Pourquoi les théories rivales sur l'Orgin de l'Antarctique peuvent être toutes deux vraies

Une nouvelle explication de l'origine de l'Antarctique relie deux théories concurrentes.

C'est l'un des grands mystères du monde scientifique: comment les calottes glaciaires de l'Antarctique se sont-elles formées si rapidement il y a environ un million d'années, à la limite des époques éocène et oligocène?

Ce sont les deux théories:

Changement climatique: La première explication est basée sur le changement climatique global: Les scientifiques ont montré que les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique ont diminué régulièrement depuis le début de l'ère Cénozoïque, 66 millions d'années. Une fois CO2 tombé en dessous d'un seuil critique, les températures mondiales plus froides ont permis la formation des calottes glaciaires de l'Antarctique.

Courants océaniques: La deuxième théorie se concentre sur les changements dramatiques dans les modèles de circulation océanique. La théorie est que lorsque le passage de Drake (qui se situe entre la pointe sud de l'Amérique du Sud et l'Antarctique) s'est considérablement approfondi il y a environ un million d'années, il a déclenché une réorganisation complète de la circulation océanique.

L'argument est que la séparation accrue de la masse terrestre antarctique de l'Amérique du Sud a entraîné la création du puissant courant circumpolaire antarctique, qui a agi comme une sorte de barrière contre les eaux chaudes et moins salées de l'Atlantique Nord et du Pacifique central. de se déplacer vers le sud en direction de la masse continentale de l'Antarctique, ce qui a conduit à l'isolement de la masse continentale antarctique et à des températures abaissées qui ont permis la formation des calottes glaciaires.

Un groupe de chercheurs, dirigé par des scientifiques du département des sciences de la Terre et des sciences planétaires de l'Université McGill, suggère maintenant que la meilleure façon de comprendre la création de ce phénomène est, en fait, de relier les deux explications.


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Dans un article publié dans Nature Geoscience ils soutiennent que:

L'approfondissement du passage de Drake a entraîné un changement dans la circulation océanique qui a entraîné les eaux chaudes vers le nord dans des schémas de circulation semblables à ceux trouvés dans le Gulf Stream qui réchauffe actuellement le nord-ouest de l'Europe.

Que ce changement dans les courants océaniques, lorsque les eaux plus chaudes ont été forcées vers le nord, a entraîné une augmentation des précipitations, ce qui a entraîné, il y a environ 35 millions d'années, la réduction des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Finalement, lorsque les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont chuté à la suite d'un processus connu sous le nom d'altération par les silicates (les roches siliceuses sont lentement usées par les précipitations entraînant le piégeage du dioxyde de carbone de l'atmosphère). était une telle baisse significative de CO2 dans l'atmosphère, il a atteint un seuil où des calottes glaciaires pourraient se former rapidement en Antarctique.

Le coauteur Galen Halverson de McGill croit que personne n'a songé à combiner les deux théories auparavant car il n'est pas intuitif de voir comment les effets de l'évolution de la circulation océanique, qui se produisent à des échelles de temps de plusieurs milliers d'années, affecteraient le silicate l'altération, qui à son tour contrôle le climat mondial sur des échelles de temps de 100s de milliers d'années.

«C'est une leçon intéressante pour nous en ce qui concerne le changement climatique», dit Halverson, «parce que nous obtenons un changement de vignette entre deux états climatiques stables en Antarctique, de l'absence de glaciers aux glaciers. Et ce que nous voyons, c'est à la fois à quel point les changements climatiques peuvent être complexes et à quel point les changements dans les régimes de la circulation océanique peuvent avoir un effet profond sur les états climatiques mondiaux, si on les considère à une échelle de temps géologique.

Le financement provient de la Fondation canadienne pour l'innovation, de l'Institut canadien de recherches avancées et du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.

La source: Université McGill

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