Pourquoi Facebook est le Wal-Mart de l'Internet

Au milieu des 1990, les amateurs de modification corporelle - une sous-culture longtemps ostracisée - ont créé une communauté en ligne qui comprenait des blogs, des rencontres et des wikis. philippe leroyer / flickr, CC BY-NC-ND

Avant l'Internet, les gens intéressés par la modification du corps - pas seulement les amateurs de tatouage et de perçage, mais ceux attirés par des pratiques plus inhabituelles comme pointage d'oreille, division de la langue, suspension, scarification et l'amputation volontaire de membres et d'organes - a eu du mal à rencontrer d'autres personnes partageant leurs intérêts. The Conversation

L'Internet, bien sûr, a tout changé: vous pouvez discuter et vous connecter avec n'importe qui depuis votre ordinateur. Et dans 1994 - plus d'une décennie avant le lancement de Facebook - les amateurs de modification corporelle ont lancé leur propre plate-forme de médias sociaux: la E-zine de modification de corpsou BME.

D'abord fonctionnant comme un service de tableau d'affichage (une forme tôt des panneaux de message en ligne), BME a finalement ajouté des dispositifs et des fonctions qui étaient des précurseurs avant que des outils en ligne familiers: Blogging, wikis, rencontres en ligne et podcasts.

Mais lorsque des sites comme Facebook et Myspace ont émergé, BME a rivalisé d'attention avec ces nouvelles «communautés mondiales». L'histoire du site montre comment les communautés en ligne peuvent se former et se désintégrer - et comment la présence monolithique de Facebook crée des communautés Internet durables pour les gens. les marges de la société sont beaucoup plus précaires.


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Un engagement à l'authenticité

BME, avec la scène punk de longue date au New Brunswick, dans le New Jersey et la culture de dragsters en plein essor de Brooklyn, sont les trois communautés que j'ai étudiées dans mon prochain livre.Contre-cultures numériques et lutte pour la communauté. »

Tous les trois constituent ce que j'appelle des «communautés contre-culturelles» - des groupes qui se définissent comme étant, d'une manière ou d'une autre, opposés au courant dominant. En tant que personne qui étudie la culture numérique, j'ai pu voir comment les étrangers pouvaient nous aider à comprendre biais qui sont construits dans outils et appareils de tous les jours, qui sont (habituellement) conçu par des hommes droits et blancs.

Alors, que pouvons-nous apprendre d'un site comme BME?

Tout d'abord, il est important de noter certains facteurs clés qui déterminent la façon dont BME gère l'adhésion et la participation. Contrairement aux sites qui exigent que les gens utilisent leur Noms "authentiques" pour créer un profil, BME a permis aux utilisateurs de choisir un pseudonyme. La seule exigence était un intérêt authentique dans la modification corporelle. Comme condition d’adhésion, les utilisateurs devaient soumettre des photos ou des comptes rendus de leurs modifications. Ces images et comptes ont ensuite été validés par les membres de BME.

Tandis que les tatouages ​​et les piercings peuvent sembler assez communs aujourd'hui, c'était moins vrai quand BME obtenait son début dans les mi-1990s. Et il est encore commun pour les personnes qui ont subi certaines des procédures de modification du corps les plus extrêmes, comme le fractionnement de la langue et implants sous-cutanés, être ostracisé.

Les règles de participation de BME visaient à protéger ceux qui se sentaient stigmatisés. Il fallait aussi que les membres prennent leur rôle dans la communauté au sérieux. Les comptes peuvent être suspendus si les utilisateurs ne publient pas régulièrement, ce qui signifie que les utilisateurs ne peuvent pas simplement s'inscrire et se cacher.

Mais un certain nombre de défis ont surgi. La modification du corps est devenue de plus en plus commun, menaçant le statut d'outsider de BME. Ensuite, les principaux sites de réseaux sociaux ont commencé à décoller et ont immédiatement commencé à concurrencer les utilisateurs de sites de niche plus petits, tels que BME.

Essayer de suivre le rythme

Après le lancement de Myspace et Facebook, BME a eu du mal à fidéliser des membres attirés par un public plus large et des fonctionnalités plus sophistiquées des sites plus récents et mieux financés.

Dans 2011, BME a planifié une refonte: pour la première fois, ils utiliseraient des concepteurs de l'extérieur de la communauté modifiée. Après une série de retards et de problèmes budgétaires, la nouvelle version du site a été lancée. Mais il y avait des bugs, et certains utilisateurs n'aimaient pas la nouvelle esthétique, qui semblait refléter les sites grand public contemporains.

Pendant ce temps, un contenu qui était banal sur BME, comme le fractionnement de la langue et l'écoute, pourrait être extrêmement provocateur sur les sites grand public. Les utilisateurs de BME qui gravitent autour de ces nouveaux réseaux de médias sociaux pourraient accumuler des milliers, plutôt que des dizaines, de vues. Et contrairement au logiciel obsolète, parfois bogué sur BME, des plateformes comme Facebook offraient un design plus lisse et des fonctionnalités plus sophistiquées, comme le marquage de photos et le géolocalisation.

Avec le temps, ces défis pour la communauté BME sont devenus de plus en plus problématiques. Les membres ont supprimé des comptes ou cessé de poster. Par 2015, le forum principal de la communauté - qui avait l'habitude d'avoir des centaines de messages par jour - est allé sans un seul commentaire pendant plus de six mois.

Après avoir prédit de nombreuses fonctionnalités et fonctionnalités du Web, BME n'a pas anticipé sa propre disparition.

