Le cancer est l'une des principales causes de décès dans le monde. Il y avait environ 14m nouveaux cas diagnostiqués et 8.2m décès liés au cancer dans 2012. Ce chiffre devrait augmenter d'environ 70% au cours des deux prochaines décennies.
Le cancer du pancréas est la huitième cause de mortalité liée au cancer dans le monde, avec incidence presque égale mortalité - c'est-à-dire que presque autant meurent de la maladie chaque année que de la développer. Il y a plusieurs types de cancer du pancréas, mais plus de 90% des cas sont adénocarcinomes canalaires pancréatiques (PDAC). PDAC a l'un des taux de survie à cinq ans les plus faibles ainsi qu'une résistance générale aux approches chimiothérapeutiques. En conséquence, le traitement de PDAC reste un défi majeur en oncologie.
Il y a un thème commun dans certains des cancers agressifs les plus prolifiques, et c'est une protéine connue sous le nom de S100P. Cette protéine est fortement exprimée dans le cancer du pancréas et une fois que cette protéine est activée, il en résulte des changements de signalisation qui indiquent à la cellule de croître et de se diviser remarquablement rapidement. Cela induit les cellules à se propager et créer de nouvelles tumeurs cancéreuses autour du corps. Cela fait S100P une grande cible pour développer de nouveaux médicaments pour prévenir la propagation de cancers agressifs - et le cancer du pancréas en particulier.
Chercher un correctif
Des scientifiques de l'Université de Hertfordshire, en collaboration avec le Dr Tatjana Crnogorac-Jurcevic de l'Institut du cancer Barts de l'Université Queen Mary de Londres, ont utilisé des méthodes de chimie computationnelle pour concevoir de nouveaux composés qui empêcheraient en théorie l'activation du S100P.
Dans un projet financé par l'organisme de bienfaisance Worldwide Cancer Research, le Dr Stewart Kirton de l'Université de Hertfordshire a conçu les structures de nouveaux médicaments à base de Cromolyn, un médicament qui peut être utilisé pour prévenir l'asthme induit par les allergies. Ces nouveaux composés ont ensuite été synthétisés par Dr Sharon Rossiter de Hertfordshire et son équipe de chimistes. J'ai commencé mon doctorat dans le but d'identifier les principaux composés qui pourraient être développés en tant que médicament approprié qui présenterait la propagation du cancer. Mon équipe de supervision comprenait des scientifiques de diverses disciplines: Dr Louise Mackenzie (pharmacologue), Dr Sharon Rossiter (chimiste), Dr David Chau (biologiste cellulaire) et Dr Pryank Patel (biochimiste), dont l'expertise avait aidé à orienter mes recherches.
Alors je techniques de biologie moléculaire utilisées pour cribler une banque de composés synthétiques 93 pour leur capacité à empêcher l'activation de S100P. De ce travail, les médicaments potentiels 18 ont été identifiés puis testés pour voir leur toxicité pour les cellules.
Les composés eux-mêmes n'ont pas tué les cellules cancéreuses, mais ils les ont empêchés de migrer. C'est un excellent profil pour un médicament destiné à traiter ce type de cancer, car en théorie tout médicament qui agit de cette manière ralentirait la progression du cancer et le rendrait plus vulnérable à la chimiothérapie.
Les prochaines étapes consistent à trouver des moyens de s'assurer qu'il y a le moins d'effets secondaires possible en apportant de petits changements à la structure des médicaments candidats les plus prometteurs. En cas de succès, cela pourrait faire une différence pour les patients entre une absence de survie et une vie prolongée. Un jour, le cancer du pancréas peut même devenir une maladie gérable.
A propos de l'auteur
Deborah Ogbeni, candidate au doctorat, Université de Hertfordshire et Louise Mackenzie, maître de conférence en pharmacologie, Université de Hertfordshire
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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