Est-ce que votre nez se développe si c'est un mensonge, pas un mensonge? Thomas Hawk, CC BY-NC Ronald W. Pies, Tufts University

La phrase "faits alternatifs"A récemment fait les nouvelles dans un contexte politique, mais les psychiatres comme moi sont déjà familiarisés avec le concept - en effet, nous entendons diverses formes de réalité alternative exprimées presque tous les jours.

Nous avons tous besoin d'analyser chaque jour la réalité réelle, dans presque tous les aspects de notre vie. Alors, comment pouvons-nous trier les revendications et les croyances qui frappent la plupart des gens comme étrange, infondée, fantastique ou tout simplement délirant?

Les contrevérités ne sont pas toujours des mensonges

Premièrement, nous devons faire une distinction souvent soulignée par les éthiciens et les philosophes: celle entre un mensonge et un mensonge. Ainsi, quelqu'un qui déforme délibérément ce qu'il sait être vrai ment - typiquement, pour s'assurer un avantage personnel. En revanche, quelqu'un qui fait une affirmation erronée sans avoir l'intention de tromper ne ment pas. Cette personne peut simplement ignorer les faits ou refuser de croire les meilleures preuves disponibles. Plutôt que de mentir, il dit un mensonge.

Certaines personnes qui expriment des faussetés semblent incapables de distinguer le réel de l'irréel, ou la vérité de la fiction, mais sont sincèrement convaincues que leur vision du monde est absolument correcte. Et ceci est notre entrée dans la littérature psychiatrique.

En psychiatrie clinique, nous voyons des patients avec un large spectre d'idées que beaucoup de gens trouveraient excentriques, exagérées ou manifestement en contradiction avec la réalité. Le travail du clinicien consiste, en premier lieu, à écouter avec empathie et à essayer de comprendre ces croyances du point de vue du patient, en prenant soigneusement en compte les antécédents culturels, ethniques et religieux de la personne.

Parfois, les cliniciens peuvent se tromper sauvagement dans leurs premières impressions. Un de mes collègues a décrit un patient gravement agité qui a été hospitalisé parce qu'il a insisté sur le fait qu'il était traqué et harcelé par le FBI. Quelques jours après son hospitalisation, des agents du FBI se sont présentés à l'unité pour arrêter le patient. Comme le dit la vieille blague, juste parce que vous êtes paranoïaque ne signifie pas qu'ils ne sont pas après vous!

Quand ce que tu crois est faux

Nous pouvons penser que les distorsions de la réalité se situent le long d'un continuum, allant de léger à sévère, selon la rigidité de la croyance et l'imperméabilité de l'information factuelle. Sur la fin plus légère, nous avons ce que les psychiatres appellent des idées surévaluées. Ce sont des convictions très fortes qui sont en contradiction avec ce que croient la plupart des gens dans la culture de la personne, mais qui ne sont pas bizarres, incompréhensibles ou manifestement impossibles. Une croyance passionnée que les vaccinations causent l'autisme pourrait être qualifiée d'idée surévaluée: elle n'est pas scientifiquement correcte, mais elle n'est pas complètement au-delà du domaine des possibilités.

Sur le la fin grave du continuum sont des illusions. Ce sont des croyances fermement ancrées, complètement inflexibles, qui ne sont nullement modifiées par des informations factuelles et qui sont clairement fausses ou impossibles. Fait important, les illusions ne sont pas expliquées par la culture, les croyances religieuses ou l'appartenance ethnique de la personne. Un patient qui croit fermement que Vladimir Poutine a lui-même implanté une électrode dans son cerveau afin de contrôler ses pensées serait qualifié de délirant. Lorsque le patient exprime cette conviction, il ne ment pas et n'essaie pas de tromper l'auditeur. C’est une croyance sincère, mais toujours un mensonge.

Diverses faussetés peuvent être exprimées par des personnes atteintes de divers troubles neuropsychiatriques, mais aussi par ceux qui sont parfaitement «normaux». faux souvenirs, que beaucoup d'entre nous connaissent assez souvent. Par exemple, vous êtes absolument certain d'avoir envoyé ce chèque à la compagnie d'électricité, mais en fait, vous ne l'avez jamais fait.

