Voici ce qui arrive à votre cerveau quand vous abandonnez le sucre

Quiconque me connaît sait aussi que j'ai une énorme dent sucrée. J'ai toujours. Mon ami et camarade étudiant diplômé Andrew est également affligé, et vivre à Hershey, en Pennsylvanie - la «capitale mondiale du chocolat» - ne nous aide pas non plus. The Conversation

Mais Andrew est plus courageux que moi. L'année dernière, il a abandonné les bonbons pour le Carême. Je ne peux pas dire que je suis ses traces cette année, mais si vous vous abstenez de faire des bonbons pour le Carême cette année, voici ce que vous pouvez attendre des prochains 40.

Sucre: récompense naturelle, solution non naturelle

En neuroscience, la nourriture est quelque chose que nous appelons une «récompense naturelle». Pour survivre en tant qu'espèce, des choses comme manger, avoir des relations sexuelles et nourrir les autres doivent être agréables pour le cerveau afin que ces comportements soient renforcés et répétés.

L'évolution a abouti à la voie mésolimbique, un système cérébral qui déchiffre ces récompenses naturelles pour nous. Lorsque nous faisons quelque chose de plaisir, un faisceau de neurones appelé zone tegmentale ventrale utilise le neurotransmetteur dopamine pour signaler à une partie du cerveau appelée le noyau accumbens. La connexion entre le noyau accumbens et notre cortex préfrontal dicte notre mouvement moteur, comme décider de prendre ou non une autre bouchée de ce délicieux gâteau au chocolat. Le cortex préfrontal active également les hormones qui disent à notre corps: "Hey, ce gâteau est vraiment bon. Et je m'en souviendrai pour l'avenir. "

Bien sûr, tous les aliments ne sont pas aussi gratifiants. La plupart d'entre nous préfèrent les sucreries aux aliments aigres et amers parce que, d'un point de vue évolutif, notre voie mésolimbique renforce le fait que les sucreries constituent une source saine de glucides pour notre corps. Quand nos ancêtres allaient chercher des baies, par exemple, l'aigre signifiait «pas encore mûr», alors que amer signifiait «alerte - poison!


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Le fruit est une chose, mais les régimes modernes ont pris une vie propre. Il y a dix ans, on estimait que l'Américain moyen consommé 22 cuillères à café de sucre ajouté par jour, ce qui équivaut à un supplément de calories 350; il pourrait bien avoir augmenté depuis lors. Il y a quelques mois, un expert a suggéré que le Britannique moyen consomme des cuillères à café 238 de sucre chaque semaine.

Aujourd'hui, avec la commodité plus importante que jamais dans nos sélections alimentaires, c'est presque impossible de croiser des aliments transformés et préparés qui n'ont pas de sucres ajoutés pour la saveur, la conservation ou les deux.

Ces sucres ajoutés sont sournois - et à l'insu de beaucoup d'entre nous, nous sommes devenus accro. De manière que les drogues d'abus - telles que la nicotine, la cocaïne et l'héroïne - détourner la voie de la récompense du cerveau et rendre les utilisateurs dépendants, les preuves neurochimiques et comportementales croissantes suggèrent que le sucre crée aussi une dépendance de la même manière.

La dépendance au sucre est réelle

«Les premiers jours sont un peu rudes», m'a raconté Andrew à propos de son aventure sans sucre l'année dernière. "On a presque l'impression de se désintoxiquer de la drogue. Je me suis retrouvé à manger beaucoup de glucides pour compenser le manque de sucre. "

Il y a quatre composantes majeures de la dépendance: l'hyperphagie, le sevrage, la soif et la sensibilisation croisée (la notion qu'une substance addictive prédispose quelqu'un à devenir accro à une autre). Tous ces composants ont été observés dans les modèles animaux de la dépendance - pour le sucre, ainsi que des drogues d'abus.

Une expérience typique est la suivante: les rats sont privés de nourriture pendant 12 heures chaque jour, puis on leur donne des heures 12 d'accès à une solution sucrée et à un repas régulier. Après un mois de suivi de ce schéma quotidien, les rats présentent des comportements similaires à ceux des drogues d'abus. Ils vont se gaver de la solution de sucre dans un court laps de temps, beaucoup plus que leur nourriture habituelle. Ils montrent également des signes d'anxiété et de dépression pendant la période de privation de nourriture. De nombreux rats traités au sucre qui sont ensuite exposés à des médicaments, tels que cocaïne et opiacés, démontrent des comportements dépendants envers les médicaments par rapport aux rats qui n'ont pas consommé de sucre auparavant.

