Comment les jumeaux peuvent-ils avoir des pères différents?

Le récent rapport de la province de Hòa Bình, au nord du Vietnam, de jumeaux nés de deux pères différents a fait les gros titres dans le monde entier. Le père des jumeaux a pris les nourrissons pour des tests ADN où il a été révélé qu'il était le père biologique d'un seul d'entre eux - l'autre jumeau était engendré par un autre homme. Comment un ensemble de jumeaux pourrait avoir des pères différents?

Ceci est une occurrence extrêmement rare chez les humains et est connu comme la surécondensation hétéropatale. Nous ne savons pas exactement à quelle fréquence cela se produit et les cas ne surviennent que lorsque des membres suspects de la famille demandent un test d'ADN. Mais une étude a estimé qu'il pourrait se produire dans autant de un dans 400 (0.25%) naissances de jumeaux aux Etats-Unis. Une autre étude a rapporté que chez les jumeaux non identiques dont les parents avaient été impliqués dans les procès de paternité la fréquence est 2.4%.

Défi de conception

Pour que la surécondensation hétéropatale se produise, le corps de la mère doit libérer deux ovules pendant l'ovulation qui sont ensuite fécondés par deux spermatozoïdes provenant de deux hommes différents. La probabilité qu'un spermatozoïde féconde un ovule lors d'une relation sexuelle est plutôt faible. Ainsi, les chances de réussite de deux spermatozoïdes provenant de mâles différents sont encore plus faibles, reposant sur l'aboutissement d'une synchronisation et d'une superbe biologie de la reproduction. Un événement rare en effet.

Des millions de spermatozoïdes déposés pendant les rapports sexuels, seulement quelques centaines ou moins atteignent les oeufs. Le voyage du sperme à travers l'appareil reproducteur féminin est un processus ardu et ils doivent faire le tour du col de l'utérus, de l'utérus et des trompes de Fallope pour atteindre les œufs. Dans le même temps, ils doivent survivre dans l'environnement difficile de l'appareil reproducteur féminin et éviter la réponse immunitaire de la femme, qui voit les globules blancs ciblent les cellules de spermatozoïdes comme envahisseurs.

La fertilisation est aussi une question de timing. L'œuf ovulé est disponible pour une courte fenêtre (12-24 heures) et donc le sperme doit être présent dans la trompe de Fallope pendant ce temps pour la fécondation à se produire. Dans le cas signalé au Vietnam, la femme aurait dû avoir des rapports sexuels avec deux hommes différents sur une courte période - au moins un jour avant ou après l'ovulation - pour que les deux ovules soient fécondés.

Presque un dans les naissances 100 au Royaume-Uni et aux États-Unis sont des jumeaux non identiques ou «dizygotes», bien que la fréquence globale varie considérablement avec des facteurs tels que la génétique, la statue de la nutrition et l'IMC jouent tous un rôle. Les taux augmentent également considérablement avec l'âge maternel, probablement en raison des changements dans les niveaux d'hormone de reproduction. Les femmes âgées de 35-39 sont quatre fois plus susceptibles avoir des jumeaux dizygotes que ceux âgés de 15-35.

concours de copulation

Bien que la surécondensation hétéropatale soit rare chez l'humain, pas rare dans la nature et a été signalé chez de nombreuses espèces animales, y compris les chiens, les chats, les vaches, les visons et les rongeurs. Qui plus est, dans de nombreuses espèces qui ont des copulations multi-paires, les mâles ont développé une variété de stratégies pour s'assurer que leurs spermatozoïdes atteignent l'œuf.

Cela peut inclure l'évolution des structures péniennes étranges pour creuser les spermatozoïdes rivaux (comme chez les libellules et demoiselles), ou d'endommager la femelle, empêchant ainsi l'accouplement ultérieur (appelé insémination traumatique. Ce phénomène est appelé "compétition de sperme". Il a même été suggéré que la forme du pénis humain a évolué pour fonctionner comme un dispositif de déplacement pour enlever tout le sperme déposé par un mâle précédent.

A propos de l'auteur

Michael Carroll, Maître de conférences en sciences de la reproduction, Manchester Metropolitan University

Cet article a paru sur The Conversation

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