la perte de mémoire

Comment se fait-il que nous puissions nous souvenir de certains événements de façon très détaillée alors que d'autres souvenirs semblent s'évanouir avec le temps? Notre mémoire change avec l'âge, de sorte que nous pouvons avoir un souvenir en voyage pour aller chercher quelque chose dans la pièce voisine, mais nous sommes toujours capables de rappeler des événements importants de l'histoire avec beaucoup de détails. Mais pourquoi?

Un aspect important de la formation et de la rétention de la mémoire est constitué par les associations que nous construisons entre les informations que nous essayons de mémoriser par la suite et d'autres détails. Par exemple, quand et où l'événement a eu lieu, qui était là, ou les sentiments que nous avons ressentis à ce moment-là. Ces détails nous aident non seulement à trouver des indices dans notre mémoire, mais ils permettent aussi le voyage dans le temps mental que nous éprouvons tous lorsque nous rappelons ces souvenirs détaillés, de sorte que nous avons l'impression de pouvoir revivre une expérience dans nos esprits.

Les scientifiques se réfèrent à cette expérience comme un souvenir, et certains le distinguent de la familiarité, qui renvoie au sentiment général que nous avons déjà vécu quelque chose, mais que nous ne sommes pas tout à fait capables de mettre le doigt sur les détails de l'événement. Par exemple, vous voyez quelqu'un au supermarché ou dans les transports publics qui semble instantanément très familier, mais vous ne pouvez pas vous rappeler qui ils sont.

L'expérience de la familiarité est très rapide - vous pouvez rapidement détecter que vous connaissez peut-être la personne - mais se rappeler les détails de qui ils sont vient un peu plus lentement (espérons-le avant qu'ils ne s'approchent de vous). Ceci est un exemple de la différence des processus sur un niveau subjectif, ou appelé phénoménologique.

Qu'est-ce qui se passe dans le cerveau

En dehors des différences comportementales et phénoménologiques qui distinguent la familiarité et le souvenir d'un visage, la recherche a également indiqué que différentes zones du cerveau sous-tendent les phénomènes. L'hippocampe, à l'intérieur des lobes temporaux médiaux du cerveau, est fortement impliqué dans la formation des associations qui aident à susciter le recueillement, tandis que les cortex périrhinaux et entorhinaux voisins semblent être plus importants pour la familiarité.


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La recherche a montré que la capacité de retrouver les détails d'un événement et l'expérience phénoménologique de la recollection déclinent à mesure que les gens vieillissent, alors que la familiarité reste relativement la même indépendamment de l'âge. Des études ont également montré que l'intégrité structurelle de l'hippocampe baisse avec un âge accru, alors que le cortex entorhinal a montré des changements de volume minimes. En d'autres termes, les zones du cerveau telles que l'hippocampe, qui sont importantes pour le souvenir, tendent à diminuer en volume, tandis que les zones qui favorisent la familiarité restent plus intactes à mesure que les personnes vieillissent.

Les scientifiques savent aussi que la mémoire ne fonctionne pas comme un magnétophone impeccable: souvent, nous oublions non seulement des informations, mais nous nous en méprenons, même si nous avons l'impression de nous souvenir d'une expérience de façon vivante et précise. Le fait que les personnes âgées soient de plus en plus incapables de retrouver les détails précis d'un événement signifie qu'elles pourraient être plus susceptibles de éprouver de faux souvenirs.

Comment empêcher les souvenirs de glisser

Alors, que peut-on faire pour dissuader ou inverser ces changements à un âge avancé? Bien qu'il n'y ait pas de pilule magique ou de nourriture superpuissante pouvant nous protéger, la recherche suggère un certain nombre de stratégies qui peuvent aider à atténuer certains des effets les plus difficiles du vieillissement sur nos souvenirs.

Une solution populaire suggérée est de faire autant de mots croisés et de puzzles de sudoku que possible. C'est une idée parfaitement intuitive: si nous considérons le cerveau comme un muscle, alors nous devrions exercer ce muscle autant que possible pour le garder net et en forme. Pourtant, jusqu'à présent, il y a peu de preuves à l'appui de cette croyance.

Au mieux, vous pouvez vous attendre à très bien faire des mots croisés et du sudoku, mais le transfert de ces compétences à d'autres types de capacités qui sont plus éloignés, comme être mieux en mesure de raisonner de manière abstraite ou se souvenir de plus d'informations, est moins soutenu par des preuves de recherche. Donc, vous devriez certainement continuer à faire des mots croisés si vous aimez les faire, mais ne croyez pas ou acheter dans le battage qu'un tel entraînement cérébral préviendra le déclin cognitif ou la démence.

La méthode la plus susceptible d'aider consiste simplement à faire plus d'exercice physique, en particulier l'exercice aérobique. le un article En ce qui concerne les avantages de l'exercice non seulement pour votre santé physique, mais aussi pour votre santé mentale et vos capacités est beaucoup plus stable que celle de l'entraînement cérébral. Cela ne doit pas être un exercice intense qui implique de courir des marathons. Quelque chose d'aussi simple que la marche rapide, ou tout ce qui fait battre votre cœur et vous transporte, montre de forts avantages pour votre performance de mémoire. La recherche a également indiqué que les zones du cerveau telles que l'hippocampe qui sont importantes pour la mémoire montrent une augmentation du volume à la suite de l'exercice aérobique.

Donc, le meilleur conseil pour améliorer votre mémoire est d'utiliser cette demi-heure que vous pourriez avoir passé à faire un puzzle de sudoku pour faire une belle promenade avec un ami à la place.

The Conversation

A propos de l'auteur

Vanessa Loaiza, chargée de cours, Département de psychologie, Université d'Essex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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