Comme les médicaments, des pics de sucre libération de dopamine dans le noyau accumbens. À long terme, la consommation régulière de sucre modifie l'expression génique et la disponibilité des récepteurs de la dopamine le cortex moyen et le cortex frontal. Plus précisément, le sucre augmente la concentration d'un type de récepteur excitateur appelé D1, mais diminue un autre type de récepteur appelé D2, qui est inhibiteur. La consommation régulière de sucre aussi inhibe l'action du transporteur de dopamine, une protéine qui pompe la dopamine hors de la synapse et de nouveau dans le neurone après le tir.

En bref, cela signifie que l'accès répété au sucre au fil du temps entraîne une signalisation prolongée de la dopamine, une plus grande excitation des voies de récompense du cerveau et un besoin de sucre encore plus important pour activer tous les récepteurs dopaminergiques du mésencéphale. Le cerveau devient tolérant au sucre - et il en faut davantage pour atteindre le même «sucre élevé».

Le retrait du sucre est également réel

Bien que ces études aient été menées sur des rongeurs, il n'est pas exagéré de dire que les mêmes processus primitifs se produisent aussi dans le cerveau humain. "Les fringales n'ont jamais cessé, [mais c'était] probablement psychologique", m'a dit Andrew. "Mais c'est devenu plus facile après la première semaine."

Dans un étude de 2002 par Carlo Colantuoni et ses collègues de l'Université de Princeton, des rats ayant subi un protocole typique de dépendance au sucre ont ensuite subi un «retrait de sucre». Ceci a été facilité par la privation alimentaire ou par le naloxone, un médicament utilisé pour traiter les récepteurs aux opiacés. système de récompense du cerveau. Les deux méthodes de retrait ont entraîné des problèmes physiques, notamment des bavardages, des tremblements de la patte et des tremblements de la tête. Le traitement à la naloxone semblait également rendre les rats plus anxieux, car ils passaient moins de temps sur un appareil surélevé qui manquait de murs de chaque côté.

Expériences de retrait similaires par d'autres personnes signalent également un comportement similaire à la dépression dans des tâches telles que le test de natation forcée. Les rats dans le retrait de sucre sont plus susceptibles de montrer des comportements passifs (comme flottant) que des comportements actifs (comme essayer de s'échapper) lorsqu'ils sont placés dans l'eau, suggérant des sentiments d'impuissance.

Une nouvelle étude publié par Victor Mangabeira et ses collègues dans Physiology & Behavior de ce mois-ci rapporte que le sevrage du sucre est également lié à un comportement impulsif. Au départ, les rats étaient entraînés à recevoir de l'eau en poussant un levier. Après l'entraînement, les animaux sont retournés dans leurs cages domestiques et ont eu accès à une solution sucrée et à de l'eau, ou simplement à de l'eau seule. Après 30 jours, lorsque les rats ont de nouveau eu la possibilité d'appuyer sur un levier pour obtenir de l'eau, ceux qui étaient devenus dépendants du sucre ont appuyé sur le levier beaucoup plus de fois que les animaux témoins, ce qui suggère un comportement impulsif.

Ce sont des expériences extrêmes, bien sûr. Nous, les humains, ne nous privons pas de nourriture pendant des heures 12 et nous nous permettons de nous gaver de sodas et de beignets à la fin de la journée. Mais ces études sur les rongeurs nous donnent certainement un aperçu des fondements neurochimiques de la dépendance au sucre, du sevrage et du comportement.

Grâce à des décennies de programmes d'alimentation et de livres à succès, nous avons longtemps utilisé la notion de «dépendance au sucre». Il y a des récits de ceux qui sont dans le «retrait du sucre» décrivant les fringales, qui peuvent déclencher une rechute et une alimentation impulsive. Il y a aussi d'innombrables articles et livres à propos de l'énergie illimitée et du bonheur retrouvé chez ceux qui ont juré le sucre pour de bon. Mais malgré l'omniprésence du sucre dans notre alimentation, la notion de dépendance au sucre reste un sujet tabou.

Êtes-vous toujours motivé à abandonner le sucre pour le Carême? Vous vous demandez peut-être combien de temps cela va prendre jusqu'à ce que vous n'ayez plus de fringales et d'effets secondaires, mais il n'y a pas de réponse - tout le monde est différent et aucune étude humaine n'a été faite à ce sujet. Mais après les jours 40, il est clair qu'Andrew avait surmonté le pire, probablement même en renversant une partie de sa signalisation de dopamine altérée. "Je me souviens avoir mangé ma première sucrerie et je pensais que c'était trop sucré", a-t-il dit. "J'ai dû reconstruire ma tolérance."

Et comme les habitués d'une boulangerie locale à Hershey - je peux vous assurer, lecteurs, qu'il a fait exactement cela.

A propos de l'auteur

Jordan Gaines Lewis, candidat au doctorat en neuroscience, Pennsylvania State University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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