Nous nous comportons beaucoup plus mal que nous ne nous en souvenons

Dans un 1997 Enquête US News et World ReportOn a posé la question suivante aux Américains de 1,000: «À votre avis, qui est le plus susceptible d'entrer au paradis?» Selon les répondants, le président de l'époque, Bill Clinton, avait une chance de 52%; la star du basket Michael Jordan a eu une chance de 65 pour cent; et Mère Teresa avait une chance de 79 pour cent.

Devinez qui a dominé même Mère Teresa? Les personnes qui ont rempli le sondage, avec un score de 87 pour cent. Apparemment, la plupart des personnes interrogées pensaient qu'elles étaient meilleures que Mère Teresa en ce qui concerne leur probabilité d'entrer au paradis.

Comme le suggèrent les résultats de cette enquête, la plupart d'entre nous ont un fort désir de nous voir sous un jour positif, surtout en ce qui concerne l'honnêteté. Nous nous soucions beaucoup d'être moral.

En fait, psychologique un article sur la moralité montre que nous avons une vision trop optimiste de notre capacité à adhérer à des normes éthiques. Nous croyons que nous sommes intrinsèquement plus moral que d'autres, que nous nous comporterons plus éthiquement que les autres dans le futur et que les transgressions commises par les autres sont moralement pires que les nôtres.

Alors, comment ces croyances de notre moi moral se jouent-elles dans nos actions quotidiennes? En tant que chercheurs qui étudient souvent comment les gens qui se soucient de la moralité se comportent souvent malhonnêtement, nous avons décidé de le découvrir.


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Amnésie immorale

Un résultat clé de notre un article est que les gens s'engagent dans un comportement contraire à l'éthique à plusieurs reprises au fil du temps parce que leur mémoire de leurs actions malhonnêtes devient obfusquée au fil du temps. En réalité, nos recherches montrent, les gens sont plus susceptibles d'oublier les détails de leurs propres actes contraires à l'éthique par rapport à d'autres incidents - y compris les événements neutres, négatifs ou positifs, ainsi que les actions contraires à l'éthique des autres.

Nous appelons cette tendance «amnésie immorale»: une altération qui se produit au fil du temps dans notre mémoire pour les détails de notre comportement contraire à l'éthique. Autrement dit, s'engager dans un comportement contraire à l'éthique produit de véritables changements dans la mémoire d'une expérience au fil du temps.

Notre désir de nous comporter éthiquement et de nous considérer comme moraux nous donne une forte motivation pour oublier nos méfaits. En faisant l'expérience d'une amnésie non éthique, nous pouvons faire face à la détresse psychologique et à l'inconfort que nous éprouvons après avoir eu un comportement contraire à l'éthique. Un tel inconfort a été démontré dans recherches antérieures, dont notre propre.

Comment fonctionne l'oubli?

Nous avons trouvé des preuves d'amnésie non éthique dans neuf études expérimentales que nous avons menées sur divers échantillons avec des participants de plus de 2,100, des étudiants de premier cycle aux adultes qui travaillent. Nous avons réalisé ces études entre janvier 2013 et mars 2016.

Nous avons choisi un large éventail de populations pour nos études afin de fournir un test plus robuste de nos hypothèses et montrer que l'amnésie non éthique affecte non seulement les étudiants mais aussi les adultes employés.

Dans nos études, nous avons examiné la vivacité et le niveau de détail de la mémoire des personnes lorsqu'elles rappelaient des actes contraires à l'éthique par rapport à d'autres actes.

Par exemple, dans une de nos études, réalisée en 2013, nous avons demandé aux gens de 400 de se souvenir et d'écrire sur leurs expériences passées: certaines personnes se souvenaient et écrivaient sur leurs actions éthiques passées, d'autres sur leurs actions éthiques passées. d'autres types d'actions non liées à la moralité.

Nous avons constaté qu'en moyenne, les participants se souvenaient moins de détails de leurs actions et avaient des souvenirs moins vifs de comportements contraires à l'éthique que de comportements éthiques ou d'actions positives ou négatives (mais non contraires à l'éthique).

Dans les études de suivi menées soit dans le laboratoire d'une université dans le nord-est des États-Unis, soit en ligne dans 2014 et 2015, nous avons donné aux gens l'occasion de tricher sur une tâche. Quelques jours plus tard, nous leur avons demandé de rappeler les détails de la tâche.

Par exemple, dans une étude, nous avons donné aux participants de 70 l'opportunité de tricher dans un jeu de lancer de dés en déclarant faussement leur performance. S'ils le faisaient, ils gagneraient plus d'argent. Donc, ils avaient une incitation à tricher.

Lorsque nous avons évalué leur mémoire quelques jours plus tard, nous avons constaté que les participants qui avaient triché avaient des souvenirs moins clairs, moins vifs et moins détaillés de leurs actions que ceux qui n'en avaient pas.

En quoi est-ce important?

Avoir un souvenir moins vif de nos méfaits est-ce un si gros problème? Comme il se trouve, c'est.

Lorsque nous constatons une amnésie non éthique, nos recherches montrent plus, nous devenons plus susceptibles de tricher à nouveau. Dans deux des études que nous avons menées sur les neuf inclus dans notre un article, nous avons donné à plus de participants 600 l’occasion de tricher et d’indiquer de manière erronée leurs performances pour des sommes supplémentaires.

Quelques jours plus tard, nous leur avons donné une autre chance de le faire. La tricherie initiale a entraîné une amnésie non éthique, qui a conduit à un comportement malhonnête supplémentaire sur la tâche que les participants ont terminé quelques jours plus tard.

Parce que nous nous sentons souvent coupables et pleins de remords au sujet de notre comportement contraire à l'éthique, nous pourrions nous attendre à ce que ces émotions négatives nous empêchent de continuer à agir de façon contraire à l'éthique.

Mais nous savons que ce n'est pas le cas. Nos expériences et les titres de nouvelles du monde entier suggèrent que la malhonnêteté est un phénomène répandu et commun.

Notre travail indique une raison possible de la malhonnêteté persistante: nous avons tendance à oublier nos actions non éthiques, en les rappelant moins clairement que les souvenirs d'autres types de comportements.

Alors, que se passerait-il si les gens poursuivaient activement le temps prévu pour réfléchir à leurs actes quotidiens? Dans notre recherche, nous avons montré que l'amnésie non éthique se produit probablement parce que les gens limitent la récupération de souvenirs indésirables sur le moment où ils se sont livrés à la malhonnêteté. En conséquence, ces souvenirs sont obscurcis.

Peut-être que créer une habitude d'auto-réflexion pourrait aider les gens à garder de tels souvenirs en vie et aussi apprendre d'eux.

A propos de l'auteur

Francesca Gino, professeur en administration des affaires, Harvard Business School. Elle copréside un programme HBS Executive Education sur l'application de l'économie comportementale aux problèmes organisationnels.

Maryam Kouchaki, professeure adjointe de gestion et d'organisations, Northwestern University. Sa recherche examine la prise de décision éthique et le comportement en milieu de travail.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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