Pourquoi personne ne peut me dire combien coûtera la chirurgie?

Grâce à la hausse des franchises annuelles et à la poussée vers les soins de santé axés sur les consommateurs, les gens sont de plus en plus encouragés à comparer les prix pour les soins médicaux. Beaucoup Etats ou les associations d'hôpitaux d'État ont des initiatives de transparence des prix, et un certain nombre d'entreprises privées prétendent également aider les consommateurs à trouver de la valeur pour leur dollar en soins de santé.

Mais la recherche du meilleur prix est souvent entravée, pas nécessairement par manque d'information, mais par manque de pertinent </br>L’Information.

Prix ​​en soins de santé est un concept spongieux. Différents mots relatifs à des coûts - frais, prix et de coûts hors-poche - tous ont des significations différentes et il n'y a pas de norme parmi les sites de transparence des consommateurs sur lequel de ces prix à signaler. Ainsi, alors que la variation des prix entre les hôpitaux est bien reconnue, moins souvent discuté est que lorsque les consommateurs recherchent pour le prix, la variation des informations rapportées signifie qu'ils peuvent voir une grande variation dans le même hôpital pour la même procédure. L'absence de normes à cet égard peut laisser les consommateurs confus et signifie des efforts de transparence des prix peut faire plus de mal que de bien.

Chercher un prix

Comme exemple de comment les choses peuvent prêter à confusion, à la mi-Décembre 2015 je cherchais le prix de la chirurgie de fusion vertébrale, une procédure commune, dans un hôpital près de chez moi, le Henry Ford Health System.

Mon premier arrêt a été le site Web géré par la Michigan Health & Hospital Association, l'association professionnelle représentant les hôpitaux de l'État. Là, j'ai découvert que la charge moyenne chez Henry Ford était d'environ 71,000 XNUMX $ US. Ensuite, j'ai cherché d'autres sources d'informations sur les prix pour les consommateurs. Le premier résultat obtenu lors d'une recherche Google sur "comparer les prix des hôpitaux" a été un site appelé OpsCost. Ce site m'a montré un prix facturé d'environ $ 67,000 chez Henry Ford et m'a aussi dit Medicare remboursé environ $ 33,000 pour la procédure. J'ai cherché quelque chose sur le site qui expliquerait pourquoi il y avait une différence entre ces chiffres, et comment ils se rapportent à d'autres assureurs, mais ne pouvait pas le trouver.


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Ensuite, j'ai essayé Healthcare Bluebook, ce qui m'a permis de réduire en code postal mais pas un hôpital spécifique. Ce site Web a déclaré que le "juste prix" pour ma procédure de fusion spinale dans le code postal où se trouve Henry Ford serait d'environ $ 39,000. J'en ai essayé une autre, Santé équitable, qui me permet également de rechercher juste par code postal. Ce site m'a dit que ma procédure coûtait $ 9,350.

Il est facile de voir comment un consommateur bien intentionné serait frustré.

Pourquoi y a-t-il tant de variations?

Aucun des prix dans les exemples ci-dessus sont mauvais, en soi. Ils donnent juste le coût de choses différentes. Et, plus important encore, aucun d'entre eux reflètent probablement le coût que quelqu'un avec assurance devrait payer pour la procédure.

Les deux premiers exemples, provenant de l'association hospitalière et d'OpsCost, montrent les frais facturés, ou chargemaster, montants chez Henry Ford. Cela s'apparente à un «prix d'autocollant» pour le service. Il est rare que toute personne ayant une assurance maladie paierait un montant si élevé si l'hôpital est inclus dans le réseau de son assureur. Tout comme un acheteur de voiture pourrait marchander à partir du prix de la vignette d'un véhicule, une compagnie d'assurance négocie un prix inférieur pour ses membres.

