La science du rire - Et pourquoi il a aussi un côté sombre

Quand vous entendez quelqu'un rire derrière vous, vous les imaginez probablement au téléphone ou avec un ami - en souriant et en ressentant un sentiment chaud et flou à l'intérieur. Les chances sont juste le bruit du rire pourrait vous faire sourire ou même rire. Mais imaginez que la personne qui rit se promène seule dans la rue ou assise derrière vous lors d'un enterrement. Soudainement, cela ne semble pas si attirant. The Conversation

La vérité est que le rire n'est pas toujours positif ou sain. Selon la science, il peut être classé en différents types, allant du véritable et spontané au simulé (faux), stimulé (par exemple par chatouillement), induit (par des drogues) ou même pathologique. Mais la base neurale réelle du rire n'est pas encore très bien connue - et ce que nous en savons provient en grande partie de cas cliniques pathologiques.

Le rire et l'appréciation de l'humour sont des composantes essentielles de la fonction sociale, émotionnelle et cognitive adaptative. Étonnamment, ils ne sont pas uniquement humains. Les primates et les singes apprécient également un bon rire. Cela a peut-être évolué parce que ça les aide à survivre. Le rire est, après tout, une activité communautaire qui favorise le lien, diffuse les conflits potentiels et soulage le stress et l'anxiété. Mais il perd son élan rapidement lorsqu'il se laisse aller seul (le rire solitaire peut avoir des connotations inquiétantes).

Le rire a le pouvoir de passer outre d'autres émotions momentanément - nous ne pouvons pas sangloter morose ou laisser mijoter avec colère tout en riant simultanément. C'est parce que nos muscles faciaux et notre architecture vocale ont été détournés par des émotions plus ensoleillées. Et tout est contrôlé par des circuits cérébraux spécialisés et des messagers chimiques (neurotransmetteurs).

Nous savons qu'il y a plusieurs voies cérébrales qui contribuent au rire - chacun pour différents composants de celui-ci. Par exemple, les régions du cerveau généralement impliquées dans la prise de décision et le contrôle de notre comportement doivent être inhibées pour faciliter le rire spontané et débridé. Le rire repose aussi sur des circuits émotionnels reliant les zones chargées d'expérimenter les émotions à celles qui sont nécessaires pour exprimer des émotions.


graphique d'abonnement intérieur


Quelle maladie peut nous apprendre

Bien que nous ayons acquis une connaissance détaillée des caractéristiques du cerveau essentielles pour les expressions faciales, la déglutition, les mouvements de la langue et de la gorge, on sait beaucoup moins comment les émotions positives se transforment en rire. Heureusement, un certain nombre de maladies et de conditions ont aidé à faire la lumière sur ses fonctions neurales sous-jacentes.

Un syndrome particulièrement bien documenté, que l'on pense d'abord identifié par Charles Darwin, implique une exposition troublante d'une émotion incontrôlée. Il est cliniquement caractérisé par des crises fréquentes, involontaires et incontrôlables de rire et de pleurer. C'est un trouble affligeant de l'expression émotionnelle en désaccord avec les sentiments sous-jacents de la personne. La condition est connue comme pseudobulbar affecte le syndrome et peut être exprimé dans plusieurs conditions neurologiques différentes.

Bref résumé, la condition résulte d'une déconnexion entre le frontal «Voies descendantes» dans le tronc cérébral - qui contrôle les pulsions émotionnelles - et les circuits et les voies qui régissent l'expression faciale et émotionnelle. Certains troubles spécifiquement associé à la condition comprennent les lésions cérébrales traumatiques, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques et les accidents vasculaires cérébraux.

En effet, une étude de l'année dernière a révélé qu'un sens de l'humour de plus en plus tordu et riant à des moments inappropriés pourrait être une indication précoce de la démence. Le syndrome d’affect pseudobulbaire est également l’un des effets secondaires les plus fréquemment rapportés des accidents vasculaires cérébraux en termes de changement émotionnel. Et étant donné la fréquence élevée d’accidents vasculaires cérébraux chaque année, il est probable que la maladie soit très répandu dans la population générale.

Il y a un certain nombre d'autres conditions spécifiques qui peuvent également être associées à un câblage cérébral anormal. Gelotophobie est une peur intense d'être moqué. Gelotophiliad'un autre côté, c'est le plaisir d'être raillé. La condition connexe katagelasticismependant ce temps, c'est la joie de rire des autres.

La gélotophobie, en particulier, peut se transformer en une angoisse extrême, qui soulève la joie, allant de l'inaptitude sociale à la dépression sévère. Il peut induire une surveillance environnementale vigilante pour tout signe de ridicule. Cette peur anormale d'être moqué peut provenir d'expériences négatives de la vie au début d'être taquiné, moqué ou ri. Les données d'imagerie montrent que la gélotophobie est associée à mauvaise connectivité entre les zones cérébrales temporales frontales et médiales, les réseaux chargés de la surveillance et du traitement des stimuli émotionnels.

cerveau 4 28Les zones de langue du cerveau. wikipedia, CC BY-SA

Nous savons également que les circuits cérébraux frontaux nous permettent d'interpréter le sens littéral du langage dans un contexte social et émotionnel. Cela nous aide à apprécier l'humour subtil comme le sarcasme. Fait intéressant, cette capacité est souvent perdu après une lésion cérébrale frontaleou dans des conditions associées à un dysfonctionnement frontal, par exemple l'autisme.

Rire sain

Malgré le côté obscur du rire, on ne peut nier que le rire induit généralement des sentiments flous. Nous savons que rire améliore la fonction cardiovasculaire, fortifiant nos systèmes immunitaires et endocriniens.

Nous savons également que positif, "humour bienveillant" - "rire avec" plutôt que "rire" des autres - est particulièrement gratifiant. En effet, la façon dont notre cerveau traite le rire des autres semble indiquer que rire avec quelqu'un a plus de profondeur émotionnelle et est plus agréable que de se moquer d'eux.

En effet, nos cerveaux semblent particulièrement affecté par des signaux heureux émotionnellement enrichissants et authentiques. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi la thérapie par le rire a été montré pour avoir des effets puissants. Ceux-ci incluent l'entraînement musculaire, l'amélioration de la respiration, la diminution du stress et de l'anxiété et l'amélioration de l'humeur et de la résilience. Thérapie de rire a même été montré à fonctionnent de la même manière que les antidépresseurs en élevant les niveaux de sérotonine dans le cerveau, un neurotransmetteur crucial pour le bien-être et le calme.

Donc, quel que soit le style de l'humour, tant qu'il n'y a pas de maladie sous-jacente, le rire est susceptible d'être le meilleur remède.

A propos de l'auteur

Lynne A Barker, lecteur en neurosciences cognitives, Sheffield Hallam University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon