Nous avons constaté que les personnes endeuillées pour un conjoint perdu ont un risque accru de fibrillation auriculaire. ashley rose, / Flickr, CC BY

Pendant des décennies, la médecine a reconnu la façon puissante dont le chagrin peut influencer le cœur. Ça s'appelle Le syndrome du cœur brisé or Cardiomyopathie de Takotsubo et la preuve que les événements de la vie très stressants augmenter le risque d'incidence cardiovasculaire aiguë, comme une crise cardiaque, continue de croître.

Pendant ce temps, des rapports anecdotiques et études de cas ont longtemps décrit la relation entre le stress aigu et le développement d'un rythme cardiaque irrégulier, connu sous le nom d'arythmie cardiaque.

La forme la plus courante d'arythmie cardiaque dans le monde occidental est la fibrillation auriculaire, où le cœur bat irrégulièrement (généralement plus rapidement) et irrégulièrement. Mais, jusqu'à présent, aucune grande étude n'a examiné le lien entre les événements de vie stressants et la fibrillation auriculaire.

Notre étude, menée à l'Université d'Aarhus et publiée dans la revue Open Heart cette semaine, était basée sur les données de près d'un million de patients. Il a montré un lien significatif entre la perte d'un partenaire et le développement de la fibrillation auriculaire.

Nous avons trouvé que le risque de développer un rythme cardiaque irrégulier pour la première fois était 41% plus élevé chez les personnes affligées de la perte d'un partenaire par rapport à celles qui n'avaient pas connu une telle perte.


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Nous avons également constaté que la maladie pouvait persister jusqu'à un an après l'événement tragique.

Ceci est préoccupant car la fibrillation auriculaire est associée à risque accru de mort, accident vasculaire cérébral et l'insuffisance cardiaque. Un rythme cardiaque irrégulier a également été lié à qualité de vie. Le risque de fibrillation auriculaire estimé par une personne est compris entre 22% et 26% et la condition est une des rares maladies cardiaques avec une incidence croissante.

Regardons de plus près notre étude

Dans notre étude cas-témoin basée sur la population, nous avons pris des informations sur les patients 88,612 au Danemark qui ont récemment reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire entre 1995 et 2014 et l'avons comparé à des personnes en bonne santé 886,120.

Les deux groupes ont été appariés sur l'âge et le sexe. Parmi les personnes atteintes de fibrillation auriculaire, 17,478 avait perdu un partenaire. Dans le groupe témoin, ce nombre était 168,940.

Nous avons examiné plusieurs facteurs susceptibles d'influencer le risque de fibrillation auriculaire, notamment l'âge, le sexe, l'état de santé sous-jacent des patients et la santé de leur partenaire un mois avant le décès.

Nous avons constaté que le risque de développer une fibrillation auriculaire était le plus élevé de huit à 14 jours après la perte d'un partenaire et est resté élevé pendant un an. Le risque était plus élevé chez les enfants de moins de 60 et l'effet était plus dramatique chez ceux qui avaient perdu de façon inattendue un partenaire sain.

Le risque accru était apparent indépendamment du sexe et d'autres conditions de santé sous-jacentes.

Ceux dont les partenaires étaient relativement en santé le mois précédant le décès étaient 57% plus susceptibles de développer un rythme cardiaque irrégulier, mais aucun risque accru n'a été observé chez ceux dont les partenaires étaient malades et dont on s'attendait à ce qu'ils meurent rapidement.

Le lien entre le corps et l'esprit

Notre étude est la première à montrer qu'un stress sévère pourrait jouer un rôle important dans le développement de la fibrillation auriculaire.

Les mécanismes exacts qui relient l'esprit et le cœur ne sont cependant pas certains.

Des études ont suggéré que le stress aigu peut perturber directement les rythmes cardiaques normaux production de produits chimiques impliqués dans l'inflammation, qui est une réponse physique à une blessure ou une infection.

Deuil, comme après la perte d'un partenaire, provoque souvent des symptômes de maladie mentale comme la dépression, l'anxiété, la culpabilité, la colère et le désespoir. Perdre un partenaire à mort se classe très bien sur une échelle psychologique des événements de la vie très stressants.

Un tel stress pourrait affecter les processus hormonaux de base. La libération d'adrénaline, par exemple, est utile en cas de danger aigu - car elle augmente votre fréquence cardiaque et détourne le sang vers vos muscles pour que vous puissiez courir ou combattre - mais elle peut perturber le rythme cardiaque si la libération est excessive et prolongée.

Le stress mental aigu peut également créer un déséquilibre dans le système nerveux central - le système nerveux autonome - qui contrôle de nombreuses fonctions de base. Ça aussi module notre fréquence cardiaque et les voies nerveuses électriques qui traversent le cœur vers le muscle, faciliter une contraction synchronisée des chambres du coeur.

Ces deuils ont besoin d'une attention particulière

Notre étude indique que les personnes éprouvant un stress mental sévère dû au deuil constituent un groupe vulnérable qui pourrait nécessiter plus d'attention médicale.

Avec une association biologiquement plausible, l'identification précoce de ce groupe est actuellement un défi majeur dans le système de santé.

Les résultats de l'étude n'ont pas seulement une pertinence clinique significative. Nous éprouvons actuellement des niveaux substantiels de stress dans la société moderne. Et même si le stress est un facteur de risque potentiellement modifiable, de nombreuses personnes développent des maladies liées au stress, qui sont un facteur clé de l'augmentation des coûts des soins de santé.

A propos de l'auteur

Simon Graff, assistant de recherche, Institut de santé publique, Université d'Aarhus.

Cet article est paru à l'origine sur The Conversation

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