Obésité: Arrêtez d'accuser les pauvres de faire de mauvais choix

Le mois dernier, le secrétaire britannique à la santé, Jeremy Hunt, a appelé l'obésité infantile "une urgence nationale», Mais le gouvernement a encore une fois retardé publier sa stratégie visant à le combattre. arrêtez d'accuser les pauvres de faire de mauvais choix

L'obésité est beaucoup plus fréquent chez les personnes atteintes moins d'argent et d'éducation et cet écart socio-économique devient plus grand. Une mauvaise alimentation est un facteur de risque important pour le gain de poids et les maladies chroniques et il y a marqué différences socio-économiques dans les types d'aliments consommés.

Les inégalités alimentaires d'un genre différent étaient également une préoccupation 80 il y a des années. Dans 1936, John Boyd Orr, un médecin écossais, a publié Alimentation, santé et revenu, Qui décrit systématiquement les habitudes alimentaires britanniques d'une manière qui était sans précédent et d'une importance cruciale à la fois pour la science de la nutrition et de la santé publique.

La Grande-Bretagne dans le 1930s était en proie à des maladies liées à la malnutrition, en particulier chez les pauvres. Des études menées dans les régions pauvres de Durham et Londres ont trouvé rachitisme chez le plus grand nombre 80% des enfants, et les inégalités en matière de nutrition se sont manifestés dans les différences de hauteur allant jusqu'à cinq pouces (environ 13cm) entre les classes socio-économiques inférieures et supérieures des enfants d'âge scolaire .

Nouvelle appréciation pour l'alimentation et la santé

Ce fut aussi l'aube de la science de la nutrition moderne. Bien que le bénéfice de la santé de certains aliments a été connu depuis des siècles, les constituants chimiques dans les aliments qui ont soutenu la croissance et la santé - ce que nous appelons maintenant les vitamines - n'ont été découverts dans les 1910s et 20s. Ces découvertes ont stimulé une nouvelle vague de la science et de la médecine visant à comprendre le potentiel pour une meilleure nutrition pour atténuer la maladie.


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L'analyse de Boyd Orr a utilisé cette dernière compréhension de la «suffisance nutritionnelle» pour évaluer si les gens consommaient suffisamment de nutriments nécessaires à une bonne santé. Il a également étudié les régimes alimentaires chez les personnes en fonction de leur revenu. Cela a révélé des différences frappantes dans le régime alimentaire, notamment dans les aliments et les nutriments importants pour la croissance et la santé - ce que Boyd Orr appelle «aliments protecteurs», tels que le lait frais, des légumes, des fruits, du poisson frais et de la viande.

Ces aliments étaient beaucoup plus consommés par les ménages à revenu moyen et élevé - assez pour soutenir une bonne santé. Mais les familles à faible revenu (environ un tiers de la population) consomment des aliments moins sains, composés principalement de pommes de terre, de pain, de sucre, de margarine et de lait condensé. Même avec suffisamment de ces aliments, les gens souffraient de malnutrition et étaient vulnérables aux maladies.

Mauvaise alimentation, pas de mauvais choix

Contrairement à une grande partie de la discussion sur le sujet aujourd'hui, l'alimentation, la santé et le revenu ne parlaient pas d '«habitudes malsaines» ou de «mauvais choix». Au contraire, Boyd Orr a reconnu que les aliments protecteurs étaient plus coûteux et, dans de nombreux cas, hors de portée des familles à faible revenu. Il a plaidé pour des politiques améliorées afin de permettre une meilleure alimentation, en particulier chez les pauvres. Il a également réalisé que les progrès en matière d'alimentation et de santé ne pouvaient provenir que d'une réévaluation des politiques dans l'ensemble du gouvernement.

Mais qu'est-ce que tout cela a à voir avec les efforts actuels pour améliorer les régimes alimentaires et lutter contre l'obésité? À première vue, le problème de santé publique avec la nourriture s'est inversé. Alors que dans le passé, le désavantage socioéconomique était associé à la malnutrition et au retard de croissance, aujourd'hui, le désavantage est lié à l'obésité. Le problème moderne semble être la surconsommation. Mais cette analyse superficielle manque le point plus important que les aliments protecteurs plus sains sont encore moins accessibles pour beaucoup.

Alors que les plus pauvres dans la société d'aujourd'hui reçoivent généralement suffisamment de calories, souvent ils ne mangent pas suffisamment d'aliments sains. Ce n'est pas parce qu'ils manquent des connaissances, des compétences ou la volonté de prendre des décisions saines, mais à cause de l'influence de notre circonstances sociales et économiques dans l'élaboration des choix alimentaires.

choix réel pour les personnes à faible revenu et vivant dans des zones défavorisées peuvent être limitées. Par exemple, les quartiers pauvres ont tendance à être saturé de plats à emporter et d'autres magasins vendant des aliments malsains. Alors que les supermarchés offrent des options plus saines, l'importance du prix peut limiter les personnes les plus pauvres à faire des choix plus sains. Calorie pour les calories, les aliments sains sont trois fois plus cher que les aliments moins sains.

Ces environnements sont de notre propre fabrication, par le biais politique agricole, formulation de produit, la taille des portions, publicité, stratégies de prix, impositionEt comment nos quartiers, lieux de travail et écoles sont conçus.

Maintenant, comme à l'époque de Boyd Orr, les politiques et les pratiques qui déterminent le prix, la qualité et la disponibilité des aliments sont souvent incompatibles avec la santé. Pourtant, les arguments et les politiques gouvernementales sur l'alimentation et l'obésité sont largement basés sur la notion de «choix» individuels. Ceux-ci sont illustrés par des campagnes de santé publique conçues pour encourager et éduquer nous de choisir des options plus saines. Cette approche a largement échoué, parce que nous avons encore à traiter le contexte malsain dans lequel les choix sont faits.

Obtenir la plus grande image

Il y a des signes prometteurs de politiques plus constructives. L'automne dernier, Public Health England's stratégie de réduction du sucre fourni des preuves et des recommandations d'action pour améliorer les environnements alimentaires. Le test sera de savoir si le gouvernement est prêt à prendre des mesures audacieuses dans la stratégie de l'obésité très retardée. Le rapport de Boyd Orr a également été retardé par le gouvernement dans 1936, mais sa vision d'une politique alimentaire et agricole coordonnée alignée sur la santé du public est aussi pertinente aujourd'hui qu'elle l'était alors.

A propos de l'auteur

Pablo Monsivais, maître de conférences à l'université de Cambridge. Ses intérêts de recherche incluent les déterminants sociaux de la consommation alimentaire, de l'obésité et de la santé.

Cet article a paru sur The Conversation

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