Qui peut marcher sur le tapis rouge? Qu'est-ce qui rend les journées en lettres rouges si spéciales? Où est la ligne rouge qui ne doit pas être franchie? Quand allons-nous en alerte rouge? Pourquoi voyez-vous le rouge? Et comment une couleur peut-elle avoir des significations aussi diverses dans nos vies?

Ces questions ne sont pas répondues par Les célèbres expériences de Newton avec des prismes, ce qui a conduit à définir la couleur rouge comme la partie la plus longue du spectre visible. La longueur d'onde de la lumière est une idée très abstraite et totalement sans rapport avec notre expérience quotidienne de la couleur. Il ne fait rien, par exemple, pour expliquer pourquoi les concurrents dans les kits de sport rouge sont statistiquement plus susceptibles de gagner que ceux d'autres couleurs.

Le rouge est simplement sensationnel et son place dominante dans le monde de la couleur d'aujourd'hui doit beaucoup aux événements qui ont eu lieu il y a plusieurs milliers d'années. L'une des premières activités observables de l'humanité était leur utilisation décorative de la couleur - en fait, c'est l'une des choses qui nous rend humains. Et nous pouvons traquer l'emprise des rouges sur nous en retraçant la façon dont les artistes ont obtenu leur couleur au fil du temps - à partir des animaux, des légumes et des minéraux.

La plupart des rouges d'animaux sont cachés dans les créatures - comme le sang - et ne sont pas exposés. L'excavation des sites funéraires néolithiques a mis en place des bocaux remplis d'insectes séchés de couleur terne, kermes, qui ont un rouge caché brillant qui a été utilisé comme colorant textile. C'était aussi un Colorant alimentaire néolithique et la couleur rouge est encore associé à la santé dès aujourd’hui.

Couleurs du Nouveau Monde

Un autre insecte, la cochenille, a également été récolté pour son rouge et, lorsque les Européens ont colonisé le Nouveau Monde, la cochenille, ou «grain», était l'un de leurs prix les plus précieux. Des milliers de tonnes d'insectes ont été expédiés à travers l'Atlantique, dans un commerce juste derrière l'argent. La cochenille était également utilisée comme colorant alimentaire et, après avoir été démodée pendant quelques décennies, elle est revient maintenant grâce aux effets secondaires regrettables des colorants alimentaires artificiels.

Cochenille: faire un retour. madame.furie, CC BY-SA

Le Nouveau Monde a également fourni une source de légumes rouges. Certains séquoias ont été récoltés pour leur colorant rouge et l'un d'entre eux était brésil. Il n'est pas surprenant que de nombreux bois du Brésil aient été importés du Brésil aux Xe et XIe siècles, mais au Xe siècle, l'Europe a importé la plus grande partie de son bois du Brésil d'Asie du Sud-Est. Le Brésil était en fait nommé d'après son colorant rougeet non l'inverse, tout comme l'Argentine voisine nommé d'après son argent.

En Europe, le colorant végétal rouge indigène était garance, qui était une culture de rente excessivement précieuse jusqu'au milieu du XNXXe siècle. L'introduction d'un équivalent synthétique, l'alizarine, complètement décimé l'ensemble du secteur agricole en une dizaine d'années, mais heureusement, les producteurs de garance se sont tournés vers la viticulture et une nouvelle industrie est née.

Sang et fer

Les premières traces de rouge utilisées pour l'effet décoratif sont les rouges minéraux. Les roches rouges ont été collectées il y a des dizaines de milliers d'années et elles avaient évidemment une signification rituelle car elles figuraient dans des pratiques funéraires et pouvaient être utilisées dans des sépultures. des centaines de kilomètres de leur source géologique. Un indice sur la signification du rouge se trouve dans le nom du minéral rouge le plus commun, l'hématite ou "pierre-de-sang". C'était la "peinture de guerre" européenne originale après les anciens Grecs barbouillé leurs corps en hématite avant d'aller au combat comme il était censé arrêter le flot de sang. C'est ironique, puisque l'hématite était aussi une source de fer, le métal qui causait le plus de sang.

Mais tous les rouges historiques n'étaient pas naturels. Certains étaient synthétiques. Les terres jaunes pouvaient devenir rouges en les mettant au feu, et beaucoup de rouges préhistoriques étaient en fait fabriqués à partir de terres jaunes. (Aujourd'hui, la même relation se trouve dans le pigment des artistes "terre de Sienne", une terre jaune, et "Sienne brûlée" un rouge.) La transformation délibérée de la terre jaune en rouge est antérieure à la cuisson de la poterie.

Allez vous les rouges! Jaggat Rashidi

La fusion du fer, elle aussi, vient probablement d'expériences dans la préparation rituelle de pigments synthétiques et de cosmétiques, de sorte que le métal pourrait bien être un sous-produit des pratiques magiques dans la transformation de la pierre en rouge. Et les choses rouges synthétiques ont conservé leur magie, après tout, grâce à Harry Potter, nous savons tous que la Pierre des Philosophes est rouge.

Un «fil rouge» tourne à travers l'utilisation historique de la couleur des animaux, des légumes, des minéraux et des synthétiques. Ce fil associe la couleur à la transformation, au dynamisme et surtout à la vie. C'est la couleur la plus étroitement associée au pouvoir et aux dangers qui y sont associés - ce qui fonctionne pour vous et ce qui peut fonctionner contre vous. Toutes les choses changent, mais vous espérez qu'elles iront à votre rencontre - quelque chose de rouge signifie clairement et pourquoi le rouge est "enraciné" (un mot qui vient de pouvoir de teinture de la cochenille) dans de nombreuses cultures couleur de la chance.

A propos de l'auteur

Spike Bucklow, chercheur principal, Institut Hamilton Kerr, l'Université de Cambridge

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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