La plupart d'entre nous éprouvent un niveau d'anxiété sociale à un moment donné dans nos vies. Nous nous inquiétons de ce que les gens pensent de nous, d'être exclus, d'être jugés ou humiliés.

Anxiété sociale se caractérise par une peur excessive de l'évaluation ou du jugement négatif, déclenchée par des situations sociales ou de performance. Pour que l'anxiété sociale soit considérée comme un trouble, la personne doit aussi être angoissée par ses préoccupations sociales ou signaler une perturbation dans sa vie. Ils peuvent trouver difficile d'interagir avec des collègues de travail, de se faire des amis, ou même d'avoir de brèves conversations avec d'autres.

Anxiété sociale excessive nous fait nous sentir seuls et réduit notre qualité de vie. Le trouble d'anxiété sociale est le plus trouble d'anxiété commune et commence dès l'âge de 11.

La thérapie d'exposition - où les gens font face à leurs situations sociales redoutées, avec l'aide d'un thérapeute - est une forme de traitement qui peut être utilisée pour réduire les symptômes d'anxiété sociale excessive. Alors, comment ça marche?

Comportement d'évitement et de sécurité

Bien qu'il soit normal de vouloir éviter les situations sociales qui nous mettent mal à l'aise, les peurs sociales s'aggravent presque toujours lorsque nous évitons ces situations.

Éviter peut signifier une décision consciente d’éviter une situation sociale redoutée, telle que de ne pas aller à une fête, ou bien d’utiliser «comportements de sécurité"Pour faire face ou éviter une menace perçue.

Les comportements de sécurité peuvent inclure le port d'un chapeau pour couvrir votre visage, loin de tout examen minutieux. Les actes secrets impliquent des actions mentales, telles qu'un effort excessif pour mémoriser un discours avant de le donner.

Les personnes qui ont une anxiété sociale excessive attribuent souvent le sentiment de sécurité ou l'évitement d'une situation sociale angoissante au fait qu'elles ont adopté ces comportements sécuritaires. Par exemple, "personne ne m'a regardé d'une façon étrange parce que je portais un chapeau", ou "le discours s'est bien passé parce que j'ai fait l'effort de tout mémoriser".

Le problème est que lorsque les règles de sécurité sont établies, les actions deviennent conditionnelles à celles-ci. Par exemple, "la seule façon d'être à l'abri d'un examen minutieux est de garder mon visage caché". Les comportements de sécurité doivent être abordés, ou ils peuvent miner le traitement et finir par maintenir les niveaux d'anxiété de la personne.

Qu'est-ce que la thérapie d'exposition?

La thérapie d'exposition C'est là que les gens font face à une situation sociale redoutée jusqu'à ce que leur anxiété diminue ou que les attentes liées à l'anxiété soient perturbées.

Il s'agit d'un traitement bien documenté pour les troubles anxieux et est habituellement fait dans thérapie cognitivo-comportementale, qui aborde également les pensées inutiles sous-jacentes.

L'exposition à la source de l'anxiété sociale est confrontée, mais il est possible d'atteindre vos objectifs avec une orientation professionnelle. Un thérapeute qualifié est capable d'identifier la source de ces préoccupations sociales, leur gravité et si cela vous a empêché de faire ce que vous aimeriez faire.

Plus important encore, un thérapeute qualifié peut identifier et adresser toutes les pensées et croyances inutiles que vous pouvez porter.

Il existe différents variations des stratégies d'exposition et le choix du type à utiliser dépend de la situation. La confrontation dans le monde réel, comme parler devant un large public, est une possibilité, mais ce n'est pas toujours possible.

Imaginer de façon vivante la situation redoutée, jouer avec le thérapeute et utiliser une technologie telle que réalité virtuelle peut également fournir une exposition. D'autres modes de livraison incluent l'inondation (s'attaquant à la tâche la plus difficile immédiatement) ou la désensibilisation systématique (souvent combinée avec des exercices de relaxation).

Les thérapeutes évaluent souvent le niveau d'exposition à des situations sociales qui rendent la personne angoissée, du plus facile au plus difficile, pour s'assurer que le processus est sûr et tolérable. Il y a cependant un risque que les thérapeutes administrent ces traitements trop rapidement et trop souvent, ce qui peut causer de la détresse et une réticence à recommencer. Le traitement peut également être abordé d'une manière trop prudente, ce qui ralentit son efficacité.

Comment cela fonctionne ? 

Dites que votre situation sociale redoutée va à une fête. Voici un exemple de la façon dont la thérapie d'exposition graduée pourrait jouer:

1) Classement combien vous vous sentez anxieux d'aller à différents types de parties. Vous pouvez utiliser une échelle 0 à 100 (0 ne fait référence à aucune anxiété ou 100 très anxieuse) ou la classer de l'anxiété la plus basse à la plus élevée.

2) Sélectionnez une tâche plus bas sur la liste. C'est une tâche que vous trouvez difficile mais que vous pensez pouvoir réussir. Si vous ne parvenez pas à rester impliqué dans cette tâche, revenez en arrière et sélectionnez une tâche plus facile.

3) Séjour dans la situation jusqu'à ce que votre anxiété diminue.

4) Répéter jusqu'à ce que la tâche devienne facile. Ne passez à une tâche plus difficile que lorsque vous vous sentez à l'aise avec votre tâche actuelle.

5) Réfléchir sur ce qui s’est passé et ce que vous pouvez retirer de l’exercice. Certaines de vos prédictions concernant les catastrophes sociales, par exemple, peuvent ne pas s'être produites.

Toujours cibler quelque chose que vous pouvez réussir. Dans cet exemple, l'option deux ou trois peut être trop difficile pour vous de travailler dessus. Mais vous pourriez être en mesure de gérer l'option quatre (déjeuner avec des collègues).

Ne comptez pas sur vos comportements de sécurité. Par exemple, vous pouvez constater que vous passez beaucoup de temps à tripoter votre téléphone portable ou à boire trop d'alcool pour vous sentir plus à l'aise. Si vous ressentez le besoin d'utiliser vos comportements de sécurité, choisissez d'abord une tâche avec laquelle vous vous sentez plus à l'aise.

Ne vous sentez pas obligé de vous débarrasser de toute votre anxiété. Il est normal de se sentir socialement anxieux. Et ne vous attendez pas à ce que votre anxiété sociale disparaisse immédiatement.

Enfin, répétez jusqu'à ce que vous vous sentiez plus à l'aise. Vous pouvez passer à une tâche plus difficile seulement après vous être senti à l'aise avec la tâche précédente.

Gardez à l'esprit que la thérapie cognitivo-comportementale individuelle est la seule le plus efficace traitement pour ceux avec trouble d'anxiété sociale, plus que la thérapie d'exposition seule. Donc, bien que la thérapie d'exposition puisse aider, il est préférable qu'elle fasse partie d'un plan de thérapie cognitivo-comportementale individuel.

A propos de l'auteur

Michelle H Lim, conférencière et psychologue clinicienne, Université de technologie de Swinburne

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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