Les parents et les enseignants peuvent souvent se demander comment enseigner aux enfants à se soucier des autres - d'autant plus quand le monde se sent plein de désaccords, de conflits et d'agressions.

En tant que psychologues du développement, nous savons que les enfants commencent à prêter attention aux émotions des autres dès leur plus jeune âge. Ils prendre activement en compte les émotions des autres lors de la prise de décisions sur la façon d'y répondre.

Est-ce que cela signifie que les enfants éprouvent de la sympathie pour les autres dès leur plus jeune âge? Et y a-t-il un moyen par lequel les parents peuvent enseigner à leurs enfants à être compatissants?

Qu'est-ce que la sympathie?

Un sentiment d'inquiétude pour une autre personne, ou sympathie, est basé sur une compréhension de la situation malheureuse et de l'état émotionnel d'un autre. Il accompagne souvent les sentiments de pitié pour l'autre en détresse.

La sympathie est différente de l'empathie, qui est plus une «contagion émotionnelle». Si vous avez envie de pleurer quand vous voyez quelqu'un d'autre pleurer, vous éprouvez de l'empathie. Vous pourriez même être submergé par la détresse de cette personne.

Et contrairement à l'empathie, la sympathie implique une certaine distance. Ainsi, plutôt que d'être submergé, un sentiment de sympathie pourrait permettre aux individus de s'engager comportements prosociaux, comme aider ou partager.

Nous commençons à montrer notre intérêt pour les autres très tôt. Par exemple, les bébés montrent signes de base de préoccupation pour les autres dans leurs réponses en détresse au cri d'un autre enfant, bien que dans le cas des bébés, il pourrait aussi être possible qu'ils ne comprennent pas complètement le soi en tant qu'entité séparée des autres. Ainsi, leur cri pourrait simplement être un cas de contagion émotionnelle.

De toute façon, ce sont des formes précoces de la façon dont nous montrons des préoccupations. Plus tard dans nos vies, ces avancer dans une sympathie plus sophistiquée expériences. Plutôt que de simplement pleurer pour l'autre bébé qui pleure, les enfants commencent à réfléchir à des façons d'alléger la détresse du bébé.

Cette réponse sympathique devient possible parce qu'ils commencent à incorporer la compréhension cognitive de la situation de l'autre personne. La sympathie va au-delà de simples sentiments de tristesse pour la détresse des autres. Au contraire, il guide nos actions.

Ce qui fait partager les enfants

Comment les enfants d'âges différents s'engagent-ils différemment dans les comportements prosociaux en fonction de leur sympathie?

Pour comprendre, nous avons conduit selon une étude pour voir comment les enfants partageaient Dans notre étude, les enfants 160 de quatre et huit ans ont reçu six autocollants tout aussi attrayants. Ils ont ensuite eu l'occasion de partager un nombre quelconque de ces autocollants avec un enfant hypothétique dans une image.

Les enfants ont montré plusieurs images qui représentaient quatre conditions différentes, y compris les bénéficiaires «nécessiteux» et les bénéficiaires «non nécessiteux». Le destinataire nécessiteux a été décrit comme,

"Elle / il n'a pas de jouets", "Elle / il est triste".

Et le destinataire non nécessiteux ou neutre comme,

"Cette fille / garçon a quatre huit ans, tout comme vous."

Ce que nous avons trouvé était que les enfants avaient tendance à partager plus d'autocollants avec un destinataire dans le besoin. Nous avons également constaté que les enfants de huit ans partageaient en moyenne 70 pour cent de leurs autocollants avec le bénéficiaire dans le besoin (contre 47 pour le bénéficiaire neutre). Les enfants de quatre ans ne partageaient que 45 pour cent de leurs autocollants dans l'état nécessiteux (contre 33 pour cent dans l'état neutre).

Qu'est-ce qui fait que les enfants de huit ans partagent plus des deux tiers de leurs propres autocollants avec le bénéficiaire dans le besoin, alors que les enfants de quatre ans ne partagent que la moitié d'entre eux?

Partage réfléchi

La réponse à cette question peut être trouvée dans les capacités croissantes des enfants à se mettre à la place des autres. En plus de se sentir concerné par les autres, être capable de comprendre les circonstances des autres peut améliorer les comportements d'aide ou de partage qui sont sensible à l'état des autres.

Par exemple, comme notre étude l'a démontré, les enfants plus âgés ont partagé plus d'autocollants avec un pair qui avait l'air triste et avait moins de jouets, même en abandonnant le leur. Ceci est différent de simplement partager un nombre égal d'autocollants avec des pairs indépendamment de la situation personnelle de chacun.

