Avoir un indice de masse corporelle plus élevé, ou IMC, peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement cognitif chez les personnes âgées, disent les chercheurs, qui suggèrent que l'inflammation est à blâmer.
«Plus votre IMC est élevé, plus votre inflammation augmente», explique Kyle Bourassa, doctorant en psychologie à l'Université de l'Arizona. "Des recherches antérieures ont montré que l'inflammation, en particulier dans le cerveau, peut avoir un impact négatif sur la fonction cérébrale et la cognition."
Des études antérieures ont également établi un lien entre un IMC élevé - un indice de graisse corporelle basé sur la taille et le poids - et un fonctionnement cognitif inférieur. Mais comment et pourquoi les deux sont liés a été beaucoup moins clair.
"Nous avons vu cet effet, mais c'est une boîte noire. Que se passe-t-il entre? », Affirme Bourassa, auteur principal d'une nouvelle étude dans la revue Cerveau, comportement et immunité. "L'établissement de ce que les mécanismes biologiquement plausibles expliquent cette association est important pour pouvoir intervenir plus tard."
Bourassa et coauteur David Sbarra, professeur de psychologie, a analysé les données de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement, qui comprend plus de 12 années d'information sur la santé, le bien-être et les circonstances sociales et économiques de la population anglaise 50 et plus .
À l'aide de deux échantillons distincts de l'étude, l'un d'environ 9,000 et l'autre d'environ 12,500, les chercheurs ont examiné les adultes vieillissants sur une période de six ans. Ils avaient des informations sur l'IMC, l'inflammation et la cognition des participants, et ils ont trouvé le même résultat dans les deux échantillons.
«Plus la masse corporelle des participants est élevée au moment de l'étude, plus le taux de CRP changera au cours des quatre prochaines années», affirme M. Bourassa. "CRP signifie protéine C-réactive, qui est un marqueur dans le sang de l'inflammation systémique dans votre corps. Le changement dans la CRP sur quatre ans a ensuite prédit un changement dans la cognition six ans après le début de l'étude. La masse corporelle de ces personnes a prédit leur déclin cognitif à travers leurs niveaux d'inflammation systémique. "
Les résultats appuient la littérature existante reliant l'inflammation au déclin cognitif et franchir un pas supplémentaire en éclairant le rôle important de la masse corporelle dans l'équation, mais Sbarra ajoute un mot de prudence en essayant de comprendre les résultats.
"Les résultats fournissent un compte rendu clair et intégrateur de la façon dont l'IMC est associé au déclin cognitif par l'inflammation systémique, mais nous devons nous rappeler que ce ne sont que des résultats corrélationnels. Bien sûr, la corrélation n'est pas égale à la causalité. Les résultats suggèrent une voie mécaniste, mais nous ne pouvons pas confirmer la causalité jusqu'à ce que nous réduisons la masse corporelle expérimentalement, puis examinons les effets en aval sur l'inflammation et la cognition. "
«Des études expérimentales visant à déterminer si la réduction de l'inflammation améliore également la cognition seraient la norme pour établir qu'il s'agit d'un effet causal», ajoute M. Bourassa.
Le déclin cognitif est une partie normale du vieillissement, même chez les adultes en bonne santé, et peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie. La recherche actuelle pourrait fournir des indications précieuses sur les interventions possibles et les nouvelles orientations de recherche dans ce domaine.
«Si vous avez une inflammation élevée, à l'avenir, nous pourrions vous suggérer d'utiliser des anti-inflammatoires, non seulement pour réduire votre inflammation, mais aussi, espérons-le, pour aider votre cognition», explique M. Bourassa.
Bien sûr, le maintien d'un poids santé est également bon pour la santé globale. "Avoir une masse corporelle inférieure est juste bon pour vous, point final. C'est bon pour votre santé et bon pour votre cerveau. "
La source: Université de l'Arizona
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