La dépression postnatale affecte environ un sur six mères. En ce sens, il est la complication la plus courante de la grossesse.

Les effets de la dépression postnatale sur le développement émotionnel des enfants peuvent être profonds. Ces enfants avoir plus problèmes de santé mentale et de comportement à mesure qu'ils grandissent. Et dans les pays à faible revenu, les effets de la dépression maternelle s'étendent à des taux plus élevés de retard de croissance et de maladie physique chez les enfants.

La dépression postnatale a toujours été considérée comme différente des autres problèmes de santé mentale. Cette réflexion remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque le psychiatre français Louis Victor Marcé publia une monographie sur la «folie des femmes enceintes». Il a présenté l'idée que la période postnatale présente un risque plus élevé de problèmes de santé mentale.

L'idée a évolué que la dépression postnatale était liée aux changements hormonaux qui accompagnent la grossesse et l'accouchement. Les femmes souffrant de dépression postnatale n'étaient pas considérées comme ayant des risques plus élevés de dépression à d'autres moments de la vie.

À propos de 20 il y a des années, cette réflexion a commencé à changer. Nous avons réalisé que le fait d'avoir un problème de santé mentale plus tôt dans la vie constituait un facteur de risque de problèmes de santé mentale pendant la période périnatale (pendant la grossesse et après la naissance).

Notre document de recherche, publié aujourd'hui dans le Lancet, Montre que, majoritairement, la dépression périnatale est une continuation de problèmes de santé mentale de plus tôt dans la vie. Ceci permet d'obtenir l'une des photos les plus complètes de la santé mentale de la deuxième à la quatrième décennie partout dans le monde.

Poursuite des problèmes antérieurs

La nouvelle recherche s'appuie sur une étude victorienne qui a suivi les adolescents au cours des années 25. Nous avons contacté les participantes 1000 tous les six mois entre l'âge de 29 et 35, et nous avons recruté des femmes 384 avec des grossesses 564.

Pour évaluer les symptômes dépressifs des femmes, nous les avons interviewées par téléphone à 32 semaines de gestation, huit semaines après la naissance et 12 mois après la naissance, en utilisant l'échelle de dépression postnatale d'Édimbourg.

problèmes d'un certain type de santé mentale ont été très fréquents chez ces femmes dans leur adolescence et de jeunes adultes. Presque les deux tiers de ces participants de sexe féminin avait une sorte de problème de santé mentale dans les années 15 avant le début de l'étude.

La plupart (85%) des femmes présentant des niveaux élevés de symptômes dépressifs périnataux avaient des antécédents de problèmes de santé mentale avant la grossesse. Pour la grande majorité, ces problèmes existaient depuis longtemps, à l'adolescence et à la vingtaine.

Pourtant, ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. La plupart des femmes ayant des problèmes de santé mentale ne souffrent pas de dépression périnatale. Pour les femmes ayant des antécédents de problèmes à l'adolescence et à la vingtaine, les risques étaient de un sur trois. Cependant, les deux autres sur trois n'ont pas connu de dépression périnatale.

Pour ceux qui n'avaient aucun problème de santé mentale avant la grossesse, les risques étaient d'environ un dans 12.

Il est donc clair que d'autres facteurs dans la vie de ces femmes - leurs relations, leur stress et leur résilience émotionnelle - font une grande différence.

Plus tôt détection et le traitement

Les réponses existantes à la dépression maternelle ont mis l'accent sur l'identification des femmes lorsqu'elles deviennent déprimées et intervenant pour fournir un soutien, des conseils ou, dans certains cas, des médicaments. Cela a eu un succès mitigé.

Étant donné que la période de prévention s'étend bien avant la grossesse, nous avons la possibilité d'agir plus tôt. Il est logique de traiter les problèmes de santé mentale graves et persistants bien avant la grossesse et d'investir dans la psychothérapie et le soutien aux jeunes femmes qui envisagent une grossesse.

Australie peut être fier des investissements qu'elle a réalisés dans la promotion du développement des enfants dans les premières années de la vie. Pourtant, les bases de la parentalité future sont pondus dans les adolescents et les jeunes adultes des années. Ceux-ci sont de plus en plus dangereux pour la santé mentale et l'adaptation sociale. Ils sont aussi des années où nous avons échoué à développer des politiques cohérentes pour promouvoir le bien-être.

Si nous voulons le meilleur départ possible pour les mères et les enfants, nous devons soutenir et investir dans la santé mentale des jeunes dans les années précédant leur première grossesse - leur adolescence et leur vingtaine.

A propos de l'auteur

George Patton est professeur de recherche en santé de l'adolescent à l'Université de Melbourne. Il est directeur principal chercheur avec le Conseil de la recherche médicale nationale de la santé et de l'Australie. Il a été formé en médecine en Australie et a travaillé à la fois au Royaume-Uni et en Allemagne. Il est psychiatre et Fellow de l'Australian Royal et la Nouvelle-Zélande College of Psychiatrists.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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