Nous vivons dans une période extraordinaire: un nombre croissant d'entre nous vivent plus longtemps que jamais imaginé auparavant. C'est une réalisation majeure de la science moderne et des soins de santé. La partie la plus difficile de la longévité est de savoir comment faire en sorte que ces années supplémentaires soient dépensées de manière heureuse et financièrement sûre et que nous participions de façon indépendante à des activités que nous apprécions.

N'importe qui avec des grands-parents ou des parents plus âgés a vu que la survie jusqu'à un âge plus avancé expose les personnes à des vulnérabilités qui peuvent rendre les ingrédients d'une vie heureuse un défi à réaliser. En tant que société, nous ne pouvons pas nous relâcher en reconnaissant et en répondant à ces défis.

Les coûts liés à la prise en charge d'un nombre croissant de personnes âgées suscitent de sérieuses inquiétudes quant à la durabilité des dispositions actuelles en matière de soins, en particulier lorsqu'il y a des revendications concurrentes sur les ressources limitées d'un pays.

C'est dans ce contexte que la charité britannique Age UK a lancé son Indice de bien-être dans la vie future, un rapport faisant autorité sur ce qui importe le plus pour une bonne vie dans la vieillesse.

Indexé

L'indice identifie la façon dont les personnes âgées font différents aspects de leur vie dans cinq domaines clés: social, personnel, santé, financier et environnemental. Les connaissances qu'il génère devraient nous rapprocher d'un plus grand bien-être plus tard dans la vie, qui que nous soyons et quelles que soient nos circonstances. L'indice est calculé en utilisant des données provenant de personnes proches de 15,000. Les méthodes et les interprétations ont été vérifiées en consultation avec des personnes âgées et des experts.

Premièrement, que voulons-nous dire par bien-être? Le bien-être fait référence au bonheur et à la satisfaction de la vie d'un individu. Il indique un stock de ressources personnelles, familiales et communautaires qui aident les individus à bien se débrouiller lorsque les choses tournent mal. Le bien-être est un état dans lequel une personne est financièrement à l'aise, en bonne santé et engagée dans des activités significatives.

Il y a de bonnes nouvelles et de mauvaises nouvelles: commençons par ce dernier. L'indice Age UK identifie la cohorte des personnes âgées avec un faible niveau de bien-être. Et c'est un grand groupe - presque les personnes âgées 3m au Royaume-Uni sont considérées comme ayant un faible bien-être.

D'un point de vue pratique, ce groupe a une empreinte identitaire similaire: ils sont très susceptibles de vivre seuls, n'ont pas une forte base d'amitié et sont largement désengagés de leur communauté locale. La grande majorité d'entre eux ont une maladie ou un handicap de longue date et sont financièrement pauvres.

Compter vos bénédictions

Plus positivement, le rapport fournit des preuves de ce qui fonctionne pour améliorer le bien-être. L'indice fournit un tableau de bord d'environ 40 indicateurs de bien-être dans la vie plus tard. Vous pouvez voir comment les facteurs sont pondérés dans le tableau ci-dessous. Si vous approchez de la vieillesse ou si vous avez des parents pour qui cela est pertinent, vous voudrez peut-être considérer où vous en êtes actuellement.

Parmi les facteurs clés de votre bonheur dans les années suivantes, il y a une vie sociale active. Cela peut inclure aller à un cinéma, un musée, un site historique, prendre part à des activités artistiques, des événements ou des jeux, être membre d'un club social ou sportif, ou être actif dans un groupe communautaire ou bénévole. Ce qu'ils partagent tous est un élément social qui empêche l'isolement et la solitude - des sentiments très destructeurs pour un état de bien-être pour tous, mais particulièrement pour les personnes âgées.

Les personnes avec qui nous vivons, si nous communiquons avec les jeunes générations et si nous avons ou non de bonnes capacités cognitives sont aussi de puissants déterminants. Il est intéressant de noter que des facteurs tels que la santé ou l'argent sont importants, mais pas dans la même mesure que l'engagement social.

Et si vous finissiez par prendre soin d'un partenaire? Eh bien, une plus grande intensité d'obligations pour les membres de la famille a un effet négatif, et une intensité d'aide et de soins plus faible a un effet positif. Ce n'est pas totalement noir et blanc: les obligations de soins en général peuvent offrir un sens du but. Mais c'est dommageable pour d'autres choses comme le maintien d'un emploi lorsque les tâches de soins deviennent onéreuses.

Un autre facteur à tirer des données est que l'activité physique est très importante pour le bien-être, avec une attitude ouverte à essayer des choses et une attitude positive envers une vie active et engagée. Des conseils judicieux pour n'importe quel âge, vous pourriez penser.

Coupures dommageables

Le point vraiment critique ici est à quel point le cercle social est important pour le bien-être des personnes âgées. Selon l'index WILL de l'Age UK, il compte pour environ un tiers du bien-être individuel. Les gens peuvent souffrir d'une mauvaise santé et de la pauvreté financière s'ils bénéficient de réseaux sécurisés de la famille, des amis et de la communauté.

Ce sont peut-être ces personnes qui détiennent la clé pour comprendre comment le bien-être peut être maximisé. Beaucoup d'entre eux sont plus âgés que 70, soulignant que l'extrême vieillesse n'est pas un obstacle à l'expérience du bonheur dans les années à venir.

Alors, comment pouvons-nous maximiser ce sentiment de faire partie du monde plus large? C'est vrai que c'est ici coupes dans le financement du gouvernement central et local pour les personnes âgées agissent comme un obstacle crucial. Il affecte la fourniture de services communautaires et publics, et une conséquence particulière est la limitation des espaces communaux pour les personnes âgées pour socialiser, participer et accéder aux soins de santé essentiels et aux soins sociaux.

Le message clair pour le gouvernement est de savoir à quel point il est crucial de maintenir des services publics décents: sans un bus local, par exemple, les personnes âgées qui n'ont pas d'autres solutions sont forcées de rester à la maison et d'être coupées. Souvent, ceux qui luttent le plus ont vécu dans des zones défavorisées avec tout ce que cela apporte. Et maintenant, un manque drastique de services sociaux et de services de santé sous pression affaiblit encore davantage leur vie et sape leur résilience à la maladie et au handicap. Une population vieillissante n'a pas besoin d'être malheureuse. Ils méritent mieux et nous devons faire plus pour les aider.

A propos de l'auteur

Asghar Zaidi, professeur en politique sociale internationale, Université de Southampton

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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