscients sur la nature peuvent être différents de nos sentiments moins conscients. 

Les résultats ont montré que les dortoirs ayant des liens moyens plus élevés avec la nature utilisaient moins d'électricité que ceux ayant des scores plus faibles, et cette différence était encore plus prononcée lorsque les élèves recevaient une rétroaction directe sur leur consommation d'électricité au fil du temps. Mais les dortoirs dont les résidents ont en moyenne obtenu un meilleur score en valorisant la nature et en soutenant les mesures de protection de l'environnement n'ont pas utilisé moins d'électricité, ce qui suggère que émotionnel la connexion à la nature est particulièrement puissante pour prédire le comportement.

In une autre étude, c'était les sentiments implicites des étudiants au sujet de la nature qui importaient le plus. Des étudiants de l'Université de Nanjing en Chine ont Test des associations implicites (IAT), qui mesurait leurs sentiments inconscients et automatiques à propos des choses associées aux environnements bâtis (c.-à-d. Voitures, rues, bâtiments) par rapport aux environnements naturels (animaux, oiseaux, arbres). Ils ont également rempli le CNS et ont été interrogés sur leurs comportements environnementaux délibérés - tels que la quantité d'eau qu'ils utilisent pour se laver, ou à quelle fréquence ils font du vélo ou se rendent à l'école à pied plutôt que de conduire. Par la suite, les étudiants ont reçu un cadeau de gaufrettes savoureuses et ont ensuite demandé s'ils voulaient un sac en plastique pour les porter. Le fait que les élèves aient demandé ou non le sac a été utilisé comme mesure indirecte du comportement environnemental spontané.

Les résultats de l'expérience ont montré que les scores du SNC ne prédisaient pas les résultats de l'IAT, ce qui suggère que nos sentiments conscients à propos de la nature pourraient être différents de nos sentiments moins conscients. Les scores de l'IAT étaient liés au fait que les élèves aient ou non emporté le sac (un acte pro-environnemental spontané), tandis que les scores du SNC ont contribué le plus aux comportements explicites de pro-environnement. Les chercheurs ont conclu: «À long terme, il serait sage de cultiver le lien des gens avec la nature, de promouvoir le lien affectif et cognitif entre l'homme et le monde naturel, et augmenter le sentiment des gens d'être un avec la nature. "

Ces études et autres suggèrent qu'un lien bienveillant avec la nature peut être un indicateur important de la mesure dans laquelle nous sommes prêts à adopter des comportements pour sauver notre monde naturel. Et cela a des implications pour nos enfants.

Pourquoi les enfants doivent sortir

Beaucoup d'enfants souffrent aujourd'hui de ce que Richard Louv appelle "trouble du déficit de la nature"Parce qu'ils passent si peu de temps là-bas - en particulier les enfants dans les villes, où les espaces verts peuvent être rares et espacées. En plus d'avoir un impact sur la santé et le bien-être des enfants, ce manque de contact avec la nature peut également avoir un impact sur leur compassion pour l'environnement.

Chercheurs à l'Université Cornell trouvé Lorsque les enfants avant l'âge de 11 passent du temps dans la nature - la randonnée, le camping, la chasse ou la pêche, par exemple - ils deviennent des adultes qui se soucient davantage de l'environnement que ceux qui n'ont pas eu cette exposition précoce. Cette prise en charge se traduit également par un comportement plus favorable à l'environnement à l'âge adulte, ce qui suggère qu'il est important de sortir les enfants de la nature si nous voulons qu'ils deviennent nos futurs environnementalistes.

La pleine conscience est associée au «comportement vert». 

Les programmes environnementaux dans les écoles sont un moyen de le faire. Dans une étude, les chercheurs ont mesuré 9- et 10-ans et 11- 13-ans sur leur connexion à la nature (en utilisant l'échelle Inclusion of the Self dans la Nature, ou INS), puis les a suivis à travers une éducation environnementale de quatre jours programme axé sur l'eau. Le programme comportait des leçons sur l'eau et des expériences immersives et sensorielles sur l'eau, comme marcher pieds nus dans un ruisseau et attraper et relâcher la faune dans le ruisseau.

Après le programme, les enfants ont été mesurés à nouveau sur la connexion à la nature et comparés à un groupe d'enfants de même âge qui n'avaient pas suivi le programme. Les résultats ont montré que les enfants plus jeunes présentaient initialement des scores INS plus élevés que les enfants plus âgés, mais que le programme d'éducation augmentait les SIN dans les deux groupes d'âge. En particulier, les chercheurs ont cité les activités d'immersion comme étant essentielles à ces effets. Cependant, seuls les plus jeunes ont maintenu les augmentations de SIN quatre semaines plus tard, suggérant que ce genre de programmes devrait peut-être cibler les plus jeunes.

En effet, une autre étude en regardant 14- à 19-year-olds a montré que participer à un programme d'éducation environnementale d'une journée sur le changement climatique global qui n'incluait pas d'expériences immersives dans la nature avait très peu d'impact sur la connexion aux scores de la nature.

Une raison possible pour laquelle le fait de passer du temps dans la nature augmente le lien entre les enfants et le fait que l'expérience est bonne d'une certaine façon. La recherche sur les adultes a trouvé que passer du temps dans la nature aide avec ce qu'on appelle restauration d'attention- aider le cerveau à se remettre d'une surcharge sensorielle et cognitive, ce qui réduit le stress et améliore les performances ultérieures des tâches cognitives.

