Il a l'air bon, a bon goût, mais peut-il nourrir le monde?Il a l'air bon, a bon goût, mais peut-il nourrir le monde?

L'agriculture biologique est-elle la solution à nos problèmes de système alimentaire mondial? Cela a été la prémisse et la promesse de le mouvement organique depuis ses origines dans les 1920: une agriculture saine, écologique et socialement juste. The Conversation

Beaucoup de gens - des consommateurs et des agriculteurs à scientifiques et organisations internationales - croient que l'agriculture biologique peut produire suffisamment d'aliments nutritifs pour nourrir le monde sans détruire l'environnement, tout en étant plus résilient au changement climatique et en améliorant les moyens de subsistance des agriculteurs.

Mais comme pour de nombreuses questions importantes de notre temps, il existe des opinions plus passionnées sur l'agriculture biologique qu'il n'y a de preuves scientifiques pour les soutenir. Et il y a rien de noir ou de blanc à propos de l'agriculture biologique.

Pour un article publié aujourd'hui dans la revue Science Advances, nous avons évalué de manière systématique et rigoureuse la performance de l'agriculture biologique par rapport à l'agriculture conventionnelle sur trois fronts clés - impact environnemental, bénéfices pour le producteur et le consommateur. Dans la mesure du possible, nous avons basé notre revue sur la synthèse quantitative antérieure de la littérature scientifique - des méta-analyses. Nous avons également examiné si ces études étaient en accord ou en désaccord dans leurs verdicts.

Nous avons découvert que l'agriculture biologique est importante - mais pas de la façon dont la plupart des gens pensent.


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Impacts environnementaux

Comparée à une ferme conventionnelle voisine, une ferme biologique semble d'abord être meilleure pour l'environnement. Mais ce n'est pas toute l'histoire. Voici comment ça se décompose.

Ce qui est bon: Les fermes biologiques fournissent une plus grande biodiversité, accueillant plus d'abeilles, d'oiseaux et de papillons. Ils ont également une meilleure qualité du sol et de l'eau et émettent moins de gaz à effet de serre.

Qu'est-ce qui ne va pas?: L'agriculture biologique donne généralement moins de produits - environ 19 à 25 % Moins. Une fois que nous avons tenu compte de cette différence d'efficacité et que nous avons examiné la performance environnementale par quantité d'aliments produits, l'avantage biologique devient moins certain (peu d'études ont examiné cette question). En effet, sur certaines variables, telles que la qualité de l'eau et les émissions de gaz à effet de serre, les exploitations biologiques peuvent être moins performantes que les exploitations conventionnelles, car des rendements plus faibles par hectare peuvent se traduire par dommageable pour l'environnement défrichement

Avantages pour le consommateur

Le jury ne sait toujours pas si le consommateur est mieux loti.

Ce qui est bon: Pour les consommateurs dans les pays où la réglementation sur les pesticides est faible, comme Inde, les aliments biologiques réduisent l'exposition aux pesticides. Les ingrédients biologiques ont également probablement des niveaux légèrement plus élevés de certaines vitamines et métabolites secondaires.

Ce qui n'est pas si bon: Les scientifiques ne peut pas confirmer si ces différences mineures de micronutriments importent réellement pour notre santé. Parce que la différence dans la valeur nutritionnelle des aliments biologiques et conventionnels est si faible, vous feriez mieux de manger une pomme de plus chaque jour, que ce soit biologique ou non. Les aliments biologiques sont également plus chers que les aliments conventionnels à l'heure actuelle et donc inaccessibles aux consommateurs pauvres.

Avantages aux producteurs

Les méthodes biologiques apportent certains avantages aux agriculteurs, certains coûts et beaucoup d'inconnues.

Ce qui est bon: L'agriculture biologique est généralement plus rentable - jusqu'à 35% de plus, selon une méta-analyse d'études en Amérique du Nord, en Europe et en Inde - que l'agriculture conventionnelle. L'agriculture biologique offre également plus de possibilités d'emploi en milieu rural, car la gestion biologique exige plus de main-d'œuvre que les pratiques conventionnelles. Pour les travailleurs, cependant, le plus grand avantage est que organique diminue leur exposition à des produits agrochimiques toxiques.

Ce qui n'est pas si bon: Nous ne savons toujours pas si les fermes biologiques paient des salaires plus élevés ou offrent de meilleures conditions de travail que les fermes conventionnelles. Les travailleurs agricoles biologiques sont très probablement exploités de la même manière que ceux qui cultivent les champs dans les fermes conventionnelles.

Les plats à emporter

En bref, nous ne pouvons pas encore déterminer si l'agriculture biologique pourrait nourrir le monde et réduire l'empreinte environnementale de l'agriculture tout en fournissant des emplois décents et en offrant aux consommateurs des aliments abordables et nutritifs.

Il y a beaucoup à demander à une industrie, et il y a encore trop de questions sans réponse. Certaines de ces questions concernent l'agriculture, par exemple si les fermes biologiques peuvent éventuellement combler l'écart de rendement avec les fermes conventionnelles et s'il y a suffisamment d'engrais organiques pour produire tous les aliments biologiques dans le monde.

Mais certaines questions concernent également le futur collectif de l'humanité. Les gens du monde riche peuvent-ils apprendre à changer notre régime alimentaire et à réduire le gaspillage alimentaire pour éviter d'avoir à augmenter la production alimentaire à mesure que la population mondiale augmente? Et y a-t-il assez de gens prêts à travailler dans l'agriculture pour répondre aux besoins des fermes biologiques à forte intensité de main-d'œuvre?

Une question plus utile est de savoir si nous devrions continuer à manger de la nourriture biologique et développer les investissements dans l'agriculture biologique. Ici la réponse est un oui définitif.

L'agriculture biologique montre des promesses significatives dans de nombreux domaines. Nous serions stupides de ne pas le considérer comme un outil important pour développer une agriculture mondiale plus durable.

Seulement 1% des terres agricoles est organiquement cultivé dans le monde entier. Si les terres biologiques continuent de croître au même rythme qu'au cours de la dernière décennie, il faudra encore un siècle pour que toute l'agriculture soit biologique.

Mais l'influence de l'agriculture biologique va bien au-delà de cette superficie 1%. Au cours des dernières années 50, les fermes biologiques ont fourni à l'agriculture conventionnelle des exemples de nouvelles façons de cultiver et ont servi de terrain d'essai pour un ensemble différent de pratiques de gestion, à partir de diversification des rotations culturales et compostage à l'aide de cultures de couverture et labour de conservation. L'agriculture conventionnelle a trop longtemps négligé ces pratiques durables.

Alors oui, vous devriez identifier et soutenir ces fermes biologiques qui font un excellent travail de production de nourriture respectueuse de l'environnement, économiquement viable et socialement juste. Les consommateurs consciencieux peuvent également pousser à améliorer l'agriculture biologique là où elle ne va pas aussi bien - par exemple sur les rendements et les droits des travailleurs.

En tant que scientifiques, nous devons combler certaines lacunes critiques dans les connaissances sur ce système agricole pour mieux comprendre ses réalisations et aider à relever ses défis.

Mais en attendant, tout le monde peut apprendre des fermes biologiques réussies et aider à améliorer l'autre 99% de l'agriculture qui nourrit le monde aujourd'hui.

A propos de l'auteur

Verena Seufert, boursière postdoctorale, Institut Liu pour les questions mondiales, Université de la Colombie-Britannique et Navin Ramankutty, professeur, Université de la Colombie-Britannique

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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