Chanson Siren: Darryl Hannah comme une sirène dans Splash (1984). Disney

Les sirènes sont partout. En Juillet 2017 seuls, ils ont fait surface dans New Brighton, a provoqué une controverse Asda, revigoré pain grillé, fait la fête avec Kardashians, transformé maternité et de la photographie, été un point focal pour le vandalisme et la protestation Copenhagueet a aidé un enfant surmonter le traumatisme quand elle a appris à comparer sa peau gravement brûlée aux écailles d'une sirène.

Hashtags quotidiens sur les médias sociaux tels que #MermaidLife et #MermaidMonday renforcent également le bourgeonnement "économie de sirène", Comme écoles de sirène, mer-mode, défilés de sirène, et"mermaiding"- où les gens mettent sur des queues de tissu ou de silicone pour nager comme des sirènes - devenir plus mainstream. Le plus incroyablement, être un "Sirène professionnelle" est maintenant un choix de carrière viable. Ceux qui sont capables de retenir leur respiration et de garder les yeux ouverts pendant de longues périodes peuvent gagner leur vie en divertissant les enfants et les adultes, en jouant dans des films et des vidéos musicales et en sensibilisant à la conservation des océans.

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L’industrie cinématographique a également saisi le potentiel lucratif des ondins. L'année dernière, le film chinois le plus rentable de tous les temps, La Sirène de Stephen Chow (???/???), a utilisé ces créatures pour mettre en avant l'effet destructeur de l'humanité sur l'environnement. Avec quatre nouveaux films hollywoodiens actuellement en préparation – trois inspirés de La Petite Sirène de Hans Christian Andersen et un remake de la comédie Splash de 1984 avec Channing Tatum comme un allemand - merfolk sont sur le point de dominer les médias dans un avenir prévisible.

Belles bêtes

Tout cela peut donner l'impression que le monde est soudainement devenu fou - mais la prééminence des sirènes comme icônes culturelles est apparue depuis longtemps. Merfolk a été avec l'humanité depuis l'aube de la civilisation, inspirant des histoires, l'art et l'iconographie religieuse, mettant en vedette dans notre politique, et nous aidant à naviguer des émotions complexes et des questions sur la condition humaine.

Dans l'ancienne Mésopotamie, on croyait que des créatures mi-humaines, mi-poissons habitaient les eaux primordiales d'où toute vie jaillissait. Leur présence sur les amulettes et les bâtiments de cette région suggère qu'ils avaient une fonction protectrice, conjurant le mal et apportant de la chance aux gens et aux lieux. Atargatis, une déesse syrienne qui semble avoir eu une queue de poisson dans l'une de ses formes iconographiques, a de même offert une protection à ses disciples, préservant la fertilité, l'ordre et la justice.

Et n'oublions pas le panthéon des divinités marines que les Grecs, les Etrusques et les Romains ont honoré. Ces derniers influençaient les représentations médiévales des sirènes et de leurs cousins ​​mortels, les sirènes, qui avaient commencé à se transformer, à partir du VIIe siècle, d'oiseaux-femmes vivant en bord de mer en jeunes filles à queue de poisson.

Au Moyen Âge, l'église médiévale utilisait des sirènes et des sirènes pour enseigner aux chrétiens le péché et le salut. Les Bestiaires du XIIe siècle, ou Livre des Bêtes, fournissaient des lectures allégoriques des sirènes comme emblèmes des plaisirs mondains et du péché, tandis que les pièces cornouaillaises du X XXIXXème siècle étaient connues sous le nom de Ordinalia employé le corps hybride de la sirène (partie femme, partie poisson) pour expliquer la double nature du Christ incarné (partie homme, partie Dieu).

Bien que l'utilisation des sirènes dans un contexte religieux se termine avec la Réforme, leur présence dans d'autres médias - dramatiques et poétiques, cartes, architecture décorative, bijoux, vaisselle, tavernes et auberges - augmente de façon exponentielle, incitant l'auteur et scientifique anglais Thomas Browne déclarer dans 1646 que: "Peu d'yeux ont échappé à l'image des sirènes."

Mer-politique

Au Xe siècle, les sirènes étaient également utilisées dans des contextes politiques. Mary, reine des Écossais, a été dépeinte comme une sirène sur une pancarte affichée à Edimbourg suite au meurtre de son mari, Lord Darnley.

Impliquant Mary et son futur mari, James Hepburn, Lord Bothwell, dans le meurtre (toujours non résolu), l'affiche attirait l'attention du public sur une longue tradition qui assimilait les sirènes aux prostituées en présentant Marie comme une sirène séduisant Bothwell sous la forme d'un lièvre, un de ses badges héraldiques. Quelques années plus tard, la sirène a été recyclée comme un signe positif de la maîtrise anglaise sur la mer, comme la cousine de Mary, Elizabeth I, a été peinte à côté d'une chaise de sirène dans un portrait célébrant la défaite de l'Armada espagnole.

Merfolk et argent

Bien que le Siècle des Lumières ait vu les phénomènes des merfolk soumis à un examen scientifique plus poussé, certains individus ont exploité la curiosité naturelle des gens au sujet de la mer et de ses habitants en exposant de fausses sirènes. Au moins cinq sirènes étaient exposées dans des foires et des expositions à Londres entre 1775 et 1795.

Le spécimen tordu qui a été exposé entre septembre 1822 et janvier 1823 dans le Turf Coffeehouse sur la rue St James fournit un bon exemple de l'argent que ces spécimens pourraient générer. Des centaines de spectateurs ont payé un shilling pour le voir - comme plusieurs publications ont signalé son authenticité, l'ont condamné comme une falsification, ou ont cartographié l'incroyable histoire de son acquisition (le propriétaire, le capitaine Samuel Barrett Eades, avait vendu un navire qui ne lui appartenait pas). à lui de financer l'achat). Deux décennies plus tard, la même sirène traverse l'Atlantique et devient l'attraction la plus notoire de PT Barnum.

Du XeXIXe siècle à nos jours, les artistes ont exploité l'esthétique érotique de la forme de la sirène pour naviguer dans la sexualité féminine et le désir humain, produisant des œuvres aussi diverses que celles de John William Waterhouse. Une sirène (1900) et René Magritte L'invention collective (1934). Pendant ce temps, les écrivains tels que Matthew Arnold, TS Eliot et Oscar Wilde ont tissé leur pouvoir imaginatif dans des explorations littéraires de l'amour et de la perte, de la vieillesse et de l'insuffisance sexuelle, et dans l'isolement de la modernité.

C'est cette flexibilité qui a permis à la sirène de perdurer en tant qu'icône à travers les cultures et à travers le temps. En tant que créature de la dualité, appartenant à deux mondes, la sirène incarne la contradiction et l'unité - elle est un chiffre flexible qui absorbe et transforme toutes les espérances, les ambitions, les angoisses et les peurs que nous lui imprimons. Bien qu'il puisse sembler que le 21st siècle a l'avantage de romancer, d'écologiser, de féminiser et de politiser la sirène pour mieux nous comprendre, nous ne faisons que suivre les pas de nos ancêtres en succombant à ses anciens charmes.

A propos de l'auteur

Sarah Peverley, professeur d'anglais, Université de Liverpool

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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