Au moins une étude avec les enfants suggère que la restauration de l'attention joue aussi un rôle dans la jouissance de la nature et conduit à en prendre soin davantage. Les chercheurs ont constaté que les enfants dans les écoles ayant des cours d'école qui contenaient plus d'éléments naturels ont déclaré des niveaux plus élevés de restauration, ce qui a mené à des attitudes environnementales plus positives. Et ces attitudes pro-nature accrues, à leur tour, étaient liées à un comportement plus pro-environnemental.

Comment renforcer la connexion à la nature

Pourtant, les chercheurs ne savent pas exactement ce qu'il en est dans la nature qui a une incidence sur les préoccupations et les mesures environnementales, bien que beaucoup s'accordent à dire que l'engagement émotionnel est essentiel. Alors, comment pouvons-nous augmenter cet engagement dans nos enfants?

La pleine conscience peut être une avenue potentielle. Au moins une étude avec des adultes a trouvé un lien entre la pleine conscience, la connexion à la nature et le bien-être, tout en une ont trouvé que la pleine conscience est associée au «comportement vert». Peut-être que la pleine conscience permet aux gens - et permettrait aux enfants - de prêter attention à la nature et de l'apprécier plus complètement.

Une étude récente assignés au hasard à des étudiants de premier cycle participant à un voyage de trois jours dans la nature pour pratiquer la méditation (avec des pratiques formelles le matin) ou non (un groupe de contrôle). Avant et après le voyage, les élèves ont été mesurés sur leur lien avec la nature. Comparativement au groupe de contrôle, ceux qui faisaient partie du groupe de méditation ont signalé une augmentation de leur relation avec la nature, ainsi que des souvenirs plus spontanés de leurs souvenirs de voyage (plutôt que d'autres aspects du voyage, comme les interactions sociales).

Nous ne ferions aucun mal en veillant simplement à ce que nos enfants aillent dehors. 

Cela implique que la méditation de la pleine conscience peut en effet aider à augmenter le lien émotionnel avec la nature, peut-être en aidant les gens à être plus présents pour les expériences de plein air ou en diminuant leur sentiment de séparation de la nature. Bien que la recherche sur les enfants soit clairsemée, au moins une étude trouvé qu'un programme pour les collégiens jumelant la méditation pleine conscience et le tai-chi semblait augmenter leur connexion à la nature.

Une autre stratégie possible pour aider les enfants à se soucier davantage de la nature pourrait être de développer leur empathie pour les animaux. Au moins une étude avec les adultes, enseigner aux gens à prendre en compte la perspective d'un animal blessé par la pollution a augmenté les préoccupations environnementales plutôt que de les inciter à être objectifs. Une autre étude ont découvert que l'anthropomorphisation de la nature - assigner des qualités humaines aux objets de la nature - augmentait le lien entre les étudiants et la nature, ce qui influait sur leur volonté de s'engager dans des comportements de conservation et de les promouvoir auprès des autres.

Heureusement, les enfants semblent naturellement s'identifier aux animaux et à la nature dès leur plus jeune âge. Mais les parents peuvent encore encourager leur amour des animaux en les présentant à la faune dans leurs régions, en adoptant des animaux domestiques pour leurs maisons, ou en leur lisant des histoires où les animaux ou les objets normaux sont présentés en tant que caractères sympathiques.

Bien que l'engagement des enfants socialement et émotionnellement avec la nature peut être utile, nous avons clairement encore plus à apprendre sur ce qui rend les enfants veulent protéger l'environnement. Une grande partie de la recherche à ce sujet est assez préliminaire, et nous commençons seulement à comprendre comment pousser nos enfants dans cette direction.

De plus, il se peut que nous devions examiner plus attentivement les différences culturelles. Au moins une étude ont constaté que les personnes issues de cultures moins individualistes / plus collectivistes sont plus susceptibles d'être influencées par des normes sociales plutôt que par des préoccupations individuelles en matière d'action environnementale. En plus d'augmenter le lien entre nos enfants et la nature, nous devons souligner le rôle de la société pour influencer les comportements, en mettant l'accent sur les valeurs partagées et les efforts communautaires pour protéger l'environnement naturel, en particulier pour les enfants issus de cultures collectivistes.

Pourtant, il semble que nous ne ferions aucun mal en nous assurant simplement que nos enfants sortent. De nombreuses études ont montré que les enfants, comme les adultes, de recevoir des avantages psychologiques et physiques d'être exposé à la nature, y compris une meilleure attention, autodiscipline, et développement cognitifet diminué niveaux de stress. Et aider les enfants à développer plus de conscience ou d'empathie ne leur ferait pas de mal non plus, étant donné que la recherche montre leurs impacts positifs sur les enfants.

Si nos enfants finissent par éteindre les lumières ou à devenir des écologistes, tant mieux pour notre planète et pour tous ceux qui y vivent.

Cet article a paru sur OUI! Magazine et Plus grand bien. 

A propos de l'auteur

Jill Suttie a écrit cet article pour Greater Good. Jill est Plus grand bien'éditeur de revue de livre s et un contributeur fréquent au magazine.

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