Comme le fait remarquer Julia Shaw, sociologue, de faux souvenirs “avoir les mêmes propriétés que tous les autres souvenirs»Alors quand vous insistez auprès de votre conjoint,« Bien sûr, j'ai payé cette facture d'électricité! »Vous ne mens pas - vous êtes simplement trompé par votre propre cerveau.

Un type beaucoup plus grave de fausse mémoire implique un processus appelé confabulation: la production spontanée de faux souvenirs, souvent d'une nature très détaillée. Certains souvenirs confabulés sont banals; d'autres, assez bizarre. Par exemple, la personne peut insister - et croire sincèrement - qu'il avait des oeufs Benedict au Ritz pour le petit déjeuner, même si ce n'était clairement pas le cas. Ou, la personne peut insister sur le fait qu'elle a été enlevée par des terroristes et présenter un compte rendu assez élaboré de l'épreuve (fictive). Confabulation est habituellement vu dans le contexte de dommages cérébraux graves, tels que peuvent suivre un accident vasculaire cérébral ou la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau.

Mentir par défaut

Enfin, il y a la falsification que beaucoup de gens appellent le mensonge pathologique, et qui va par le nom scientifique extravagant de pseudologia fantastica (PF). Écrire dans les Annales Psychiatriques, Drs. Rama Rao Gogeneni et Thomas Newmark énumérer les caractéristiques suivantes de PF:

• Une tendance marquée à mentir, souvent comme une tentative défensive d'éviter les conséquences. La personne peut ressentir un "high" de cette histoire imaginaire.
• Les mensonges sont assez éblouissants ou fantastiques, bien qu'ils puissent contenir des éléments véridiques. Souvent, les mensonges peuvent attirer une attention publique considérable.
• Les mensonges tendent à présenter la personne sous un jour positif, et peuvent être l'expression d'un trait de caractère sous-jacent, tel que le narcissisme pathologique. Cependant, les mensonges de PF vont généralement au-delà des histoires plus «crédibles» de personnes ayant des traits narcissiques.

Bien que la ou les causes précises de PF ne soient pas connues, certaines données suggèrent anomalies dans la substance blanche du cerveau - des faisceaux de fibres nerveuses entourés d'une gaine isolante appelée myéline. D'autre part, la psychanalyste Helene Deutsch a fait valoir que PF provient de facteurs psychologiques, comme le besoin d'améliorer son estime de soi, de susciter l'admiration des autres ou de se présenter comme un héros ou une victime.

Qui se soucie des faits de toute façon?

Bien sûr, tout cela suppose quelque chose comme un consensus sur ce qui constitue la «réalité» et les «faits» et que la plupart des gens ont intérêt à établir la vérité. Mais cette présomption semble de plus en plus douteuse, au milieu de ce que l'on a appeléère post-vérité»Charles Lewis, le fondateur du Centre for Public Integrity, a décrit la nôtre comme une période où« la montée est en baisse et en baisse est et tout est en question et rien n'est réel. »

Plus inquiétant encore, le grand public semble avoir un appétit de mensonge. Comme l'écrivait récemment l'écrivain Adam Kirsch, "de plus en plus, les gens semblent vouloir être menti"Le mensonge, soutient Kirsch, est séduisant:" Cela permet au menteur et à son public de coopérer pour changer la nature de la réalité elle-même, d'une manière qui peut paraître presque magique ".

Et quand cette transformation magique de la réalité se produit, que ce soit dans un contexte politique ou scientifique, elle devient très difficile à inverser. Comme l'écrivait l'écrivain Jonathan Swift, "Le mensonge vole, et la vérité vient boitiller après. »

Les psychiatres ne sont pas en mesure de commenter la santé mentale de personnalités publiques qu'ils n'ont pas personnellement évaluées ni la nature des faussetés parfois exprimées par nos dirigeants politiques. En effet, le "Règle de Goldwater"Nous interdit de le faire. Néanmoins, les psychiatres sont très conscients du besoin trop humain d'éviter ou de déformer les vérités désagréables. Beaucoup diraient probablement d'accord avec une observation souvent attribuée au psychanalyste Carl Jung: "Les gens ne peuvent pas supporter trop la réalité. »

A propos de l'auteur

Ronald W. Pies, professeur de psychiatrie, conférencier en bioéthique et sciences humaines à l'Université médicale SUNY Upstate; et professeur clinique de psychiatrie, École de médecine de l'Université Tufts, Tufts University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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