En dépit d'être pris au piège à Moscou, dénonciateur de la NSA Edward Snowden souvent déambule dans les salles de réunion et les salles de conférence de New York. Il le fait en utilisant la même technologie qui laisse 11-year-old Lexie Kinder, confinée à la maison avec une maladie cardiaque incurable, se promener dans une école de Caroline du Sud et prendre des cours avec ses pairs.

Les progrès réalisés dans le domaine des robots télécommandés permettent désormais aux personnes confinées dans les circonstances d'être présentes à toute une série d'événements publics. Ils assistent à des mariages et des funérailles, profitent de conférences et de festivals et même, à un niveau plus banal, se rendent au travail sans jamais quitter leur domicile.

Pour le moment, ces représentants de robots ne sont en réalité que des écrans et des caméras sur roues - pilotés à distance par les utilisateurs avec des claviers et des joysticks. Les roues permettent à l'écran d'être déplacé et la caméra permet à l'utilisateur de voir et d'entendre les autres.

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Cependant, comme toute personne qui a déjà utilisé Skype pour assister à une réunion vous le dira, tout en ayant votre visage sur un écran peut certainement vous donner une présence, ce n'est pas la même chose que d'être là. À tout le moins, l'expérience est quelque peu désincarnée. Pas de mains à gestes avec ou à toucher. Canaux sensoriels limités pour expérimenter une réelle connexion avec d'autres personnes.

Être là, un récent projet de recherche a examiné comment nous pouvons tirer parti des développements dans les technologies numériques pour améliorer l'expérience d'être là dans l'espace public. Nous avons exploré la psychologie de la façon dont nous nous connectons aux autres en public; de la façon dont les gestes et le regard transmettent des informations sur les intentions et les sentiments; et comment le toucher peut façonner le sentiment de confiance dans les humains et la technologie.

Notre recherche vise à améliorer la qualité des interactions entre le proxy du robot et les humains avec lesquels il entre en contact ainsi qu'à permettre à l'utilisateur de faire davantage confiance aux robots lorsqu'ils agissent en tant que notre représentant. En utilisant la technologie de téléprésence avec le Plate-forme de robot Nao Cela inclut la capacité de gestes et de toucher, nous avons regardé comment nous pourrions améliorer l'expérience humaine-robot dans les espaces publics. Cela pourrait fonctionner en développant une technologie qui signifie que le robot reconnaît les comportements non verbaux humains, les expressions et la personnalité, les gestes, les repères visuels et le langage corporel.

Ce faisant, nous avons également développé des capacités détection d'émotion à distance et dans le suivi des objets dans l'espace public. Ces deux technologies sont importantes pour permettre à un opérateur de robot distant de participer efficacement et de faire l'expérience des événements au maximum. Si nous pouvons capturer et analyser les émotions des personnes dans les espaces publics en temps réel et les transmettre à travers le robot à l'opérateur distant, nous pouvons améliorer l'expérience d'être là en personne.

Si le robot sait où il se trouve par rapport à d'autres objets avec une grande précision, il peut naviguer en toute confiance et promouvoir la sécurité et la sûreté. Donner aux robots proxies la capacité de sentir l'environnement en notre nom soulève toutes sortes de questions intéressantes sur l'éthique et la vie privée. Quand nous pensons aux robots, nous pouvons facilement évoquer un futur dystopique où des machines autonomes nous remplacent ou nous asservissent.

Contrôler les contrôleurs

Cependant, le danger le plus pressant vient de ce que nous sommes prêts à révéler sur nous-mêmes. Les données qui peuvent être exploitées pour améliorer les performances d'un proxy de robot peuvent également être utilisées de manière à menacer notre vie privée et notre sécurité. Nos proxies robots vont, bien sûr, recueillir des données sur nous et sur les environnements dans lesquels ils se trouvent. Le danger ne vient pas des robots, mais de la façon dont la technologie elle-même est conçue.

Peut-être que la préoccupation la plus évidente est celle où le système de téléopération est compromis et où les gens utilisent les proxies du robot pour se promener dans des endroits auxquels ils ne devraient pas avoir accès. Ensuite, il y a la question des types d'informations qu'un proxy de robot pourrait ou devrait être autorisé à recueillir sur les autres.

Enfin, il y a la question de savoir ce que les proxys robotiques peuvent savoir sur les personnes qui les utilisent et avec qui ces informations peuvent être partagées. Cette série complexe de questions a été au cœur de notre projet interdisciplinaire.

Les technologies numériques peuvent être utilisées pour améliorer le domaine public en créant de nouvelles façons de participer pour ceux qui pourraient être exclus, et en améliorant les expériences d '«être là» dans l'espace public pour tous. Cependant, chaque avancée potentielle s'accompagne d'une question correspondante sur ses implications éthiques.

À mesure que la technologie des robots deviendra de plus en plus polyvalente et qu'elle pourra nous représenter de manière nouvelle et plus sophistiquée, nous devrons réfléchir aux limites du compromis entre l'utilité et la confidentialité.

A propos de l'auteur

Mark Levine, professeur de psychologie sociale, Université d'Exeter

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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