L'histoire trouble de la nature et le débat de Nurture

L'auto-justice, la gratitude, la sympathie, la sincérité et la culpabilité - et si ces comportements sociaux sont biologiquement influencés, codés dans nos gènes et façonnés par les forces de l'évolution pour promouvoir la survie de l'espèce humaine? Le libre arbitre existera-t-il réellement si nos gènes sont hérités et si notre environnement est une série d'événements déclenchés avant notre naissance?

Le biologiste américain EO Wilson a fait ces arguments quand il a publié Sociobiologie: la nouvelle synthèse dans 1975 et Sur la nature humaine dans 1978. Wilson est le père de la sociobiologie, un domaine qui croit que le comportement social chez les animaux, y compris les humains, est biologiquement déterminé - partiellement façonné par les gènes et les forces de l'évolution. Le magazine Time a repris le nouveau domaine scientifique émergent, en dédiant le Août 1977 couverture à "Sociobiology: Une Nouvelle Théorie du Comportement."

Aujourd'hui, c'est un domaine encore couvert de controverses, mais qui offre de nouvelles perspectives sur la façon dont notre environnement influence qui nous sommes et ce que nous faisons.

Lié à l'eugénisme

A sa conception, la sociobiologie s'est enflammée critique chauffée des biologistes éminents, y compris Stephen Jay Gould et Robert Lewontin. Ils ont soutenu que le champ était biologiquement déterministe et perpétuait des idéologies eugéniques qui cherchaient à légitimer les hiérarchies raciales et sociales. Comme l'ont souligné les critiques, alors que la «sociobiologie» en tant que domaine formel n'a pas vu le jour avant les 1970, les recherches utilisant des explications biologiques pour justifier les phénomènes sociaux n'étaient pas nouvelles.

Pour des personnages tels que Gould et Lewontin, cette langue scientifique «biosociale» a vécu dans les domaines de l'anthropologie physique et de l'eugénisme. Au début du XXIXXème siècle, des eugénistes comme Madison Grant avaient utilisé ce genre de langage pour expliquer et justifier les hiérarchies de classe et de course. Les partisans de telles idées les ont utilisés pour avocat pour les politiques sociales interdisant le mélange de classes et de races, et les restrictions à l'immigration.


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La science biosociale a rapidement servi de prétexte au mouvement eugénique. L'American Eugenics Society a changé son nom en 1972 à la Société pour l'étude de la biologie sociale, trois ans avant que le domaine de la «sociobiologie» ait été formellement établi. Le journal officiel de la société, Eugenics Quarterly, dont le premier volume dans 1954 portait essentiellement sur les différences de QI entre les groupes de population, a changé son nom pour Social Biology dans 1969. Il continue d'exister aujourd'hui sous le nom de Biodémographie et biologie sociale.

La vie sociale en «termes moléculaires»

La sociobiologie a également influencé le développement de la «sociogénomique» - un terme inventé par 2005 par le biologiste moléculaire Gene Robinson dont actuellement examine les mécanismes génétiques régissant le comportement social chez l'abeille. Bien que les premiers travaux de sociogénomique se soient concentrés principalement sur les populations d'insectes, le domaine s'est déplacé pour inclure un examen des populations humaines.

La sociogénomique est un domaine conduit par deux désirs. Le premier est d'identifier les gènes et les voies qui régulent les aspects du développement, de la physiologie et du comportement qui influencent à leur tour la manière dont les animaux ou les humains développent des liens sociaux et forment des communautés coopératives. La seconde est de déterminer comment ces gènes et ces voies sont eux-mêmes influencé par la vie sociale et l'évolution sociale. Pourtant, dans la pratique, ces deux composantes principales de la recherche en sociogénomique semblent être en conflit.

Une partie tente d'identifier les marqueurs génétiques associés à des comportements que l'on croit communément façonnés par les interactions sociales. Les chercheurs ont regardé tout de orientation politique à le niveau d'instruction et comportement antisocial lié à la criminalité.

Certaines études ont recherché trouver des variations génétiques liées à des phénomènes sociaux comme la privation sociale et le revenu du ménage. Un étude prétendait avoir identifié des variations génétiques communes pouvant expliquer jusqu'à 21% des différences observées dans la défavorisation sociale entre individus.

De telles recherches ont toutefois suscité des critiques plus récentes de la part de méthodes utilisé et le champ de Implications éthiques.

Nature et culture

L'autre côté de la sociogénomique examine comment l'environnement modère ce qu'on appelle «l'expression génique». C'est le processus par lequel les gènes sont «activés» pour synthétiser les protéines qui permettent au génotype (la constitution génétique d'un individu) de donner naissance à un phénotype (un comportement ou un trait observé).

Dans cette forme de sociogénomique, l'argument classique de «nature contre culture» devient plus clairement une question de «nature et de culture». Des conditions sociales ou environnementales telles que le statut social bas, l'isolement social ou le statut socio-économique faible ont été trouvées pour changer l'expression de centaines de gènes dans les deux animaux et les humains.

Ceci est maintenant considéré par certains comme potentiellement transformation dans notre approche pour lutter contre les inégalités. Par exemple, la recherche biosociale qui montre comment les aspects structurels ou environnementaux influencent les processus biologiques pourrait jeter un poids bien nécessaire derrière les politiques orientées vers la société. D'un autre côté, les chercheurs biosociaux pourraient argumenter que plutôt que de réparer ce qui se passe dans la société, nous pourrions nous concentrer sur le traitement des déficits biologiques.

Les études «Gene x environment», comme on les appelle, ont trouvé qu'aux États-Unis, le faible statut socioéconomique réprime le potentiel génétique d'un individu. Cela signifie, par exemple, que les estimations élevées de l'influence génétique sur le niveau d'éducation peuvent s'appliquer uniquement à ceux qui vivent dans des circonstances aisées, où l'argent, le statut et le confort ne sont pas des préoccupations pressantes.

Mélanger les sciences physiques et sociales

Certains défenseurs Pour les sciences biosociales, les sciences sociales deviendront plus robustes et plus considérées avec l'incorporation de la recherche génétique. Il y a des sociologues, des économistes et des politologues qui commencent déjà à intégrer des analyses génétiques dans leur travail. Ils valoir que ces données supplémentaires peuvent aider les sciences sociales à «mieux comprendre les modèles de comportement humain, à améliorer la compréhension que les individus ont d'eux-mêmes et à concevoir une politique publique optimale».

Un tel mélange des sciences traditionnellement dures et sociales a produit des études en sociogénomique l'examen la taxation élevée des produits du tabac visant à dissuader les gens d'acheter des produits nocifs peut ne pas être bénéfique pour ceux qui ont une variante particulière du récepteur de la nicotine, ce qui pourrait les rendre prêts à payer davantage pour le tabac. Il a également contribué à la recherche sur les niveaux de cortisol chez les jeunes minorités ethniques, lorsqu'ils notent le racisme ou la discrimination. Ce le travail a mis en évidence comment les micro-agressions quotidiennes et l'inégalité sociale peuvent avoir des conséquences biologiques réelles et néfastes.

Ces études soulignent le désir continu d'expliquer les phénomènes sociaux par la biologie. À mesure que les sciences biosociales poursuivent l'analyse de la vie et du comportement humains quotidiens, elles ont le potentiel d'avoir un impact profond - positif et négatif - sur notre compréhension de la façon dont nous, en tant qu'individus et en tant que société, opérons.

The Conversation

A propos de l'auteur

Daphne Martschenko, doctorante, l'Université de Cambridge

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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