Avancer l'âge peut ouvrir la voie à une appréciation de l'humour. Ann Fisher, CC BY-NC-ND

L'humour est observé dans toutes les cultures et à tous les âges. Mais ce n'est qu'au cours des dernières décennies que la psychologie expérimentale l'a considérée comme un comportement humain essentiel et fondamental.

Historiquement, psychologues humour encadré négativement, suggérant qu'il a démontré la supériorité, la vulgarité, le conflit freudien ou un mécanisme de défense pour cacher ses vrais sentiments. Dans cette optique, un individu utilisait l'humour pour rabaisser ou déprécier les autres, ou pour gonfler sa propre estime de soi. En tant que tel, il a été traité comme un comportement indésirable à éviter. Et les psychologues ont tendance à l'ignorer comme digne d'étude.

Mais la recherche sur l'humour a récemment pris le soleil, l'humour étant désormais perçu comme une force de caractère. La psychologie positive, un domaine qui examine ce que les gens font bien, note que l'humour peut être utilisé pour faire que les autres se sentent bien, to gagner de l'intimité ou pour aide tampon stress. Avec la gratitude, l'espoir et la spiritualité, un sens de l'humour appartient à ensemble de points forts les psychologues positifs appellent transcendance; ensemble, ils nous aident à tisser des liens avec le monde et à donner un sens à la vie. L'appréciation de l'humour est corrélée avec d'autres forcesaussi, comme sagesse et amour de l'apprentissage. Et des activités ou des exercices d'humour entraîner un sentiment accru de bien-être émotionnel et d'optimisme.

Pour toutes ces raisons, l'humour est maintenant accueilli dans la psychologie expérimentale dominante comme un comportement souhaitable ou une compétence que les chercheurs veulent comprendre. Comment comprenons-nous, apprécions-nous et produisons-nous de l'humour?

Qu'est-ce qu'il faut pour obtenir une blague

Comprendre et créer de l'humour nécessite une séquence d'opérations mentales. Les psychologues cognitifs favorisent une théorie de l'humour en trois étapes. Pour être sur la blague, vous devez être en mesure de:

1. Mentalement représenter la mise en place de la blague.

2. Détecter une incongruité dans ses multiples interprétations.

3. Résolvez l'incongruité en inhibant les interprétations littérales et non frivoles et en appréciant le sens du drôle.

La connaissance d'un individu est organisée dans des structures de mémoire mentale appelées schémas. Quand nous voyons ou pensons à quelque chose, cela active le schéma pertinent; Notre corpus de connaissances sur ce sujet particulier nous vient immédiatement à l'esprit.

Par exemple, quand on voit vaches dans un dessin animé Far Side, nous activons notre schéma bovin (stade 1). Mais quand nous remarquons que les vaches sont dans la voiture pendant que les humains pâturent, il y a maintenant deux représentations mentales dans notre esprit conscient: ce que notre schéma préexistant représente mentalement sur les vaches et ce que nous avons imaginé du dessin animé (scène 2). En inhibant la représentation du monde réel (scène 3), nous trouvons drôle l'idée de vaches qui traversent une campagne de pâturages. "Je sais à propos des vaches" devient "attendre, les vaches devraient être celles sur le terrain, pas les gens" devient une appréciation de l'humour dans une situation peu plausible.

Drôle est l'expérience subjective qui vient de la résolution d'au moins deux schémas incongrus. Dans les blagues verbales, le deuxième schéma est souvent activé à la fin, dans un punchline.

Ce n'est pas drôle

Il y a au moins deux raisons pour lesquelles nous ne recevons parfois pas la blague. Tout d'abord, le punchline doit créer une représentation mentale différente de celle qui est mise en place par la blague; Le chronométrage et les pistes de rire indiquent à l'auditeur qu'une représentation différente de la ligne de punch est possible. Deuxièmement, vous devez être capable d'inhiber la représentation mentale initiale.

Lorsque les blagues perpétuent un stéréotype que nous trouvons offensant (comme dans les blagues ethniques, racistes ou sexistes), nous pouvons refuser d'inhiber la représentation offensante. La violence dans les dessins animés est un autre exemple; Dans les caricatures de Roadrunner, quand une enclume frappe le coyote, les amoureux des animaux peuvent être incapables d'inhiber le sens de la cruauté envers les animaux au lieu de se concentrer sur le sens drôle d'un autre échec inévitable.

Ce modèle d'incongruité peut expliquer pourquoi les adultes plus âgés ne comprennent pas les blagues aussi souvent que les jeunes adultes. En raison des déclins liés au processus de vieillissement, les personnes âgées peuvent ne pas avoir les ressources cognitives nécessaire pour créer plusieurs représentations, pour en détenir simultanément plusieurs afin de détecter l'incongruité, ou pour inhiber le premier qui a été activé. Obtenir la blague dépend de la capacité de la mémoire de travail et des fonctions de contrôle. Cependant, lorsque les adultes plus âgés réussissent dans leurs efforts pour faire ces choses, ils montrent généralement une plus grande appréciation de la blague que les adultes plus jeunes et signaler une plus grande satisfaction de la vie que ceux qui ne voient pas l'humour.

