face déformée 5 6 (Crédit: Adam Rummer / Flickr)

«Si les stéréotypes que nous avons appris peuvent changer la façon dont nous traitons visuellement une autre personne, ce type de stéréotype visuel ne peut que renforcer et même exacerber les préjugés qui existent en premier lieu», explique Jonathan Freeman.

Les stéréotypes que nous détenons peuvent influencer le système visuel de notre cerveau, nous incitant à voir les visages des autres d'une manière conforme à ces stéréotypes, disent les neuroscientifiques.

"Ce biais visuel survient au moment où nous entrevoyons une autre personne, bien avant que nous ayons une chance de nous corriger ou de réguler notre comportement."

"Nos résultats démontrent que les stéréotypes que nous détenons peuvent altérer systématiquement la représentation visuelle du visage par le cerveau, déformant ce que nous voyons être plus conforme à nos attentes biaisées", explique Jonathan Freeman, professeur adjoint au département de psychologie de l'Université de New York. l'auteur principal de l'article, qui apparaît dans la revue Nature Neuroscience.

"Par exemple, de nombreux individus ont des stéréotypes enracinés qui associent les hommes comme étant plus agressifs, les femmes comme étant plus apaisantes, ou les personnes noires comme étant plus hostiles, bien qu'ils ne puissent pas approuver ces stéréotypes personnellement", observe Freeman.


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"Nos résultats suggèrent que ces sortes d'associations stéréotypées peuvent façonner le traitement visuel de base des autres personnes, en faussant de manière prévisible la façon dont le cerveau" voit "le visage d'une personne."

Des recherches antérieures ont montré que les stéréotypes s'infiltrent dans nos façons de penser et d'interagir avec les autres, façonnant de nombreux aspects de notre comportement, malgré nos meilleures intentions. Mais les résultats des chercheurs montrent que les stéréotypes peuvent également avoir un impact plus insidieux, façonnant même notre traitement visuel initial d'une personne d'une manière qui est conforme à nos préjugés existants.

«Des études antérieures ont montré que la façon dont nous percevons un visage peut, à son tour, influencer notre comportement», note Ryan Stolier, doctorant et auteur principal de la recherche. "Nos découvertes mettent donc en lumière une voie importante et peut-être imprévue à travers laquelle un parti pris non intentionnel peut influencer le comportement interpersonnel."

Comment la souris se déplace

La recherche repose sur une technique novatrice de suivi de la souris qui utilise les mouvements de la main d'un individu pour révéler des processus cognitifs inconscients - et, en particulier, les stéréotypes qu'ils contiennent. Contrairement aux enquêtes, dans lesquelles les individus peuvent modifier consciemment leurs réponses, cette technique demande aux sujets de prendre des décisions en une fraction de seconde sur les autres, découvrant ainsi une préférence moins consciente à travers leur trajectoire de mouvement de la main.

En utilisant ce logiciel de suivi de souris développé par Freeman, les millimètres de mouvement du curseur de la souris d'un sujet peuvent être liés à des données d'imagerie cérébrale pour découvrir des impacts autrement cachés sur des processus cérébraux spécifiques.

Dans la première des deux études, Freeman et Stolier surveillaient l'activité cérébrale des sujets en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), alors que ces sujets considéraient différents visages: hommes et femmes ainsi que ceux de différentes races et représentant une gamme d'émotions. En dehors du scanner du cerveau, les sujets ont été invités à classer rapidement le genre, la race et l'émotion des visages en utilisant la technique de suivi de la souris. Malgré leurs réponses conscientes, les mouvements de la main des sujets ont révélé la présence de plusieurs biais stéréotypés.

Notamment, les hommes, et en particulier les hommes noirs, ont d'abord été perçus comme «en colère», même lorsque leurs visages n'étaient pas objectivement fâchés; et les femmes ont d'abord été perçues comme «heureuses», même lorsque leurs visages n'étaient pas objectivement heureux. De plus, les visages asiatiques étaient initialement perçus comme des «femmes» et les visages noirs étaient perçus comme des «hommes», peu importe le sexe réel des visages.

Les chercheurs ont confirmé, en utilisant un groupe séparé de sujets, que le profil spécifique des biais visuels observés correspondait aux associations stéréotypées prévalentes aux États-Unis dans une mesure significative.

Réponses cérébrales

Les résultats de l'IRMf des chercheurs ont soutenu ces évaluations, démontrant que de tels biais stéréotypés peuvent être ancrés dans le système visuel du cerveau, en particulier dans le cortex fusiforme, une région impliquée dans le traitement visuel des visages. Par exemple, les schémas d'activation neurale provoqués par les visages noirs dans cette région étaient plus semblables à ceux provoqués par des visages objectivement fâchés, même si ces visages ne présentaient aucune caractéristique irritante (par exemple, en raison de stéréotypes d'individus noirs hostiles) .

De plus, l'étendue de cette similarité stéréotypée dans les modèles d'activation neuronale était corrélée à l'ampleur du biais observé dans les mouvements de la main d'un sujet. Par exemple, la mesure dans laquelle la main d'un sujet a initialement viré vers la réponse «en colère» en catégorisant un visage masculin noir non fâché a prédit à quel point les schémas d'activation neurale des visages masculins noirs et des visages en colère étaient plus fortement corrélés. cortex fusiforme.

Les nombreux autres biais décrits ci-dessus ont également été observés dans les résultats d'imagerie cérébrale. Autre exemple, les schémas d'activation neurale provoqués par les visages féminins blancs ressemblaient plus à ceux provoqués par des visages objectivement heureux, même lorsque ces visages ne présentaient aucune caractéristique heureuse (par exemple, en raison des stéréotypes de femmes apaisantes). De plus, les schémas d'activation neurale provoqués par les visages asiatiques étaient plus proches de ceux suscités par les visages féminins, quel que soit le sexe réel (en raison des stéréotypes associant les Asiatiques avec des traits plus féminins).

Aggraver les préjugés

Dans la deuxième étude, les chercheurs ont reproduit les résultats globaux dans un groupe plus large de sujets et exclu des explications alternatives, telles que si la ressemblance physique inhérente ou les similitudes visuelles dans certains visages peuvent expliquer les résultats. Ils ont également mesuré les associations stéréotypiques propres à chaque sujet à l'aide d'une tâche supplémentaire et ont démontré que ce sont les associations uniques d'un sujet qui prédisaient spécifiquement les biais visuels et les schémas d'activation neurale observés.

"Si les stéréotypes que nous avons appris peuvent changer la façon dont nous traitons visuellement une autre personne, ce type de stéréotype visuel ne peut que renforcer et éventuellement exacerber les préjugés qui existent en premier lieu", note Freeman.

"En fin de compte, cette recherche pourrait être utilisée pour développer de meilleures interventions pour réduire ou éventuellement éliminer les biais inconscients", ajoute-t-il. "Les résultats mettent en évidence la nécessité de s'attaquer à ces biais au niveau visuel, qui peut être plus ancré et nécessiter des formes spécifiques d'intervention.

"Ce biais visuel survient au moment où nous entrevoyons une autre personne, bien avant que nous ayons une chance de nous corriger ou de réguler notre comportement."

La National Science Foundation a contribué au financement partiel du travail.

La source: Université de New York

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