«En tant que médecins, nous administrons des antihistaminiques, des onguents et des lotions aux patients qui souffrent de démangeaisons chroniques, mais s'il y a quelque chose de profondément anormal dans le système immunitaire - comme cela semble être le cas - nous ne pouvons résoudre les démangeaisons ces causes sous-jacentes », explique Brian S. Kim.
Les personnes qui souffrent de démangeaisons persistantes sans cause claire peuvent avoir des anomalies de leur système immunitaire non reconnues auparavant, selon une petite étude.
«En tant que médecins, nous administrons des antihistaminiques, des onguents et des lotions aux patients qui souffrent de démangeaisons chroniques, mais s'il y a quelque chose de profondément anormal dans le système immunitaire - comme cela semble être le cas - nous ne pouvons résoudre les démangeaisons ces causes sous-jacentes », explique le chercheur principal Brian S. Kim, professeur adjoint de médecine à la division de dermatologie de l'Université de Washington à St. Louis.
"Le système immunitaire doit être en équilibre, et nous espérons trouver des moyens de rétablir cet équilibre chez les patients atteints de cette maladie très débilitante."
Pour l'étude, publiée dans le Journal de l'American Academy of Dermatology, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et des biopsies cutanées sur un petit échantillon de patients - seulement quatre sont rapportés dans l'étude - pour rechercher des problèmes immunitaires. Ils ont trouvé «une quantité incroyable de dysfonctionnement», dit Kim, ajoutant qu'il a vu des défauts similaires chez de nombreux autres patients non inclus dans la présente étude.
Les quatre patients de l'étude étaient âgés de 75 à 90. Dans les échantillons sanguins, trois d'entre eux présentaient des taux élevés d'IgE, une immunoglobuline, qui est un marqueur de l'inflammation. Les immunoglobulines sont des anticorps déployés par le système immunitaire pour combattre les infections. Des taux élevés d'IgE sont souvent observés chez les patients souffrant d'allergies.
Les patients ont également eu des niveaux très bas d'une immunoglobuline connue sous le nom d'IgG; numérations anormalement faibles d'un type de cellule immunitaire appelé cellule T CD8; et un nombre élevé de cellules immunitaires appelées éosinophiles, qui sont des marqueurs de l'inflammation allergique.
"Curieusement, aucun de ces patients n'avait d'antécédents de troubles allergiques", dit Kim. "Nous observons souvent des taux élevés d'éosinophiles chez les patients atteints d'eczéma, mais les patients que nous avons étudiés n'avaient pas d'eczéma. Ils n'ont même pas eu d'éruption cutanée. Seulement des démangeaisons. "
Les dermatologues prennent fréquemment des biopsies de peau lorsqu'un patient a une éruption cutanée, mais avec des démangeaisons chroniques d'origine inconnue, que les médecins appellent un prurit idiopathique chronique, la biopsie n'a rien d'évident.
La plupart des patients atteints de ce type de démangeaisons chroniques inexpliquées ont tendance à être plus âgés et à développer des problèmes de démangeaisons plus tard dans la vie, explique Amy Xu, première étudiante en médecine au laboratoire de Kim. "Il peut être causé par une sorte d'usure du système immunitaire."
En raison du petit nombre de patients dans l'étude, il est trop tôt pour tirer des conclusions fermes, mais les démangeaisons peuvent être une indication que quelque chose d'autre dans le corps se passe mal, dit Kim.
"Nous avons commencé à travailler sur un modèle de souris dans lequel les animaux ont des défauts similaires. Nous voulons savoir si ces changements dans le système immunitaire ne créent que des démangeaisons ou s'ils peuvent être des signes d'un autre problème. "
L'Institut national de l'arthrite et des maladies musculo-squelettiques et cutanées, l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales des National Institutes of Health ont soutenu le travail.
La source: Université de Washington à St. Louis
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