Il peut y avoir d'autres aspects à l'humour, cependant, où les adultes plus âgés détiennent l'avantage. Sagesse est une forme de raisonnement qui augmente avec l'âge et est corrélé avec le bien-être subjectif. L'humour est lié à la sagesse - Une personne sage sait comment utiliser l'humour ou quand se moquer de soi.

En outre, l'intuition est une forme de prise de décision cela peut se développer avec l'expertise et l'expérience qui accompagnent le vieillissement. Comme l'humour, l'intuition connaît un peu de renaissance dans la recherche en psychologie maintenant qu'elle a été recadrée comme une forme majeure de raisonnement. L'intuition aide l'humour dans la formation du schéma et la résolution incongrue, et nous percevons et apprécions l'humour plus par des premières impressions rapides plutôt que par l'analyse logique.

Voyager dans le temps

C'est une capacité humaine unique d'analyser le temps, de réfléchir sur notre passé, notre présent et notre futur, et d'imaginer des détails dans ces représentations mentales. Comme avec l'humour, perspective temporelle is fondamental à l'expérience humaine. Notre capacité à apprécier l'humour est enchevêtrée avec cette capacité mentale pour le voyage dans le temps et le bien-être subjectif.

Personnes varient grandement dans la capacité à détailler leurs représentations mentales du passé, du présent et du futur. Par exemple, certaines personnes peuvent avoir ce que les psychologues appellent une perspective négative - en pensant souvent à des erreurs passées qui n'ont rien à voir avec l'environnement actuel, même en les revivant avec des détails précis malgré le fait que le présent soit positif.

La perspective temporelle est liés au sentiment de bien-être. Les gens rapportent un plus grand sentiment de bien-être en fonction de la qualité des détails de leurs souvenirs passés ou présents. Lorsque les participants à l'étude se concentraient sur le «comment» des détails, qui tendent à susciter des détails vifs, ils étaient plus satisfaits de la vie que lorsqu'ils se concentraient sur le «pourquoi», qui tendaient à susciter des idées abstraites. Par exemple, quand on se souvient d'une relation ratée, ceux qui se concentrent sur les événements qui ont mené à la rupture étaient plus satisfaits que ceux qui s'attachent à des explications causales abstraites concernant l'amour et l'intimité.

Une étude a révélé que les personnes qui utiliser l'humour de manière positive a tenu des perspectives de temps passées positives, et ceux qui utilisent l'humour défaitiste ont eu des perspectives de temps négatives. Ce type d'étude contribue à notre compréhension de la façon dont nous pensons et interprétons les interactions sociales. Une telle recherche suggère également que les tentatives d'utiliser l'humour d'une manière positive peuvent améliorer le ton émotionnel des détails dans nos pensées et, par conséquent, nos humeurs. Les psychologues cliniciens utilisent l'humour comme traitement augmenter le bien-être subjectif.

Dans le cadre d'un travail récent, mes élèves et moi-même avons analysé les résultats des étudiants sur quelques échelles courantes que les psychologues utilisent pour évaluer l'humour, perspective temporelle et par besoin d'humour - une mesure de la façon dont un individu produit ou cherche l'humour dans leur vie quotidienne. Nos résultats préliminaires suggèrent que ceux qui ont une forte personnalité humour tendent à se concentrer sur les aspects positifs de leur passé, présent et futur. Ceux qui cherchent l'humour dans leur vie apparaissent dans notre échantillon d'étude aussi pour se concentrer sur les aspects agréables de leur vie actuelle.

Bien que notre enquête en soit encore à ses débuts, nos données soutiennent un lien entre les processus cognitifs nécessaires pour voyager dans le temps et apprécier l'humour. D'autres recherches sur les perspectives temporelles peuvent aider à expliquer les différences individuelles dans la détection et la résolution des incongruités qui résultent en des sentiments amusants.

Apprendre à respecter le rire

Les psychologues expérimentaux réécrivent le livre sur l'humour à mesure que nous apprenons sa valeur dans notre vie quotidienne et sa relation avec d'autres processus mentaux importants et les forces des caractères. Comme le dit la blague, combien de psychologues faut-il pour changer une ampoule? Juste un, mais il doit vouloir changer.

L'étude de l'humour nous permet d'étudier les processus théoriques impliqués dans la mémoire, le raisonnement, la perspective temporelle, la sagesse, l'intuition et le bien-être subjectif. Et c'est un comportement d'intérêt en soi pour décrire, expliquer, contrôler et prédire l'humour à travers les âges, les genres et les cultures.

Alors que nous ne sommes peut-être pas d'accord sur ce qui est drôle et ce qui ne l'est pas, il y a plus de consensus parmi les psychologues expérimentaux que l'humour est sérieux et pertinent pour la science du comportement. Et ce n'est pas drôle.

A propos de l'auteur

Janet M. Gibson, professeur de psychologie cognitive, Grinnell College

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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