Internet permet aux scientifiques de comprendre le fonctionnement de la mémoire collective

L'Internet a apporté le changement à presque tout dans nos vies. En particulier, les façons dont nous acquérons des connaissances ont considérablement changé, en partie grâce aux référentiels de connaissances en ligne tels que Wikipedia. En fait, cela a même changé la façon dont la science est faite. Les chercheurs en sciences sociales utilisent de plus en plus les données en ligne pour étudier notre comportement individuel ou collectif à une échelle et avec une précision normalement observées seulement dans les sciences naturelles. The Conversation

Bien sûr, nous sommes encore loin d'avoir de grands ensembles de données de sciences sociales expérimentales semblables à ceux produits au CERN, mais au moins nous avons des données d'observation numériques comme celles collectées et analysées en astrophysique d'observation. Des millions de personnes utilisent quotidiennement des outils en ligne - par exemple, Wikipedia est lu à propos de 500,000 fois par jour.

L'un des thèmes clés de la compréhension du comportement social est ce que les scientifiques appellent "mémoire collective": Comment les membres d'un groupe social se souviennent collectivement d'un événement dans le passé. Même si la mémoire collective est un concept fondamental en sociologie, il y a eu très peu d'études empiriques sur le sujet, principalement en raison d'un manque de données. Traditionnellement, les scientifiques qui étudient comment le public se souvient des événements passés ont dû consacrer beaucoup de temps et d'efforts à la collecte de données au moyen d'entrevues et de sondages.

Un avion s'écrase

accident d'avion 5 1Notre mémoire de l'attaque des tours jumelles a été renforcée par des événements qui se sont produits beaucoup plus tard. Michael Foran / Flickr, CC BY-SA

Dans une étude récente, publié dans Science Advances, notre équipe composée d'un sociologue, d'un ingénieur en informatique et de deux physiciens a utilisé les données de Wikipedia, à travers ses statistiques quotidiennes publiquement disponibles des pages vues de tous les articles de l'encyclopédie, pour étudier la mémoire collective.


graphique d'abonnement intérieur


Nous avons spécifiquement regardé les incidents d'avions dans toute l'histoire de l'aviation (aussi longtemps que Wikipedia couvre). C'est parce que de tels événements sont bien documentés, mais aussi parce que, malheureusement, il y a eu un assez grand nombre de tels accidents - rendant l'analyse statistique robuste.

Nous avons divisé les événements en événements récents (2008-2016) et passés (tout ce qui précède 2008). Des exemples de vols récents sont Malaysia Airlines vol 370, Malaysia Airlines vol 17, Air France vol 447 et Germanwings vol 9525. Les accidents passés comprennent American Airlines Vol 587 et Iran Air vol 655.

Nous avons ensuite utilisé des méthodes statistiques pour mesurer l'augmentation du nombre de pages vues pour des articles sur des événements passés une semaine après la survenance d'un événement récent. Nous avons appelé cette augmentation le "flux d'attention". Nous étions intéressés de savoir si l'augmentation de l'attention portée à l'événement passé a un rapport quelconque avec la similarité ou le timing des événements récents et passés. Nous voulions également savoir si nous pouvions prédire la quantité d'attention accordée à chaque événement passé lorsqu'un nouvel événement se produit.

Nous avons constaté que lorsque le Germanwings vol écrasé dans 2015, les gens ont acquis des informations de Wikipedia sur la accident d'un vol d'American Airlines à l'extérieur de New York en novembre 2001. En fait, il y avait trois fois plus de vues sur cette page la semaine après le crash de Germanwings.

Cela semblait être un modèle. Nous avons constamment observé une augmentation significative des opinions sur les événements passés à la suite des événements récents. En moyenne, les événements passés ont été vus 1.4 fois plus que les événements récents de la semaine suivant leur arrivée. Cela suggère que la mémoire d'un événement peut devenir plus grande avec le temps - en recevant plus d'attention qu'elle n'en a eu à l'origine. Nous avons ensuite essayé de modéliser ce modèle en prenant en compte des facteurs tels que l'impact des événements récents et passés, la similarité entre les événements, et s'il existait un lien hypertexte reliant les deux articles directement les uns aux autres sur Wikipédia.

Ce qui façonne notre mémoire

Par exemple, dans le cas des vols de Germanwings et d'American Airlines, les deux incidents étaient liés au rôle du pilote, ce qui pourrait être un facteur de couplage important. L'avion d'American Airlines s'est écrasé en raison d'une erreur du pilote alors que le pilote Germanwings s'est écrasé intentionnellement. Il est devenu plus intéressant quand nous avons observé qu'il n'y avait pas d'hyperliens reliant ces deux articles sur Wikipedia. En effet, nos résultats généraux étaient robustes même lorsque nous avons supprimé toutes les paires qui étaient directement reliées entre elles par des hyperliens.

Le facteur le plus important dans les modèles de déclenchement de la mémoire était l'impact initial de l'événement passé, qui était mesuré par ses pages vues quotidiennes moyennes avant que l'événement plus récent se produise. Cela signifie que certains événements passés sont intrinsèquement plus mémorables et que notre mémoire est plus facilement déclenchée. Des exemples de tels événements sont les accidents liés à la Attaques terroristes 9 / 11.

mémoire collective2 5 1Trois vols récents (2015) et leurs effets sur les pages vues des événements passés. Les événements récents provoquent une augmentation des vues de certains des événements passés.

La séparation du temps entre les deux événements joue également un rôle important. Plus les événements sont proches dans le temps, plus le couplage entre eux est fort. Et lorsque la séparation temporelle dépasse les années 45, il devient très improbable que l'événement récent déclenche la mémoire de l'événement passé.

La similitude entre les deux événements s'est révélée être un autre facteur important. Ceci est illustré par le souvenir du vol 655 d'Iran Air, qui a été abattu par un missile guidé par la marine américaine dans 1988. Ce n'était en fait pas quelque chose que les gens se souvenaient bien du tout. Cependant, il a soudainement attiré beaucoup d'attention lorsque le vol 17 de Malaysia Airlines a été touché par un missile sur l'Ukraine dans 2014. L'accident Iran Air a eu en moyenne environ 500 vues quotidiennes avant l'événement Malaysia Airlines, mais cela a augmenté à 120,000 vues par jour juste après

Il est important de noter que nous ne comprenons pas vraiment les mécanismes sous-jacents à ces observations. Le rôle des médias, la mémoire individuelle ou la structure et la catégorisation des articles sur Wikipedia peuvent tous jouer un rôle et feront l'objet de recherches futures.

Les théories plus traditionnelles suggèrent que les médias joue le rôle central dans la formation de notre mémoire collective. Cependant, une grande question à poser maintenant est de savoir si la transition vers les médias en ligne et en particulier les médias sociaux va changer ce mécanisme. Ces jours-ci, nous recevons souvent des nouvelles de nos amis Facebook, cela peut-il expliquer pourquoi les événements qui n'ont pas été dans les nouvelles depuis des années deviennent soudainement si visibles?

Connaître les réponses à ces questions et comprendre comment la mémoire collective est façonnée n'est pas seulement intéressant d'un point de vue scientifique, mais pourrait également avoir des applications dans le journalisme, le développement des médias, l'élaboration de politiques et même la publicité.

A propos de l'auteur

Taha Yasseri, chercheur universitaire en sciences sociales computationnelles, Oxford Internet Institute, Université d'Oxford

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes:

at Marché InnerSelf et Amazon