Qu'est-ce que les chats ont fait pour nous?

Les experts oiseaux et les auteurs du livre Guerre des chats Récemment, tous les chats en liberté ont été euthanasiés ou maintenus en laisse. Ils affirment que la tendance des chats à tuer les oiseaux et les petits mammifères a entraîné une baisse catastrophique du nombre de ces créatures. En tant qu'animal le plus populaire des humains, il est inévitable que les chats aient un effet sur l'environnement, mais quand il s'agit de chats, nous avons beaucoup de raisons d'être reconnaissants.

Anthrozoologie, l'étude de l'interaction homme-animal - qui englobe des aspects de médecine, sciences vétérinaires, éducation et travail social - a révélé l'avantage significatif pour les gens et l'économie des animaux de compagnie, ou «animaux de compagnie» pour leur donner leur titre préféré. Comme les chats sont des animaux domestiques si communs et leur relation avec les humains si culturellement imbriqués, il n'est pas surprenant de constater qu'ils ont fait l'objet de nombreuses études.

Par exemple, l'organisme de bienfaisance Cats Protection résume la richesse de découvertes scientifiques soulignant le bénéfice des chats, notamment la réduction des allergies infantiles et de l'absentéisme scolaire chez les enfants, l'amélioration de la santé mentale, en particulier chez les personnes souffrant de dépression ou de stress post-traumatique, l'aide au contrôle du diabète et la réduction des hospitalisations. Prendre soin des animaux domestiques peut promouvoir la vie autonome chez les personnes âgéeset aider à la réinsertion sociale des délinquants.

Sauver notre santé et notre richesse

Florence Nightingale a reconnu les avantages des animaux de compagnie en aidant la récupération, bien que son «animal de compagnie» de choix était un hibou, Athena, qu'elle apparemment porté dans sa poche. Ses croyances ont été soutenues par des recherches plus récentes qui ont révélé que les propriétaires d'animaux récupèrent mieux des crises cardiaques que ceux qui ne possèdent pas d'animaux de compagnie, sont à un moindre risque de maladie coronarienne, souffrir moins de maux mineurs et rend 15-20% moins de visites à leur GP. Estimations dans 2000 pour économies de coûts pour les systèmes de soins de santé découlant de la possession d'animaux de compagnie ont été de € 5.6 milliards (£ 3.6 milliards) en Allemagne et 3.86 milliards (£ 1.5 milliards) en Australie.)

Avec le vieillissement de la population, les effets de la démence et d'autres maladies similaires augmentent. L'Institut national de recherche en santé reconnaît la promesse des animaux de compagnie comme des alternatives ou des ajouts à la médication pour améliorer la fonction cognitive, le langage, la motricité et l'humeur, et donc améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de démence. Cependant, d'autres études suggèrent chats de robot pair joints de robot peuvent avoir un effet similaire (et sont moins susceptibles d'échelonner vos collants en pétrissant vos genoux ou de former un risque de voyage dans les maisons de soins, et en tant que tels peuvent même être préférables aux vrais chats).


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La Fédération internationale du vieillissement reconnaître les "avantages étendus et thérapeutiques apportés par les animaux de compagnie aux personnes âgées ... et les influences sociales et économiques positives qui en découlent pour les communautés locales et la société dans son ensemble". Il suggère que plus de recherche dans le domaine devrait informer de meilleures politiques autour du vieillissement en bonne santé.

Les jeunes bénéficient également de l'expérience des animaux de compagnie. Les enfants bénéficient de un plus grand engagement dans la salle de classe et en favorisant l'empathie avec les animaux deviennent plus compatissant envers ses semblables

De la persécution à purrfect

Sans aucun doute la popularité des chats est élevée - il suffit de regarder la prise en charge par les chats des panneaux publicitaires de la station de métro Clapham Common. Mais bien plus de ménages possèdent maintenant des chats que des chiens à travers l'Europe et l'Amérique, nous ne les avons pas toujours appréciés.

Les chats étaient persécuté en Europe au Moyen Age en raison de leur association durable avec les sorcières et sorcières, et comme les sorcières étaient souvent brûlées sur le bûcher. Le pape Grégoire IX a même déclaré que les chats étaient hérétiques. Cet antagonisme envers les chats se faisait sentir ailleurs au Moyen-Orient ou en Asie, et était peut-être moins fort dans les colonies américaines naissantes, car les colons étaient reconnaissants aux chats de leur part pour assurer le passage sûr du Mayflower. À ce moment-là, les chats étaient devenus des éléments vitaux de l'équipage d'un navire, éloignant la vermine et les empêchant de mâcher à travers des cordes ou manger de la nourriture qui n'a pas pu être reconstitué en mer.

Nous ne comprenons toujours pas les capacités complètes de nos compagnons. Prenez par exemple Oscar le chat, dont capacité étrange de prédire la mort prochaine des résidents âgés dans une maison de soins a même été signalé dans le New England Journal of Medicine. Il semble que, grâce à leur association préhistorique avec les humains, les chiens ont attiré l'attention des chercheurs, peut-être parce qu'ils sont considérés comme plus capables d'être formés pour travailler dans le monde humain. Mais, étant donné leur gestion plus facile et leur popularité croissante, les chats pourraient encore devenir des chiens de premier plan dans ce domaine de recherche.

L'avenir de nos compagnons

De nous garder sains et sains à protéger les aliments contre la vermine et les gens de la peste, les chats ont fait beaucoup pour nous. Qu'avons-nous déjà fait pour les chats? Nous devrions rembourser leur compagnie avec environnements favorables au chat et au bien-être et élevage prudent - en évitant par exemple, se reproduit comme le pli écossais cela fait appel à notre sens de la gentillesse, mais vit des vies malsaines et douloureuses. Même si vous ne le faites pas, personnellement, comme les chats, considérez les avantages globaux qu'ils confèrent à la société.

A propos de l'auteur

Catherine Douglas, Maître de conférences en sciences animales, Université de Newcastle

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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