En tant que parent, devriez-vous être inquiet si votre enfant a besoin d'un scanner?

CT (tomodensitométrie) Les scans sont des radiographies médicales spéciales qui réalisent des images en trois dimensions. Ceux-ci sont très utiles dans le diagnostic et la gestion des problèmes de santé et des blessures. Leur inconvénient potentiel est, le type de rayonnement de tomodensitométrie (rayonnements ionisants), provoque des dommages à l'ADN qui peuvent augmenter le risque ultérieur de cancer.

Les scientifiques ont connu depuis longtemps des doses plus élevées de radiations, à partir des bombardements atomiques au Japon dans 1945, conduire à des augmentations du cancer in des années plus tard. Cependant, il n'a pas été clair si les doses beaucoup plus faibles de radiations provenant des tomodensitogrammes pouvaient également être nocives.

Il est important de répondre à cette question parce que le rayonnement à faible dose provenant des tomodensitométries fait maintenant une contribution très importante à l'exposition globale aux rayonnements dans la plupart des populations. Un seul scanner donne une dose de radiation qui est à peu près équivalent à une année entière d'exposition à partir de sources de rayonnement naturelles (de fond).

Dans un étude récente de près de 11 million de jeunes Australiens, nous avons montré que les personnes exposées à un scanner avant l'âge de 20 présentaient une légère augmentation du risque de cancer dans les années suivant l'exposition, avec un cancer supplémentaire pour chaque scanner 1,400 à 2,000.

Donc, cela signifie qu'un scanner augmenterait la possibilité d'un cancer plus tard, mais seulement par une très petite quantité - le risque absolu d'un cancer «supplémentaire» pour une personne exposée est actuellement d'environ un dans 1,400 à un dans 2,000. Et il ne serait pas possible de dire, chez une personne qui a un cancer dans les années qui suivent un tomodensitogramme, si elle est due à la tomodensitométrie ou si elle se serait produite de toute façon.

Nous pouvons seulement calculer une probabilité que cela ait été causé par le CT. Dans notre étude, pour les personnes atteintes d'un cancer après un scanner, la probabilité moyenne était de 0.16 (donc une chance sur six), elle était causée par le scanner. Quoi qu’il en soit, le risque de cancer à un jeune âge est faible, de sorte que l’augmentation du risque dû au CT, bien que réelle, est également faible.

Les enfants exposés aux âges les plus jeunes étaient plus vulnérables et ont connu une plus grande augmentation proportionnelle du risque. Nos résultats plus récents, rapportés lors d'une conférence de santé publique et non encore publiés, indiquent que la plupart des cancers excessifs dans ces groupes d'âge se produisent plus de deux ans après que l'exposition ait été causée par le rayonnement.

Si les cancers apparaissaient dans les deux ans suivant la tomodensitométrie, l'hypothèse la plus vraisemblable est que les premiers symptômes du cancer ont provoqué le tomodensitogramme, ce qui a mené au diagnostic du cancer.

La plupart des radiologistes admettent maintenant que les risques de cancer sont réels, bien que très faibles. Cependant, en raison de la valeur des tomodensitogrammes en tant qu'outil de diagnostic, il ne serait pas rationnel ou faisable d'abandonner la technologie tomodensitométrique en raison des risques, tout comme nous n'avons pas abandonné les automobiles à cause des décès sur les routes.

Néanmoins, les grandes variations dans l'utilisation de la tomodensitométrie d'un pays à l'autre et d'un endroit à l'autre indiquent qu'il y a une certaine surutilisation des CT sans bénéfice clinique correspondant.

Changer l'utilisation de CT

Dans l'enfance, le scénario le plus fréquent est celui d'un traumatisme crânien: le médecin traitant est susceptible d'ordonner une tomodensitométrie de la tête pour rechercher des signes de fracture ou de saignement du cerveau menaçant la vie si non détectés et non traités. Au cours des dernières années, de nombreux médecins ont «commis des erreurs du côté de la sécurité» et ont ordonné des examens de la tête pour détecter des blessures mineures à la tête dont les conséquences étaient très improbables.

Nous savons maintenant qu'une petite augmentation du cancer du cerveau plus tard est le risque typique après un scanner de la tête chez un enfant. Pour réduire les risques futurs, des lignes directrices ont été élaborées pour permettre aux blessures mineures à la tête d'être gérées par l'observation, et sans avoir besoin d'un scanner.

Plus généralement, les tomodensitogrammes tendent à augmenter le risque de cancer par une petite quantité dans les organes examinés, tandis que les CT de la colonne vertébrale et de l'abdomen peuvent provoquer une légère augmentation risque de leucémie. L'adoption plus large des lignes directrices cliniques pertinentes qui soulignent quand un tomodensitogramme est vraiment nécessaire, et lorsque l'observation ou d'autres tests sont plus appropriés conduira à une baisse bienvenue du nombre de tomodensitogrammes inutiles, en particulier dans l'enfance. Les progrès de la technologie et de la pratique du tomodensitogramme continueront, ce qui permettra d'effectuer chaque tomodensitométrie avec la dose de rayonnement minimale.

La réponse professionnelle globale a été de remettre en question la nécessité d'un scanner pour chaque cas d'enfant, et de faire la dose de radiation aussi faible que possible tout en donnant une bonne image diagnostique. Les parents inquiets peuvent s'informer en consultant les lignes directrices approuvées par les organismes professionnels et les gouvernements, en demandant à leur médecin si le tomodensitogramme est vraiment nécessaire pour leur enfant, et s'il existe un test de diagnostic alternatif disponible.

Pour les adultes et les patients plus âgés, les tomodensitogrammes sont utilisés plus fréquemment que pour les enfants, et les taux de cancer augmentent avec l'âge, même sans radiothérapie. Ceci suggère que pour les personnes plus âgées, le rapport bénéfice / risque pour les scanners est meilleur que pour les enfants.

Néanmoins, en raison des taux d'utilisation relativement élevés des tomodensitogrammes en Australie, il est possible de réduire le nombre de balayages inutiles pour les adultes et les enfants. En conséquence, les patients adultes devraient également demander si chaque tomodensitométrie suggérée est justifiée par les directives cliniques pertinentes.

Les approches actuelles, impliquant les patients et les familles, les organismes professionnels et de réglementation aident à atteindre un meilleur équilibre entre les risques et les avantages de la tomodensitométrie tels qu'ils sont actuellement compris. Au fil du temps, de nouvelles données de recherche appuieront des lignes directrices améliorées qui permettront de mieux optimiser l'équilibre des risques et des avantages pour chaque patient.

A propos de l'auteur

John Mathews, professeur honoraire, Université de Melbourne

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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