Le Wal-Mart de l'Internet?

Comment l'histoire de BME nous aide-t-elle à comprendre notre relation à la technologie?

Lorsque j'ai demandé à la propriétaire de BME, Rachel Larratt, quels étaient les principaux sites de médias sociaux, elle les a décrits comme génériques et fades.

En tant que propriétaire d'une petite entreprise, Larratt reconnaît que Facebook peut aider les entreprises comme la sienne à prospérer. Elle est en désaccord avec Facebook contention que c'est une grande "communauté mondiale".

"Tout est marketing", m'a-t-elle dit. "Ils essaient de promouvoir cette idée [d'être une communauté]. C'est juste mis en scène, vraiment, comme un grand magasin de boîte essayant de faire semblant comme ils sont un propriétaire local de petite entreprise. "

En construisant une base d'utilisateurs massive, les principaux sites de médias sociaux ont recours au plus petit dénominateur commun pour des termes comme «communauté» et «directives d'utilisation». Les directives d'utilisation de Facebook s'appliquent à tous ses utilisateurs, même si ses utilisateurs couvrent un groupe incroyablement diversifié. des personnes, des perspectives et des valeurs.

Ces politiques peuvent être modifiées et mises à jour avec un minimum de préavis pour les utilisateurs, ce qui est également vrai de sa conception. Les utilisateurs ont une capacité limitée à communiquer avec les administrateurs de Facebook en cas de problème, comme nous l'avons vu quand drag queens demandé des changements à la politique du "vrai nom", mères allaitantes censure rejetée des photos d'allaitement et quand les activistes LGBT insisté sur le fait que les photos de couples de même sexe qui s'embrassent ne devraient pas être bloquées pour être «obscènes». Dans tous ces cas, Facebook a tenté d'imposer un ensemble de politiques sur des groupes ayant un ensemble d'éthique et de valeurs très différentes.

J'ai trouvé que les personnes qui perdent de cette approche sont celles qui sont marginalisées, dont les identités et expériences sont moins susceptibles d'être anticipées par les concepteurs sans expériences significatives de marginalisation.

Un lieu générique sans racines

La vie en ligne peut être considérée comme un lieu, bien que plus conceptuel que physique.

Pourtant, sur Facebook - avec sa base d'utilisateurs massive - Larratt voit une sorte de placelessness, tout comme la prévisibilité générique de Wal-Mart contraste avec les idiosyncrasies authentiques d'une épicerie locale. le fadeur de l'interface de Facebook et le manque d'options pour personnaliser ou personnaliser son design contribuent à ce sentiment.

Aujourd'hui, beaucoup pensent qu'Internet est mieux accessible via un appareil mobile, qui est parfois étiqueté comme un "premier mobile"Approche de la conception. Le mobile suppose d'abord que les gens accèdent à Internet à partir d'un smartphone plutôt que d'un ordinateur portable, une éthique de conception qui met l'accent sur les applications et un accès instantané et transparent, contrairement à un modèle d'attention stationnaire et soutenue. En d'autres termes, il est conçu pour quelqu'un qui veut vérifier les nouvelles sur une pause déjeuner ou scanner à travers reddit discussions sur la navette domicile du travail.

Pour ceux qui apprécient de se sentir comme si le fait d'aller en ligne est un point de rencontre physique, la connectivité facile et éphémère peut être perçue comme une mauvaise chose, la commodité de la négociation pour l'engagement. La communauté de BME s'est construite grâce à une participation soutenue et régulière. C'est la différence entre prendre un café Dunkin Donuts sur le chemin du travail et être un habitué d'un bar de quartier. Devenir membre d'une communauté implique de traîner, de déconner et de respecter les règles locales de participation.

Pour être clair, je ne fais pas un push anti-progrès contre les appareils mobiles. Et je ne veux pas non plus suggérer que les communautés contre-culturelles sont mieux servies par des technologies dépassées. Mais il vaut la peine de considérer si la mobilité est toujours une bonne chose - et quelles sont les hypothèses qui poussent à la recherche d'un accès ininterrompu.

La technologie, et plus particulièrement la technologie numérique, prend souvent la responsabilité des peurs isolation sociale. Hype à propos de jeu vidéo et Internet La dépendance, associée aux stéréotypes qui lient un intérêt pour la technologie à des compétences sociales médiocres, fait d'Internet un bouc émissaire facile.

Cela dit le dévouement, détermination et courage de les chercheurs ont trouvé que l'accès à Internet et l'utilisation des médias sociaux sont liés à des réseaux sociaux plus diversifiés. Ma recherche montre qu'Internet peut être un puissant outil de connexion et de soutien communautaire, en particulier pour les personnes qui ont des intérêts ou des identités non traditionnels.

BME était destiné à fournir un terrain d'entente pour les personnes ayant des intérêts inhabituels, et pendant de nombreuses années, il l'a fait, devenant un lieu de rencontre en ligne ainsi que la source autorisée pour les informations de modification du corps. Mais le modèle de BME a été abandonné par les plates-formes grand public qui ont priorisé de plus grands auditoires en ligne et une conception plus sophistiquée plutôt que par des intérêts de niche et des directives axées sur les utilisateurs pour l'adhésion et la participation.

Alors que nous continuons à concevoir des plates-formes pour une population toujours croissante d'utilisateurs, il est important de considérer qui sera à l'autre bout du clavier. Sinon, seul un certain type de communauté prospérera, tandis que d'autres auront du mal à survivre.

A propos de l'auteur

Jessa Lingel, Professeur adjoint de communication, Université de Pennsylvanie

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.


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