Un patient souffrant de dengue se trouve dans un lit d'hôpital à Peshawar, au Pakistan, en octobre. Les cas de fièvre dengue - une maladie transmise par les moustiques et douloureuse - ont doublé tous les dix ans depuis 1990. Les experts en santé environnementale pointent du doigt le changement climatique. (Photo AP / Muhammad Sajjad)

Juste avant les délégués pour le Conférence des Parties sur le changement climatique a commencé à se réunir à Bonn ce mois-ci (novembre 6-17, 2017), le Lancet, le principal journal médical britannique, publié encore une autre étude majeure montrant que le changement climatique est un danger croissant pour la santé.

L'étude a révélé que des centaines de millions de personnes dans le monde souffrent déjà du changement climatique. Les maladies infectieuses se propagent plus rapidement en raison des températures plus chaudes, la faim et la malnutrition s'aggravent, les saisons des allergies s'allongent et il est parfois trop chaud pour que les agriculteurs s'occupent de leurs cultures.

Mais qu'arriverait-il si nous considérions le changement climatique comme un problème de santé plutôt que comme un problème environnemental?

En tant qu'expert en économie politique du changement climatique, je soutiens que nous pouvons tirer des leçons utiles de quelques campagnes de santé publique relativement réussies. Prenez le tabagisme, par exemple.

Nous avons utilisé avec succès les interdictions de publicité et les mises en garde sur les paquets de cigarettes pour changer les perceptions sur les dangers de la combustion du tabac. Une stratégie similaire pourrait donc être axée sur les dangers de la combustion d'essence et de diesel.

Après tout, la plupart des le changement climatique est causé parce que les humains brûlent des combustibles fossiles à des taux prodigieux. Cette combustion génère du dioxyde de carbone. Il s'accumule rapidement dans l'atmosphère, réchauffe la planète et fait des tempêtes, des vagues de chaleur et des sécheresses problème croissant pour les personnes in de nombreuses endroits.

Avertissement de santé climatique

La publicité sur les cigarettes faisait activement la promotion d'un produit dangereux, de sorte que l'argument de la santé publique visait à restreindre la publicité sur les cigarettes. Alarmés par les dommages causés à la santé humaine par le tabagisme, les autorités publiques ont progressivement transformé l'image publique de la cigarette des symboles de la sophistication en objets de danger. La vie sociale a maintenant été largement déconnectée du tabagisme.

De nombreux pays exigent un emballage qui avertit les fumeurs des dangers des «bâtonnets de cancer» qu'ils achètent, et de nombreux cartons portent des avertissements sanitaires graves. Dans certains cas, les images des dommages corporels graves causés par une exposition prolongée à la fumée de tabac doivent être imprimées sur des cartons de cigarettes. Tout est conçu pour décourager le tabagisme et rendre les dommages causés.

Les paquets de cigarettes au Canada et dans d'autres pays comportent maintenant des avertissements désastreux et graphiques. (La Presse Canadienne / Graham Hughes)

Les campagnes contre le tabagisme ont également souligné les dangers pour les tiers, et les enfants en particulier, lorsqu'ils inhalent de la fumée secondaire.

Maintenant, il existe des risques pour la santé d'une autre forme de combustion. Les impacts du changement climatique sur la santé sont clairs. Alors, peut-être est-il temps d'adapter le succès de la campagne contre le tabagisme et le tabagisme à des actions politiques contre la combustion d'essence et de diesel dans les véhicules.

Comme les cigarettes, les véhicules à moteur à combustion interne sont omniprésents. Selon les annonceurs, leur possession et leur utilisation impliquent apparemment un statut social. En dépit de la quantité de temps que les conducteurs passent dans la circulation, les voitures à essence sont censées être le symbole ultime de l'individualisme, de l'autonomie et du pouvoir.

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Mais ils sont dangereux à la fois pour le conducteur et les autres personnes. Les moteurs à combustion interne génèrent une pollution urbaine. Ils provoquent le changement climatique. Tout le monde est menacé par le changement climatique, qu'il conduise ou non. Le changement climatique est l'équivalent automobile de la fumée secondaire.

Banner la publicité automobile?

Alors, qu'en est-il de l'interdiction de la publicité sur les véhicules à moteur à combustion interne? Ils ne pourraient plus être présentés comme un symbole de glamour et de sophistication pour les jeunes. Au lieu de cela, les conséquences de leur utilisation généralisée pourraient être mises en évidence.

L'emballage des cigarettes affiche des avertissements sur la santé, alors pourquoi ne pas avoir des voitures à essence et à diesel décorées avec des images de catastrophes, d'inondations, de bâtiments endommagés, de dévastation par les ouragans et autres?

Le choix du consommateur ne doit pas être indûment restreint ici. Si les gens veulent vraiment acheter cette technologie de plus en plus obsolète, alors les règlements pourraient facilement permettre à chaque modèle de voiture d'être vendu avec un choix de décor d'inondation, de pestilence, de sécheresse ou de dégâts de feu.

Les constructeurs automobiles protesteraient sans aucun doute, tout comme les entreprises de tabac avant eux. Mais les préoccupations plus importantes en matière de santé publique sont beaucoup plus importantes que les plans d'affaires des producteurs d'automobiles.

Même si ces mesures pratiques ne suffiront pas à elles seules à résoudre le problème du changement climatique, elles aideraient certainement les gens à se concentrer sur la nécessité de s'éloigner rapidement des moteurs à combustion interne pour un monde plus sûr et plus sain.

À propos de l’auteur

Simon Dalby, président du CIGI dans l'économie politique du changement climatique, Université Wilfrid Laurier

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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