Les personnes ayant une assurance paient moins que le montant du maître de jeu, mais il est difficile de dire combien de moins. C'est ce qu'on appelle le prix négocié, ou parfois le montant réel payé. Dans certains cas, l'assureur paie très près du prix de la charge, alors que dans d'autres, il paie beaucoup moins. Cela peut varier en fonction de l'assureur ou de l'hôpital, ce qui rend le prix de la charge virtuelle pratiquement inutile pour comparer les prix des hôpitaux avec ceux des assurances commerciales.

Les prix proposés par Healthcare Bluebook et Fair Health sont tous deux destinés à estimer les montants effectivement payés par les assureurs aux hôpitaux. Ces prix sont divulgués dans une explication des avantages sociaux (c'est le montant après que la réduction d'assurance est supprimée), mais vous ne le voyez généralement qu'après la fin de la procédure et l'obtention de la déclaration.

Le prix négocié est habituellement un secret étroitement gardé. En raison de ce fait, les sites Web n'ont pas ou ne révèlent pas les prix négociés réels de Henry Ford ou de tout autre hôpital. Donc, à moins que vous connaissiez quelqu'un avec la même assurance qui avait fait la même procédure dans le même hôpital, vous auriez du mal à trouver ce chiffre. De plus, aucun des deux sites n'a posé de questions sur la générosité de mes prestations d'assurance, qui déterminent mes frais, le montant réel que je devrais devoir payer.

Ensuite, il y a la question de ce qui est inclus dans le prix coté, qui est probablement la source de l'écart important entre ce que Fair Health a déclaré comme un coût juste (9,350) et ce que rapportait Healthcare Bluebook ($ 39,000). Healthcare Bluebook a estimé les frais d'établissement, les frais médicaux et les honoraires d'anesthésie de l'hôpital en fonction du temps de récupération et des prix habituels. Le prix de la santé équitable est un peu flou, mais il semble inclure seulement le prix de la chirurgie réelle, ne pas prendre l'anesthésie ou le coût de l'hospitalisation en compte.

Et si vous n'avez pas d'assurance? Dans certains cas, les patients se voient facturer des prix plus élevés. Cependant, de nombreux hôpitaux travailleront avec ces personnes pour réduire les factures importantes. En outre, grâce à la Loi sur les soins abordables, toute personne non couverte par une assurance et admissible à une aide financière doit se voir facturer un montant inférieur, généralement basé sur les paiements moyens de l'assureur. Les personnes non assurées ayant des revenus plus élevés peuvent toujours payer des prix plus élevés dans le respect de la loi.

Qu'est-ce qu'un consommateur à faire?

La meilleure chose que vous pouvez faire si vous savez que vous avez une dépense médicale importante à venir est d'appeler votre assureur. La plupart des grands assureurs ont maintenant des outils qui aident les consommateurs à magasiner pour les fournisseurs de soins de santé, et ils peuvent souvent vous donner une idée de la variation des coûts que vous pourriez rencontrer chez différents fournisseurs de votre réseau et spécifiques à votre plan.

Ensuite, en tant que recommandation de politique, nous devons faire attention à la diffusion d'informations sur les frais facturés sous prétexte de transparence des prix, et en particulier sur l'appel de ces prix. Ils n'ont guère de rapport avec ce que la grande majorité des consommateurs paieront et détournent simplement l'attention de trouver des informations pertinentes sur les prix réels auxquels les patients sont confrontés.

La transparence des prix est sans aucun doute difficile à mettre en œuvre. Mais il n'a pas à être aussi dur que nous faisons cela.

A propos de l'auteurThe Conversation

Betsy Q. Cliff, étudiante au doctorat, École de santé publique, Université du Michigan. Elle s'intéresse à la dispersion des prix, en particulier au sein des marchés, et se demande si cette dispersion peut être utilisée pour réduire les coûts des services de santé pour certaines personnes ou réduire les niveaux de dépenses globaux. Je m'intéresse également aux effets de la transparence des prix sur les prix des services et les niveaux d'information des consommateurs.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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