Pourquoi il est utile de comprendre le rôle de la génétique dans le comportement

Les scientifiques ont étudié des jumeaux pendant de nombreuses années pour comprendre comment les gènes et les environnements influencent les différences entre les individus, couvrant des conditions telles que cancer et la santé mentale à des caractéristiques telles que intelligence et Opinions politiques.

Bien que la méthode des jumeaux soit bien établie, les résultats des études sur les jumeaux sont souvent controversés. Les détracteurs de la recherche sur les jumeaux mettent en question la valeur d'établir que les caractéristiques, telles que les comportements de santé, ont une base génétique forte. Une préoccupation majeure est que ces types de résultats se traduira par la complaisance ou le fatalisme, sapant ainsi la motivation à changer de mode de vie. Mais il y a très peu de preuves pour soutenir ces peurs.

L'influence génétique sur les caractéristiques humaines est souvent mal interprétée. On suppose à tort qu'un comportement ayant une forte influence génétique (hautement héritable) doit être biologiquement câblé. Cependant, les gènes ne sont pas le destin. Les gènes dépendent souvent de l'exposition environnementale, de sorte que les gènes peuvent avoir un effet plus fort, ou aucun effet, selon l'environnement.

Par exemple, les personnes ayant une prédisposition génétique au cancer du poumon sont peu susceptibles de développer la maladie à moins de fumer. La même chose est vraie pour le comportement. Le comportement est seulement suscité en réponse aux signaux environnementaux. Établir qu'un comportement a une base génétique importante n'implique pas que ce comportement ne peut pas être modifié par des moyens environnementaux.

Quel est le bénéfice?

Les études sur les jumeaux fournissent des indications importantes sur le moment et la manière dont les gènes et les environnements façonnent la nature humaine. Les études qui ont suivi des jumeaux pendant de nombreuses années ont montré que l'importance des gènes peut changer de façon spectaculaire avec le développement . L'influence génétique a tendance à augmenter avec l'âge pour de nombreuses caractéristiques - par exemple, poids corporel et intelligence. On pense qu'avec une maturité croissante vient la capacité de faire des choix indépendants en accord avec nos prédispositions génétiques. Par exemple, un enfant génétiquement prédisposé à la lecture pourrait rejoindre une bibliothèque pour avoir accès à plus de livres et rencontrer des personnes ayant les mêmes idées qu'une fois adolescent. Les jumeaux peuvent donc identifier les fenêtres d'opportunité lorsque les influences environnementales peuvent être les plus fortes, et quand les comportements peuvent être plus faciles à changer.


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Les études jumelles informent également les chercheurs sur les meilleurs moyens de cibler les interventions environnementales. Les interventions ciblant des caractéristiques influencées par des environnements partagés pourraient mieux cibler l'environnement familial. Mais les décideurs peuvent avoir plus de succès si les interventions sont orientées vers l'environnement plus large pour des caractéristiques façonnées par des facteurs propres à chaque personne.

À un niveau plus général, les études sur les jumeaux constituent également le premier pas vers la recherche en génétique moléculaire qui identifie des gènes spécifiques impliqués. Un exemple classique est le poids corporel. Nous avons connu des études de jumeaux que le poids a une forte base génétique, ce qui a conduit les chercheurs à identifier approximativement les variants génétiques 100 impliqués.

Le plus important d'entre eux est FTO (le gène de la masse grasse et de l'obésité); et les adultes porteurs de deux copies de la variante à risque sont plus lourds et présentent un risque accru d'obésité. La découverte de FTO et d'autres variantes a ouvert la voie aux chercheurs pour étudier les mécanismes par lesquels les gènes influencent le poids afin de développer de nouveaux médicaments, et pour aider les personnes obèses à mieux comprendre leur vulnérabilité.

Quels sont les risques?

Indéniablement il y a des préoccupations le fait de promouvoir la connaissance du fait que les comportements sains sont en partie attribuables aux gènes peut en quelque sorte empêcher les gens d'assumer la responsabilité de gérer leur propre comportement ou celui de leur enfant. Cependant, des études explorant la rétroaction individuelle sur le risque de maladie à base d'ADN suggèrent que le fait de connaître votre prédisposition génétique ne sape pas nécessairement les tentatives d'amélioration de la santé, mais peut augmenter l'engagement et la motivation à changer le comportement.

La preuve que les comportements des enfants sont partiellement influencés par leurs gènes sert également à alléger la responsabilité qui incombe souvent aux parents. Par exemple, notre étude récente L'établissement d'une influence génétique considérable sur l'alimentation difficile des tout-petits pourrait aider à soulager la culpabilité et la frustration éprouvées par les parents face à un enfant extrêmement difficile.

La recherche jumelle a indubitablement fait progresser notre compréhension de la nature humaine et a révolutionné la façon dont nous discutons de la relation compliquée entre la nature (gènes) et la culture (environnement). La recherche jumelée a également conduit à des percées dans la recherche en génétique moléculaire qui a le potentiel de changer le cours du traitement de la maladie. Les jumeaux restent un outil précieux pour les chercheurs afin d'établir la configuration de la terre par rapport à la complexité de la nature humaine.

The Conversation

A propos de l'auteur

Andrea Smith, candidate au doctorat en épidémiologie / santé publique, Health Behavior Research Centre, UCL; Alison Fildes, chercheur universitaire, Université de Leeds; Clare Llewellyn, conférencière en recherche sur l'obésité comportementale, UCL, et Moritz Herle, candidat au doctorat en épidémiologie / santé publique, Health Behavior Research Center, UCL

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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