Bien que le cancer du sein soit généralement considéré comme une maladie de 145 Hommes australiens ont été diagnostiqués avec un cancer du sein dans 2015, et environ 25 en sont morts. Un peu moins de 1% de tous les cancers du sein se produisent chez les hommes, de sorte qu'il est plus commun que la plupart des gens pensent.

Il y a des différences ethniques dans incidence du cancer du sein chez l'homme. En Afrique subsaharienne, 7-14% des cas de cancer du sein surviennent chez les hommes. Aux États-Unis, les taux sont les plus élevés chez les hommes afro-américains, chez les hommes caucasiens non hispaniques et chez les insulaires asiatiques-pacifiques, et les plus faibles chez les hommes hispaniques.

Alors pourquoi les hommes ont-ils un cancer du sein?

Les hommes ont également des tissus mammaires, mais généralement des quantités beaucoup plus petites que les femmes, et ils sont exposés à des niveaux beaucoup plus faibles d'hormones œstrogènes et de progestérone. Nous savons que les hommes qui ont des taux d'hormones féminins relativement élevés courent un risque accru de développer un cancer du sein.

Dans de rares cas, le cancer du sein chez l'homme peut être dû à des conditions spécifiques entraînant des taux d'œstrogènes plus élevés. Les exemples incluent le syndrome de Kleinfelter de désordre chromosomique où les patients ne peuvent pas produire la testostérone suffisante, ou prendre des oestrogènes pour la réaffectation de genre, ou en raison de la maladie de foie chronique ou de l'obésité, ou après la perte d'un testicule.

Ces conditions peuvent également provoquer une hypertrophie mammaire bénigne (gynécomastie). Il peut être important que les hommes âgés atteints de cette maladie fassent l'objet d'une enquête, surtout si ce n'est que d'un seul côté.

Les hommes qui ont eu une radiothérapie thoracique sont plus à risque, et le cancer du sein survient généralement chez les hommes sur 70, avec un âge médian de 65 ans. Bien que seulement les deux tiers des cancers du sein chez les femmes sont dirigés par l'hormone féminine œstrogène positive (connue sous le nom de récepteur œstrogène positif ou ER +), tous les cancers du sein masculins sont ER +.

Une très faible proportion de la population a une prédisposition héréditaire au cancer du sein. Dans les familles avec le gène du cancer du sein (BRCA1 ou 2), le cancer du sein est plus fréquent chez les hommes que chez les membres de la population générale.

Comme chez les femmes, la plupart des cancers du sein chez les hommes sont perçus comme une masse dure, mais d'autres changements peuvent annoncer le cancer. Ceux-ci incluent l'écoulement du mamelon ou d'autres changements de mamelon, un changement dans la forme du sein, ou des morceaux (ganglions lymphatiques) sous le bras. Ces changements nécessitent des examens incluant une mammographie, une échographie et une biopsie.

Le taux de survie pour les cancers ER + est très bon. En moyenne, plus de 85% de ces personnes sont en vie et se portent bien dix ans après le diagnostic.

Cependant, le cancer du sein chez les hommes est souvent diagnostiqué lorsqu'il est plus grand et à un stade plus avancé que chez les femmes. C'est probablement parce que ce n'est pas reconnu pour ce que c'est, ou peut-être parce qu'il reste une stigmatisation considérable autour du cancer du sein masculin.

Comment le cancer du sein masculin est-il traité?

La plupart des hommes auront besoin d'une mastectomie, où tout le tissu mammaire est enlevé chirurgicalement, car les tumeurs peuvent être assez grandes. Beaucoup auront également besoin d'une radiothérapie après une mastectomie. Sinon, les traitements sont très similaires à ceux du cancer du sein chez les femmes - la chimiothérapie est recommandée pour certains, surtout si les ganglions lymphatiques sont impliqués, et tous sont recommandés pour avoir le médicament anti-oestrogène tamoxifène.

Les nouveaux médicaments contre le cancer du sein utilisés chez les femmes dépendent de la quasi-élimination des niveaux d'œstrogène en bloquant la production d'œstrogènes. Cependant, ceux-ci ne sont pas efficaces chez les hommes parce que la testostérone, qui est beaucoup plus élevée chez les hommes, continue à être partiellement convertie en œstrogène, de sorte que la croissance tumorale peut ne pas être correctement bloquée.

Pourquoi y a-t-il un stigmate?

Une partie du retard dans l'identification des symptômes du cancer du sein pourrait être liée à la réticence des hommes à se faire soigner en général. Cependant, il y a probablement des problèmes supplémentaires spécifiques liés à la malignité dans un organe que les hommes ne sont pas censés avoir et peuvent se sentir embarrassés ou dans le déni.

Des différences spécifiques ont été signalées dans les attitudes et la prise de décision par les hommes et les femmes en ce qui concerne le transport des gènes de prédisposition au cancer du sein, qui sont responsables de 10% des cancers du sein chez les hommes.

La stigmatisation est probablement exacerbée par nos nombreuses campagnes «roses» visant à sensibiliser au cancer du sein et à améliorer les résultats pour les femmes.

Les hommes sont aussi susceptibles que les femmes de ressentir les effets secondaires des traitements - même les bouffées de chaleur du tamoxifène - et peuvent avoir des difficultés à accepter leur diagnostic, leur image corporelle, leur sexualité modifiée et d'autres effets de traitements tels que la fatigue. L'éducation sur l'incidence, les facteurs de risque et les méthodes d'auto-dépistage est importante pour réduire le retard dans la détection ultérieure du cancer du sein chez l'homme, et donc pour être plus avancé que le cancer du sein chez la femme.

Tous devraient recevoir le soutien d'une infirmière spécialisée dans le cancer du sein et recevoir des conseils au besoin. Breast Cancer Network Australia a des lignes directrices et des conseils sur les cancers du sein chez les hommes, et une excellente brochure, Les hommes ont aussi le cancer du sein, comme le fait Cancer Australia: Pas seulement une maladie de la femme: Informations sur le cancer du sein chez les hommes.

À propos des auteurs

Rik Thompson, professeur de recherche sur le cancer du sein, Institut de la santé et de l'innovation biomédicale et École de sciences biomédicales, Queensland University of Technology

Christobel Saunders, professeur d'oncologie chirurgicale, University of Western Australia

Cet article a été publié initialement le The Conversation.
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