«La capacité des enfants à maintenir leur attention est connue comme un puissant indicateur de réussite ultérieure dans des domaines tels que l'acquisition du langage, la résolution de problèmes et d'autres jalons clés du développement cognitif», explique Chen Yu.

Les soignants dont les yeux errent pendant la récréation - peut-être pour regarder un téléphone - peuvent élever les enfants avec des durées d'attention plus courtes, suggère une nouvelle étude.

Le travail est le premier à montrer un lien direct entre combien de temps un soignant regarde un objet et combien de temps l'attention d'un nourrisson reste concentrée sur la même chose.

«La capacité des enfants à maintenir leur attention est un indicateur important du succès ultérieur dans des domaines tels que l'acquisition du langage, la résolution de problèmes et d'autres jalons clés du développement cognitif», explique Chen Yu, professeur de sciences psychologiques et cérébrales à l'Indiana University.

«Les aidants qui semblent distraits ou dont les yeux errent beaucoup pendant que leurs enfants jouent semblent avoir un impact négatif sur les périodes d'attention des nourrissons pendant une étape clé du développement.

«Historiquement, les psychologues considéraient l'attention comme une propriété du développement individuel», explique la co-auteure Linda Smith, également professeure de sciences psychologiques et cérébrales. "Notre étude est l'une des premières à considérer l'attention comme impactée par l'interaction sociale. Il semble vraiment être une activité réalisée par deux partenaires sociaux puisque notre étude montre que l'attention d'un individu influence significativement celle d'un autre. "

Pour l'étude, publiée dans la revue Current Biology, les soignants et les bébés portaient des caméras montées sur la tête. Les scientifiques ont eu une vision à la première personne des parents et des enfants qui jouaient ensemble dans un environnement qui ressemblait beaucoup à une session de jeu typique à la maison ou à la garderie. La technologie a également permis aux parents et aux enfants de jouer avec de vrais jouets, plutôt qu'une étude typique de suivi des enfants manipulant des objets sur un écran.

Les soignants n'ont reçu aucune instruction avant de s'engager auprès des enfants pour s'assurer que les psychologues ont une vision non filtrée de leurs interactions.

Laissez les bébés mener

En général, les fournisseurs de soins appartenaient à deux groupes principaux: ceux qui laissaient les bébés diriger le jeu et ceux qui essayaient de diriger avec force leurs intérêts vers des jouets spécifiques.

"Beaucoup de parents essayaient vraiment trop dur", dit Yu. "Ils essayaient de montrer leurs compétences parentales, en tendant des jouets pour leurs enfants et en nommant les objets. Mais quand vous regardez les images de la caméra, vous pouvez réellement voir les yeux des enfants se promener au plafond ou sur les épaules de leurs parents - ils ne font pas attention du tout. "

Les soignants qui réussissaient le mieux à retenir l'attention des enfants étaient ceux qui «laissaient l'enfant diriger». Ces soignants attendaient jusqu'à ce que les enfants manifestent de l'intérêt pour un jouet et se lançaient dans l'intérêt en nommant l'objet et en encourageant le jeu.

«Les parents réceptifs étaient sensibles aux intérêts de leurs enfants et ont ensuite soutenu leur attention», explique Yu. "Nous avons constaté qu'ils n'avaient même pas vraiment besoin d'essayer de rediriger l'attention des enfants."

Les gains d'attention pour les enfants de ce groupe étaient significatifs. Dans les cas où les nourrissons et les soignants ont porté attention au même objet pendant plus de 3.6 secondes, l'attention du nourrisson s'est attardée 2.3 secondes en moyenne sur le même objet même après que le regard du soignant ait été détourné. Ce temps supplémentaire est près de quatre fois plus long que celui des nourrissons dont l'attention des aidants s'est égarée assez rapidement.

L'impact de quelques secondes ici et là peut sembler petit. Mais quand ils sont amplifiés au cours d'une session de jeu - et ces sessions de jeu se produisent au cours de mois d'interaction quotidienne au cours d'une étape critique du développement mental - les résultats augmentent considérablement, dit Yu. Un certain nombre d'autres études portant sur l'influence de l'attention soutenue chez les enfants âgés de 1 à l'école primaire montrent systématiquement que les périodes d'attention plus longues à un âge précoce sont un prédicteur important des résultats ultérieurs.

Les périodes d'attention les plus courtes de l'étude ont été observées dans un troisième groupe, où les soignants ont montré un engagement extrêmement faible avec les enfants tout en jouant. Ces soignants distraits avaient tendance à s'asseoir et à ne pas jouer le jeu, ou simplement à regarder ailleurs pendant l'exercice.

"Lorsque vous avez quelqu'un qui ne réagit pas au comportement d'un enfant," dit Yu, "cela pourrait être un vrai drapeau rouge pour les problèmes futurs."

Le National Institutes of Health a soutenu le travail.

La source: Université de l'Indiana

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