Le fait est que les enfants peuvent faire preuve d'empathie émotionnelle dès le début, mais à mesure qu'ils développent une «capacité de prise de perspective», ils ont tendance à afficher des niveaux de sympathie plus élevés. La capacité de prise de perspective signifie savoir que les autres peuvent avoir des désirs, des connaissances et des émotions différents des leurs et que ceux-ci viennent de leur point de vue.

Par exemple, un enfant qui veut jouer au baseball comprendra que son ami a un désir différent - peut-être de jouer au football. Ou qu'un autre ami qui sourit devant ses parents cache en fait sa déception parce qu'il n'a pas reçu le cadeau d'anniversaire qu'il voulait vraiment.

À cet égard, un récent étude de revue qui résume les résultats des études 76 menées au cours des quatre dernières décennies à partir de différents pays 12 ont donné les résultats suivants:

L'étude a porté sur un total d'enfants 6,432 âgés entre deux et 12 ans pour savoir comment les capacités de prise de perspective des enfants et le comportement prosocial étaient liés les uns aux autres. Les résultats ont révélé que les enfants ayant une plus grande capacité à prendre le point de vue d'une autre personne présentaient plus de comportements prosociaux, comme réconforter, aider et partager.

De plus, lorsqu'ils ont comparé les enfants d'âge préscolaire âgés de deux à cinq ans par rapport aux enfants de six ans et plus, ils ont constaté que cette relation se renforçait avec le vieillissement des enfants.

Comme les enfants sont de plus en plus capable d'utiliser des informations contextuelles ils deviennent plus sélectifs quant à quand et comment aider les autres. C'est ce que notre étude a également montré: Les enfants de huit ans tiennent compte des informations sur les bénéficiaires et prennent des décisions de partage plus sélectives guidées par leur sympathie.

Améliorer la sympathie chez les enfants

La question est, pourrions-nous encourager les enfants à devenir sympathiques envers les autres? Et les enfants pourraient-ils apprendre la meilleure façon d'aider à garder à l'esprit les circonstances uniques des autres?

La capacité de se sentir concerné par les autres est l'une des principales caractéristiques qui nous rendent humains. La sympathie lie les individus ensemble et augmente la coopération entre les membres de la société. Cela a été observé dans la recherche sur le développement. Par exemple, dans une étude à long terme Nous avons constaté que lorsque les enfants montraient des niveaux élevés de sympathie à l'âge de sept ans, ils étaient mieux acceptés par leurs pairs et partageaient davantage avec d'autres enfants jusqu'à l'âge de neuf ans.

Ainsi, l'une des choses que nous pouvons faire pour faciliter la sympathie chez les jeunes enfants selon la recherche développementale est d'utiliser ce qu'on appelle raisonnement inductif. Le raisonnement inductif implique que les parents et les enseignants soulignent les conséquences du comportement d'un enfant lors d'une interaction sociale. Par exemple, lorsqu'un enfant attrape un jouet de son ami, l'aidant peut demander à l'enfant,

«Comment te sentirais-tu si ton ami t'avait pris un jouet?

Cela peut encourager les enfants à réfléchir sur la façon dont leurs propres actions peuvent affecter les pensées et les sentiments des autres. Cela peut faciliter la sympathie.

Chercheur Brad Farrant, qui, avec ses collègues, étudié la relation entre la parentalité et les comportements d'aide et de soins des enfants, est venu avec des résultats similaires.

Farrant a étudié les enfants 72 entre quatre et six ans. L'étude a révélé que les enfants montraient plus d'actions d'aide et de soins lorsque les mères encourageaient leurs enfants à voir les choses du point de vue d'un autre enfant. Par exemple, si un enfant était «pris en charge» par un autre enfant, les mères qui encourageaient la prise de perspective guideraient leur enfant pour essayer de déterminer pourquoi l'autre enfant le harcelait.

Dire à un enfant qu'il devrait aider et partager avec d'autres pourrait être une façon de lui apprendre à être un bon membre d'une société. Cependant, engager des conversations réfléchies avec l'enfant sur les besoins, les sentiments et les désirs des autres pourrait aller plus loin - cela pourrait aider les enfants à développer leur sympathie.

À propos des auteurs

Tina Malti, professeure agrégée de psychologie, Université de Toronto

Ju-Hyun Song, boursier postdoctoral, Université de Toronto

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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